Описав моё такое невесёлое будущее, дед Артём опрокинул очередную рюмку и надолго задумался.
Я посмотрел на Марийку, та отвела взгляд.
«Это правда?» - хотел я спросить, но понял, что спрашивать незачем. Вопросы буду задавать, после того, как хоть что-то буду понимать, а то я сам себя забыл, хорошо, что имя вспомнил, и то не смог до конца выговорить. Так и стал Ники вместо Никиты.
Между тем здоровье моё становилось всё лучше, я уже мог свободно передвигаться по комнате, руки и ноги не дрожали, да и чёрных струпьев почти не осталось.
Скоро опять пришёл Стас.
Он пришёл на этот раз один, Марийка налила ему тарелку супа. Стас молча поел, сердечно поблагодарил за еду и поинтересовался, насколько я поправился.
-Я уже свободно хожу, - заявил я, - ноги не дрожат.
-Тогда пора тебе к нам.
Марийка расстроилась: - Может, оставишь его ещё на два дня?
-Для тебя, Марийка, всё, что угодно, но для Ники будет лучше, если он раньше начнёт школу выживания.
Марийка, вздохнув, согласилась, спросив, - у вас найдётся, во что ему одеться? У него, кроме майки и трусов, ничего нет.
-Как ничего? Зимой?
-Да, таким его на улице нашёл дед.
-И ты ничего не помнишь? – обратился ко мне Стас.
-Я помню, как меня зовут! – с вызовом сказал я.
-Да, это немало, - согласился Стас. – Хорошо, сейчас что-нибудь найдём, Стас вышел, сказав, чтобы ждали.
Через полчаса пришёл незнакомый мальчишка с пакетом: - Стас передал.
Я развернул пакет, в котором оказались чёрные брюки, чёрный свитер, и куртка с капюшоном. Я быстро оделся, сразу почувствовав себя человеком.
Хотел сразу уйти, но, наткнувшись на беспомощный Марийкин взгляд, подошёл к ней, взял её руки в свои, посмотрел в глаза, и неловко ткнулся своими губами Марийке в губы.
-Я вернусь к тебе, как только смогу, - пообещал я.
Мальчишка ждал, не говоря ни слова. Увидев, что я готов, он повернулся, и бесшумно вышел, я едва смог догнать его. Мальчик повёл меня по какому-то коридору, каким-то переходам, лестницам...
Через пятнадцать минут я понял, что не смогу найти дорогу назад, настолько здесь было всё запутано: какие-то переплетения труб, потоки зловонной жижи, висящие кабели, некоторые из них искрили. Я боялся крыс, спросил мальчишку.
-Кроме нас, здесь крыс не осталось. Всех съели. – Меня передёрнуло.
-Не дёргайся, скоро поймёшь, какие они вкусные.
-Ты же говоришь, их всех съели?
-Забегают иногда. Город большой. Смотри, осторожней, как бы тебя самого не съели.
-Здесь водятся чудовища? – похолодел я.
-Ещё какие! – усмехнулся мальчишка, - двуногие...
Мальчика звали Ярослав, Ярик, Яська. Он назвал все свои имена и предложил мне выбрать, как я буду его называть.
Мне понравились все, я ещё назвал его Славкой., но мальчик сказал, что Славок здесь много, Вячеславы, Гремиславы, Брячиславы, Гориславы, и прочие.
-Тогда Ярик, - сказал я, - или Яська. – Мальчик согласно кивнул головой, - Тебе хорошо, тебя запомнят сразу, такого имени у нас ещё не было.
Ярик довёл меня до проёма, занавешенного грязным ковром, приподнял его, пропустив меня вперёд.
Я вошёл, и оказался в большом помещении, заставленным железными кроватями.
Кровати были застелены серыми одеялами.
Ярик провёл меня в дальний угол, показал на кровать и сказал:
-Располагайся, это твоя кровать, а я буду твоим наставником на первое время, потому что сам недавно сдал экзамен на пригодность.
