- Спасибо, ребята, - сказал я, мой голос дрогнул.
Чарли наклонил голову из стороны в сторону, заломив шею.
- За что?
- За то, что пошли со мной. За то, что не позволили мне сделать это в одиночку.
- Безопасность в количестве, помнишь? - Чарли подмигнул. - И кроме того, это просто продолжение нашей автомобильной поездки.
- И мне нужны были упражнения, - Фрэнк усмехнулся. - Доктор постоянно заставляет меня больше ходить пешком. Ну, он получил свое гребаное желание.
Его смех был заразителен. Мы шли вместе, бок о бок, по центру дороги, и когда темнота поглотила нас, мы не заметили.
8.
Мы добрались до Херефорда, который был бы съездом 27, если бы мы оставались на шоссе. Это был маленький городок, без промышленных предприятий или торговых центров, и только один бар. Улицы были пусты, ни транспорта, ни пешеходов. В окнах некоторых домов мерцали телевизоры, но многие другие были темными и безжизненными. Все казалось желтым в свете натриевых фонарей, выстроившихся вдоль тротуара.
- Не знаю, как вы, ребята, - прохрипел Фрэнк, - но мне нужно что-нибудь выпить.
Его лицо было бледным, как творог, а одежда полностью промокла от пота.
- Ты в порядке? - спросил я, обеспокоенный. - Ты выглядишь не очень хорошо.
- Я также не очень хорошо себя чувствую, если честно. Я слишком стар для этого дерьма.
- Мы можем остановиться, - предложил я.
- Передохнуть? - Фрэнк упрямо покачал головой. - Я буду в порядке, как только мы найдем что-нибудь выпить. Я никогда так долго не обходился без пива. Наверное, ломка.
Он улыбнулся, пытаясь отшутиться, но я видел, что он говорит серьезно.
- Да, - согласился Чарли. - Я тоже хочу пить. Не знаю, как насчет пива, но от бутылки воды я бы сейчас умер.
Заправочная станция и магазин "Эксон" были еще открыты, поэтому мы остановились там. Когда мы вошли в дверь, зазвонил колокольчик, внутри горел свет, но за прилавком никого не было. Чарли закрыл рот руками.
- Алло?
Флуоресцентные лампы мягко гудели в тишине. В подсобке включился воздушный компрессор, следя за тем, чтобы в отделе газировки и молока сохранялись холодильные камеры.
- Эй! - снова крикнул Чарли. - Есть кто дома? У вас покупатели!
- Здесь пустынно... - сказал Фрэнк. - Может, продавец исчез вместе со всеми?
Что-то мне казалось неправильным, но я не мог определить, что именно. Компрессор внезапно выключился. В тишине у меня зазвенело в ушах. Я понюхал воздух и уловил слабый запах кордита.
- Не похоже, что у них есть общественный туалет, - заметил Фрэнк.
- Может, они в подсобке, пользуются туалетом.
- К черту! - сказал Чарли. - Давайте просто возьмем все, что нам нужно, и уйдем, - я начал протестовать, но он прервал меня. - Мы оставим наши деньги на прилавке, Стив. Так мы не будем воровать.
Фрэнк нахмурился.
- Здесь пахнет оружейным дымом, не так ли?
Я кивнул.
- Я тоже почувствовал этот запах, но подумал, что это только я.
Чарли направился в один из проходов и взял пакет картофельных чипсов.
- Эй, - позвал я. - Есть тут кто-нибудь?
Мне ответил тихий стон. Мы удивленно посмотрели друг на друга.
- За прилавком, - прошептал Фрэнк.
Мы подбежали к кассе и заглянули за прилавок. На полу лежал филиппинец. Он был ранен в грудь. Кровь вытекала из уголка рта и стекала под ним на плитку. Его глаза были открыты и в тревоге смотрели на нас. Он кашлял, забрызгивая автомат по продаже лотерейных билетов мелкими красными капельками.
- Чарли, - крикнул я, перепрыгивая через стойку. - Звони 911. Фрэнк, проверь в задней комнате. Посмотри, может, найдешь одеяла или что-нибудь еще.
Менеджер (у него была табличка с именем, на которой было написано, что его зовут "Лопес" и он "менеджер") поднял на меня глаза и попытался заговорить. С его губ потекла кровь. Он был явно в шоке. Его кожа была цвета пасты, холодная и липкая на ощупь.
- Ш-ш-ш, - успокоил я его. - Не двигайся. Мы тебе поможем.
Лопес-менеджер поднял голову и прошептал мне на ухо, забрызгав кровью мое плечо.
- Maraming salamat... kaibigan (спасибо большое... друг).
Я не понял, но улыбнулся, стараясь выглядеть уверенным и обнадеживающим, но не чувствуя ничего, кроме этого.
- Черт! - крикнул Чарли. - Стив, 911 не отвечает!
- Продолжай пытаться. Этот парень потерял много крови. Мы должны оказать ему помощь, быстро!
- Я пытаюсь, - Чарли положил трубку телефона в магазине. - Все так, как сказал тот коп. Никто не отвечает на звонок.
Я хлопнул себя по лбу, расстроенный. В своей панике я забыл об этом. Затем мне пришла в голову мысль.