В глубине орбитальной крепости, в небольшой комнате с тускло светящимися серыми стенами в удобном кресле, сидел человек. Он был облачен в черный форменный комбинезон СБ Федерации. Невзрачное, незапоминающееся лицо несло на себе след глубокой задумчивости. Человека звали Стив Онис, старший следователь СБ Федерации Гален. Передним стоял стол, над которым был, развернут голографический монитор. На мониторе отображалась звездная карта сектора и одна из звезд пульсировала красной точкой. Расположенная рядом надпись гласила: система ZXN 112-43 Свалка — территория корпорации «ТСС». В еще одном кресле, что располагалось в комнате и назвать его удобным язык не поворачивался. Оно было жестко зафиксировано к полу и имело специальные фиксаторы, в которых были зафиксированы конечности еще одного человека, что сейчас находился в комнате. Лицо лейтенанта третьего ударного флота Крона было перекошено спазмом лицевых мышц, а из уголка губ стекала густая струйка слюны. На голове лейтенанта был одет металлический обруч нейросканера. Это прибор в простонародье прозванный «Мозголомом» и был причиной состояния лейтенанта. Военный прибор, применяемый при экспресс допросах просто выжег его мозг, превратив в растение.
Стива можно было назвать успешным разумным. Будучи родом с заштатной аграрной планеты, он смог за свою долгую жизнь, сделать блистательную карьеру. И заработать на вторую процедуру омоложения организма. Данная технология принадлежала Аграфам и была одним из самых строго охраняемых секретов ушастых ублюдков. Первая процедура была относительно не дорогой и ее мог себе позволить почти любой разумный имеющий стабильный доход. Прошедший омоложение мог прожить до ста пятидесяти лет. На рубеже ста двадцати лет возникала необходимость повторной процедуры или в организме возникали не обратимые изменения. Цена второй процедуры была уже не подъемной для основной массы населения. Стив недавно отметил двухсот летний юбилей и проблема пройти омоложение в третий раз, встала в полный рост. Но цена не оставляла даже надежды. Для всех кроме Аграфов третий курс омоложения стоил целое состояние и количество нулей в выставленном клиникой счете просто поражало воображение.
— Неужели боги пустоты меня любят! — подумал Стив, когда получил от информатора сведенья о попытке сбыта пятнадцати тонн терраниума.
По закону при перехвате контрабанды его ждала премия в размере десяти процентов от стоимости изъятого. В данном случае эта сумма могла достигнуть ста миллионов кредитов. Конечно, придется поделиться с начальством, но и оставшаяся сумма была просто огромной для него. Если же удастся распутать клубок и получить координаты источника минерала. От возможных перспектив у Стива просто дух захватывало. И дело не только в том, что премиальных в этом случае хватит оплатить омоложение, но и рывок по карьерной лестнице не заставит себя ждать.
Но все оказалось не так гладко как хотелось бы. Контрабандистом оказался эсминец третьего ударного флота федерации. О задержании корабля пришлось извещать СБ флота. Спец-конвой забрал, изъятый терраниум, а грузовик набитый дорогостоящим оборудованием ожидал своей участи, опечатанным в доке орбитальной крепости. Флотские осознав размер пирога, что ушел у них прямо из под носа. Принялись вставлять палки в колеса и банально настучали покровителям в сенате федерации. Покровители надавили на руководство и Стиву пришлось отдать флотским двух младших офицеров из экипажа эсминца. Исходя из полученной информации, флотским достались те же данные что были у Стива. Еще один член экипажа, старший помощник, был соучастником и фактически организатором всей аферы.
История получилась довольно интересной. Грузовой транспорт изрядно потрепанный в бою, выходит из гипера со стороны неисследованного космоса на окраине фронтира. Вопреки всем вероятностям его обнаруживает патрульный эсминец, а не пираты которыми кишит эта часть космоса. Судно не отвечает на запросы связи, по базам находится в розыске по обвинению в пиратстве. Патрульный фрегат добивает остатки орудий непосредственной обороны транспорта и берет его на абордаж. При осмотре обнаруживают выжившего и отправляют его в медблок. Так же старший помощник сделал еще две находки. Первая это терраниум стоимостью несколько миллиардов кредитов и в приступе золотой лихорадки или от природной глупости он уничтожает искин корабля. Избавиться от выжившего не получается, так как факт его спасения зафиксирован под протокол. Его обвиняют в пиратстве и отправляют на пожизненный срок в систему тюрьмы с романтическим названием «Свалка».