Тхай Ким всегда был здесь
В поисках приключений Отряд забред далеко на Юг. Солдаты так давно и прочно обосновались здесь, что на свет успело появиться новое поколение. Итак, перед вами Тобо, юный чародей, сын Мургена и прекрасной Сари. Молодой человек с горячей кровью, не привыкший откладывать месть на завтра.
Графическое изображение насилия, смерть персонажа.
Ночь ревела, как раненая львица с копьем в глотке. Тобо углядел эту фразу в Книгах Севера, написанных Костоправом, и нашел ее очень выразительной. Ночь действительно ревела и бушевала. Бесконечно долгая, бесконечно кровавая огненная ночь, окутавшая Таглиос. Сражение, которое войдет в историю. Битва за Таглиос. Полыхал старый княжеский дворец. Хотя казалось бы, чему гореть в этой груде камней? От разлетавшихся искр занялись соседние кварталы. Люди в панике метались по узким улицам, спасая пожитки и собственные жизни. Дымно и жарко горели Южные врата, огромный защитный комплекс с башнями и барбаканами. В сработавшей ловушке вспыхнуло каменное масло, вылившееся из сотен бочек. Загоревшееся масло невозможно потушить. Оно будет тлеть неделями и месяцами, пока не выгорит до последней капли. Огненные демоны танцевали над Таглиосом, отражаясь в черной речной воде. Здесь, на берегу Мейна, было на удивление тихо и безлюдно. У опустевших причалов раскачивались баржи и лодки. Речники ушли в город, сражаться или прятаться. А может, их охватил нарастающий ужас, подсказавший, что сейчас лучше бы оказаться подальше отсюда. Остались только тени. Множество теней - но никого, кто мог бы их отбрасывать. Тени перемещались с места на место, вскипая темной волной. Одни не имели внятных очертаний, другие отдаленно смахивали на животных или людей. Порой тени обретали объем и становились похожи на причудливые статуэтки дымчатого стекла, заполненные болотными огоньками. Тени были повсюду. Они заполонили пустынный берег, шныряя туда и сюда. Тобо оставалось только следовать за ними. Хмыкая при мысли о том, как диковинно порой сбываются пророчества. Много лет они оставляли надпись на стенах, дабы позлить Протектора, но никто из Отряда не ведал ее истинного смысла. "Тхай Ким идет". Тхай Ким, обещанный чародей, дитя Севера и Юга, повелитель Неведомых Теней. Что ж, вот он шагает во всей красе. Тобо, сын Мургена-знаменосца и Сари-провидицы. Тобо-чародей восемнадцати лет от роду, чье сердце превратилось в выжженную пустыню. За последний месяц он потерял всех, кого любил и к кому был привязан. Мать погибла на поле боя. Ее тело так и не нашли. Отец угодил в западню - по его, Тобо, вине. Он должен был догадаться и предвидеть, иначе какой он, к демонам, колдун? Дрема, его друг, наставница и Капитан Отряда. Она командовала наступлением. Ее обугленный труп вместе с сотней бойцов погребен под развалинами Южных врат. Никого не осталось. Никого, кто мог бы помешать Тобо осуществить задуманное. Конечно, оставалась еще Шукрат. Девушка-чародейка, к которой Тобо испытывал некую крепнущую симпатию. Но Шукрат кружила сейчас в небесах Таглиоса, ведя разведку, а он - он оказался предоставлен сам себе. Он и его Тени. Верные друзья, неуловимые призраки, избравшие его своим предводителем. Тобо шел мстить. Он точно знал, кто в ответе за смерть его родных и за горящий Таглиос. Могаба, верховный главнокомандующий всея Таглиоса. Могаба-нар, предавший своих собратьев по Отряду и вставший на сторону сил зла и тьмы. Могаба-генерал, вернейший прихвостень злобной сучки Протектора. Много лет он вел затяжную войну против Черного Отряда, и, наконец, проиграл ее. Могаба укрылся за стенами Таглиоса, рассчитывая выдержать осаду. Нынче ночью, заплатив за победу множеством жизней, Черный Отряд взял Таглиос. Главнокомандующий бежал. Темный вихрь мчался по следам Могабы. След привел их на пристани. Здесь трусливый генерал и те, кто удирал вместе с ним, позаимствовали лодку. Тени заметались над водой, вернувшись с известием - лодка уходит вверх по течению Мейна. Никто из беглецов грести толком не умеет, а потому движутся они медленно. - Отлично, - сказал Тобо. Кошка Сит улучила момент и подсунула ему голову под руку. Юный чародей почесал ее за ушами. Пальцы окунулись в колючий, влажный туман. - Вперед. Утенок, ты где? Утенок предстал. Величиной он не уступал бегемоту из болот Д’лок-Алока. Широченный клюв был утыкан тремя рядами поблескивающих зубов, острых как ритуальные кинжалы. - Догони их. Выброси на отмелях. Справишься? Утенок разинул клюв, испустив долгий, пронзительный свист. Развернулся и, мощно заработав лапами, поплыл по реке. За ним, баламутя воду, устремилась целая стая загонщиков. Они походили на вырезанные из непроницаемо-черной бумаги силуэты животных, перемешанные самым дичайшим образом. Рыбы, лошади, тигры, слоны, крокодилы. Увлеченная общим порывом, Кошка Сит тоже прыгнула в воду. Намочила лапы и, брезгливо отряхиваясь, вернулась к Тобо. Они шли вдоль речного берега. Мимо пристаней, рыбацких хижин, пакгаузов, растянутых на кольях сетей, мастерских, дровяных складов. Прищурившись, Тобо разглядел одинокую лодку на середине реки. Лодка совершала странные маневры, зигзагами шарахаясь то в одну, то в другую сторону. Тени клубились вокруг нее смерчем полупрозрачных черных вуалей. Из глубины поднялся водяной столб высотой в несколько человеческих ростов. Беглецы попытались отогнать Утенка веслами, тот мимоходом толкнул лодку. Та опрокинулась. Десяток человек ссыпались в воду. Забарахтались в попытках доплыть до ближайшего берега. Как и хотел Тобо, единственным подходящим местом высадки был длинный, пустынный островок. От берега его отделяла узкая болотистая протока, заросшая камышом и осокой. Там ему никто не помешает. Никто не узнает. Он ускорил шаг. Сит прыжками неслась рядом. Наставники постоянно твердили ему о необходимости сдерживать себя. Магия, как норовистая лошадь, всегда должна ощущать строгую узду и твердую руку хозяина, говорили они. А наставников у него было много. Все просто горели желанием поделиться с ним частицей своей мудрости. Дряхлые колдуны Черного Отряда, Гоблин и Одноглазый. Великая Госпожа, могущественнейшая из чародеек Севера - утратившая магию, но не мудрость прожитых лет и накопленные знания. Демон Шевитья, охраняющий равнину Сияющих Камней. Только один из его учителей придерживался иной точки зрения. Это живое ископаемое звали Ревуном. Коптя небо без малого полтыщи лет, Ревун воочию узрел расцвет и падение империи Госпожи и Властелина. Он был одним из легендарных Взятых, грозных и устрашающих. Но Тобо видел в нем только сморщенного коротышку, не способного даже взять под контроль собственный голос. Время от време