В далеком Длок-Алоке
Флэшбек. История из далекого прошлого отрядных колдунов. Одноглазый тогда еще не был одноглазым, и вместе с братом-близнецом Тамтамом ходил в учениках местного шамана.
Чернокожему подростку, расположившемуся посередине маленькой поляны в лесу, на вид было лет пятнадцать - почти взрослый мужчина по меркам джунглей. Невысокий, обманчиво хрупкий, с сухой рельефной мускулатурой и плотной шапкой жестких курчавых волос, он был типичным представителем своего племени. Крохотной общины охотников и собирателей, одной из тысяч затерянных в необозримых лесах Длок-Алока. Услышав в зарослях приближающееся «там, та-там, та-там, там», подросток вскинул голову на звук и улыбнулся. Но своего занятия не прервал, продолжая усердно вращать пест в грубой каменной ступке, полной чего-то зеленого, склизкого и дурнопахнущего. - Живи, Младший! - новоприбывший был на целых три удара сердца старше своего брата-близнеца и ужасно этим фактом гордился. На левом бедре у него висел небольшой, ярко раскрашенный барабанчик из кожи антилопы. Начиная лет с десяти, никто и никогда не видел его без этого барабанчика, и сему предмету ученик колдуна Тамтам был обязан своим прозвищем. - Живи, Тамтам, - откликнулся подросток со ступкой, ничем особенным пока не знаменитый и оттого попросту Младший. - Ты один? А Пересмешник где? Тамтам сел против него на траву, скрестив ноги. - Чешет пятки высокомудрому Н'Гамо, - почтительный тон Тамтама был полной противоположностью выражению его лица. С такой гримасой смотрят, к примеру, на груду слоновьего навоза. - У учителя сегодня задумчивое настроение. Что поделываешь? - Старый Н'Гамо, да будут его дни бесконечными, - Младший умело скопировал гримасу брата, - поручил мне состряпать бодрящее зелье для Старшего Охотника Мкузу. Поговаривают, Охотнику в последнее время все сложнее радовать трех своих жен, особенно страстную Иссу. - Хе, значит, в скором времени у нас может смениться Старший Охотник, - Тамтам выбил на своем барабанчике короткую дробь. - Ибо какое же ты Разящее Копьё, если твоя джага-джага уныло обвисла. А почему бы великому Н'Гамо не заняться этим собственноручно? Дело важное. - Вероятно, недостаточно важное для Его Мудрейшества, - ухмыльнулся Младший. - А скорее всего, он просто не захотел тащиться в джунгли - не толочь же эту дрянь посреди деревни, побьют и правильно сделают. Тьма вопящая, ну и духан!.. - А что в ингредиентах? - заинтересовался Тамтам. - Семенники синей мартышки, шкура жабы-ревуна, два стручка удушайки, жженое перо лирохвоста и немножко магии. Вообще-то я почти закончил, и хорошо, что ты пришел. Хочу произвести небольшой опыт. Помнишь, мы с тобой делали мазь от чирьяков и заменили жир коралловой мамбы обычным, козьим? - Ну да. Никто и не заметил, чирьи у Квонги как рукой сняло, а вышло куда как проще. Коралловую мамбу ты еще поди поймай, и жира у нее с птичкин хрен. Что, маленький братик, ты тоже считаешь, что все дело в магии? - А вот сейчас и проверим, - морщась от жуткой вони, Младший перевалил содержимое ступки в полую тыкву-горлянку, поспешно вогнал пробку на место и извлек из своей прически длинное серое перо. - Что я, больной - ловить лирохвоста? Его неделю можно искать и не найти. А гусь, он всегда под рукой. И результат самый наглядный: правильно составленное зелье приятно пахнет лавандой. Прямо сейчас и убедимся... Он спалил гусиное перо, ссыпал невесомый пепел в горлышко тыквы, добавил воды и долго, мелкими движениями тряс сосуд, что-то беззвучно нашептывая. Тамтам внимательно следил за действиями брата, выстукивая на барабанчике сложный ритм. - Вот, - сказал наконец Младший, вынимая пробку. - Ну-ка... Ммм! Оцени! Тамтам аккуратно приложился к тыкве широкими ноздрями. Одобрительно поднял брови. - Чистая лаванда, братишка! Великий Н'Гамо будет доволен, жены Мкузу тоже, а мы сэкономили уйму времени и сил. Так я и думал, что магия - она не в этом. Если вместо крови юной девственницы взять кровь дикого кабана, результат будет один... Он повалился навзничь на мягкую, нагретую солнцем траву. Младший, немного подумав, поступил так же. - Представляешь, братишка, - задумчиво сказал Тамтам после долгого молчания. - Вот проходит три года, пять лет, десять. Двадцать. Уже и Н'Гамо помер. Я за него... - А может, я, - возразил Младший. - Может, ты, - покладисто согласился Тамтам. - Или Пересмешник. А я, например, в соседней деревне колдуном. И все по-прежнему. Чирьи лечить, джага-джага старикам поднимать, дождь вызывать... - Крокодилов отпугивать, - поддакнул Младший. - С бубном скакать на праздник Черного Громаденя, - вздохнул Тамтам. - Будущее прозревать в носорожьей погадке... И так всю жизнь, представляешь? - Полное дерьмо, - кивнул Младший. - Я Н'Гамо так и сказал, - продолжал Тамтам. - Разве, говорю, это магия? Это дерьмо, а не магия. Магия, говорю, есть умение мага управлять силами, растворенными в природе, с помощью силы, в нем самом заключенной. А поелику силы природы неизмеримы, то, теоретически, и мощь мага ничем не ограничена. Жрецы Болибога, говорят, знали ритуалы, с помощью которых можно было двигать горы, а мы? Яйца жабы-реву