Сестры
До того, как сделаться великой и ужасной Госпожой, эта прекрасная леди была вполне себе обыкновеной девочкой с задатками чародейки. Только вот беда - в семье, кроме нее, подрастало еще четыре таких же прекрасных, талантливых и опасных девицы.
Итак, познакомьтесь с сестрами Сенжак - Верой, близнецами Ардат и Сайлит, Доротеей и Элинор, а также с их почтенными родителями.
На чердаке сухо, прохладно и светло. Пахнет вербеной, лучшим средством от моли и тараканов. Обычно чердаки становятся местом хаотического скопления лишнего барахла. Вышедшая из моды и поеденная жучком мебель, старые погнутые доспехи, прабабкины венчальные платья и хлам из разряда «приспособить некуда, а выкинуть жаль». Все это добро десятилетиями зарастает пылью и паутиной, колонизируется летучими мышами и крысами, превращаясь в обычную свалку. Кастелян замка Грифоний Хребет терпеть не мог беспорядка. Отправленные в ссылку на чердак вещи всегда были тщательно упакованы, подписаны и расставлены в определенном порядке. Порой на хозяев находила блажь извлечь на свет бронзовые канделябры работы мастера Олхо Кривого или кто-нибудь задавался вопросом: «А куда это подевалась Вдовушка, меч двоюродного дедушки по матери?». В руках кастеляна мгновенно возникал толстый фолиант с перечнем, и искомая вещь находилась, как по волшебству. Чердаки стояли закрытыми, но пытливые умы и ловкие руки юных обитателей замка быстро справились с секретными замками. Две тени прошмыгнули меж укутанных в старые простыни комодов. Просеменив на цыпочках в дальний угол, отодвинули тяжелое кресло. Встав на колени, общими усилиями аккуратно приподняли тяжелую крышку люка, подсунув заранее подготовленный чурбачок. Переглянувшись, тени улеглись на пол и прижались к узкой щели в полу. Соглядатаям открылся вид на небольшой зал, вычурно освещенный цветными фонариками. Стены были затянуты серебристым шелком, расшитым цветами и виноградной лозой. Часть зала занимала огромная кровать с резным изголовьем. Ближняя половина, как раз под люком, была отгорожена ширмой. Там стоял длинный стол, заполненный множеством разноцветных флакончиков, и поблескивал алхимический перегонный куб. Рядом хлопотала девушка в синем платье. Одной рукой она держала растрёпанную толстую книгу, сверяясь с ней. Другой хватала флакончики, выливая их содержимое в реторту. Девушка была высокой, угловатой и неуклюжей на вид. В той самой поре, когда тощим и неказистым девчонкам остаётся вытерпеть всего годик-другой до превращения в роскошных юных леди, достойных блистать на королевских балах. Кожа у нее была болезненно светлой, заплетенные в две косы волосы - иссиня-черными, а глаза отливали лиловым. Незримые тени на чердаке поразительно смахивали на старательную алхимичку. Тонкие, скуластые лица, узкие губы, черные локоны и настороженно прищуренные глаза. Разве что выглядели они малость помоложе. Девушка-алхимик отшвырнула книгу, выхватив из держателя заполнившийся флакон. Принюхалась, пощелкала по стеклу ногтем, следя за колебанием густой жидкости. Результат показался ей удовлетворительным. Она выскользнула из-за ширмы и бочком, вдоль стены, устремилась к постели. На ложе среди скомканных простыней распростерлась обнаженная женщина. Фигуристая, с большой и высокой, но уже малость оплывшей грудью, и широкими бедрами. Тяжелые темные волосы уложены кольцами. Ресницы опущены, а голова слегка скатилась с подушек набок. Запястья женщины охватывали кожаные браслеты. От них к изголовью постели тянулись золотые цепочки. Красотка дышала спокойно и размеренно. Она не издавала никаких звуков и не открывала глаз, словно бы напрочь не замечая