-Что за экзамен?
-Узнаешь позже. Проверка на ориентацию в подземельях, бесшумная ходьба, умение прятаться, и ещё многое другое.
-Долго учиться?
-Пока не научишься. Но, конечно, надо побыстрее, пока ты учишься, еда и одежда за счёт отряда, потом будешь отрабатывать, к тому же ребята добавляются, их тоже надо кормить, а пищу добывать становится всё труднее, полиция совсем озверела. Не успеешь вылезти наверх, сразу привязываются, кто ты да откуда. Если не сумеешь правильно
ответить, можешь попрощаться с жизнью.
-Ты мне столько наговорил, что я стал думать, что наверху живут людоеды.
-Почти так и есть, - кивнул Яська. – Пошли, покажу, где здесь что.
Провел меня Яська по всем закоулкам, показал столовую, отхожее место, которое оказалось ватерклозетом, причём вода присутствовала, здесь же был умывальник и даже душ, где, как сказал Ярик, иногда бывала горячая вода.
-Запомнил? – спросил он меня.
-Да, - ответил я.
-Сначала будем восстанавливать в тебе силу и выносливость. Силу без еды не восстановишь, поэтому есть будешь, сколько захочешь, бегать, сколько захочу я. Причём бегать не по ровному месту, а где мы прошли. Это сначала. Потом будешь бегать наверх.
Пугать не буду, но без этих навыков не выжить. Потом прятаться, чтобы Ловцы прошли в двух шагах от тебя, и не заметили… ну и так далее. Начнём сегодня после обеда.
На обед была каша из неизвестной мне крупы, как мне сказали, это была чечевица, политая растительным маслом, в каше встречались мелкие кусочки сала. За столом сидели с десяток ребят и девчонок. Они с дружелюбным любопытством разглядывали меня, улыбались, но вопросов не задавали, здесь это было не принято.
Они все представились, но я никого, к своему стыду, не запомнил. Память моя играла со мной нехорошие игры, подсказывая какие-то необыкновенные воспоминания, которые я считал просто снами. Но об этом позже.
Сейчас дружелюбные и ласковые мои новые друзья принялись буквально издеваться надо мной, сразу после обеда погнав по тёмным коридорам.
Всякий раз, догоняя меня, кто-нибудь из них не больно, но обидно бил по спине или по ногам своей палочкой. Эти бамбуковые палочки были у каждого мальчика и девочки.
К концу забега у меня горело в груди, больно кололо в боку, глаза заливал пот.
Наконец, ребята толи сжалились, толи программа обучения новичков была у них такая, но тактику они поменяли, заставив ходить кругами и глубоко дышать. Отдышавшись, они заставили меня отжиматься от пола. Сколько смогу. Смог я очень мало, но заставили сделать больше.
Улыбаясь, сказали, что завтра я буду плакать от боли, но нагрузки увеличат.
Ребята, да и девчата, которые бегали со мной, даже не запыхались. Это и не удивительно, я ведь болел.
После сытного, но безвкусного ужина Ярик повёл меня в комнатку, где лежали всевозможные железные штуки. Выбрав пару похожих на гантели отрезков железа, он заставил поднимать их, что я и делал до самого отбоя.
Наши кровати стояли рядом, и Яська доверчиво сказал мне, что я молодец, после чего я, со счастливой улыбкой, уснул.
Только голова моя коснулась подушки, как начали будить. Оказывается, уже наступило утро. Ребят в спальне значительно прибавилось. Они тихо поднимались, заправляли кровати и бесшумно исчезали, кто в умывальнике, кто в столовой.
Я, с кряхтеньем, поднялся. Тело болело во всех местах, но была ещё свежа память о той боли, когда я оттаивал, так что такая боль мне и болью не показалась, так что это испытание я прошёл с относительной лёгкостью. Тем более, что память мне подсказывала, что, если размяться, станет значительно легче. Поэтому, сделав несколько разминочных упражнений, я побежал в умывальник, совмещённый с туалетом.