лежавшего меж ее раздвинутых ног мужчину. Тот усердно трудился, загоняя свое копье страсти в нежные створки приоткрытой жемчужницы. По широкой спине скатывались капельки пота. Не прерывая своего занятия, мужчина выбросил руку в сторону. Подбежавшая девушка сунула в ладонь открытый флакончик и поспешно отвернулась. Мужчина втянул зелье одним длинным глотком, скривился и активнее заработал бедрами. Скрипела кровать. Мелодично позвякивали цепи на руках дамы. Она не открыла глаз и не повернула головы, даже когда партнер с кряхтеньем излил в нее семя. Кончив, он рассеянно потрепал дремлющую женщину по щеке и поднялся. Стоявшая наготове девушка набросила на его плечи халат. Мужчина облапил ее, прихватив за задницу, и на удивление целомудренно чмокнул в кончик острого носика. Девушка смущенно хихикнула. Ее рука шаловливо скользнула вниз, пальцы огладили вяло опавшее достоинство мужчины. Тонкая кисть задвигалась взад-вперед. Мужчина тяжело засопел, тиская чернявую девицу и резко подаваясь ей навстречу. Он выплеснулся ей в ладонь и, странно усмехнувшись, девушка слизнула густые капли с пальцев. - Ты ж моя умница, - мужчина наградил ее поцелуем в макушку. - Приберись тут, хорошо? - Да, отец, - послушно кивнула девушка. Когда мужчина удалился, она, на ходу вытирая руки, прошла к маленькой незаметной дверце. Открыла, впустив согбенного старца, тащившего ведра с горячей водой. С помощником девушка объяснялась исключительно жестами - похоже, он был туговат на оба уха и нем. Вдвоем они сняли цепи с рук спящей женщины. Обмыли ее и одели в ночную сорочку, переменили белье. Девушка принесла корзину со свежесрезанными цветами и живописно разбросала их по постели. Отошла подальше, придирчиво оценивая дело рук своих, и довольно кивнула. Старец, забрав ведра, нырнул в дверцу. Девушка погасила почти все светильники в зале и тоже удалилась. Дважды скрипнул повернутый в скважине ключ. Узкая щель в потолке медленно закрылась. Соглядатаи вернули кресло в прежнее положение. Стараясь ступать как можно тише, проскользили по винтовым лестницам. Промчавшись через галереи и переходы, очутились во внутреннем саду замка. Где в мгновение ока обратились из таинственных лазутчиц в чинно прогуливающихся по дорожкам юных наследниц семейства Сенджак, баронетт Сайлит и Доротею. - Это отвратительно, - яростным шепотом заявила Сайлит, чьи волосы украшала тонкая диадема с изумрудами. - Да я лучше умру, чем позволю тыкать в себя этим... этим вонючим отростком! - Меня куда больше беспокоит стремление Ардат любой ценой стать папочкиной любимицей, - задумчиво откликнулась Доротея, носившая голубое платье с золотой вышивкой. - Сай, даже смерть не убережет тебя от мужской похоти. Ты только что воочию убедилась в этом. - Брр! - Сайлит передернула узкими плечиками. - Нет, клянусь, никакой мужчина на свете не принудит меня заниматься такой мерзостью! - Может, когда ты станешь малость постарше, тебе даже понравится, - хмыкнула Доротея. - Вон, посмотри на сестричку Веру. Кастелян шныряет за ней, как собачка на шелковой ленточке. А все потому, что она ласково ему улыбается и позволяет иногда пошарить у нее под юбкой. И что же? У Веры есть ключи от секретной библиотеки. Она всякую ночь шныряет туда и роется в книгах. Вера давно может заткнуть за пояс любого из наших наставников. Но ей хватает ума скромно опускать ресницы и поддакивать, а ты вечно лезешь на рожон. - По мне, Вера просто подлиза, - фыркнула Сайлит. - Эта подлиза смоется из замка в первый же день после своего совершеннолетия, - тоном искушенной жизнью пророчицы изрекла Доротея. - Желающие умыкнуть нашу сестрицу будут стаями