Ситуация поганая. Если имперцы раскатают в блин федератов, мне придется туго. Федераты никуда не торопились, они дома и спешить им было некуда. Они надеялись взять меня измором и тем самым берегли людей и технику. То, что арварцы прибыли по мою душу я не сомневался. Весть о нападении быстро дойдет до галентцев и они отправят карательную экспедицию. Арварцы понимая это, будут носами землю рыть, в моих поисках и не приходится сомневаться перетряхнут мелким ситом каждый обломок на этой свалке, не считаясь с потерями.
Тем временем ситуация изменилась. Федераты осознав тщетность попытки сбежать разошлись пятью колоннами, разворачиваясь и перестраиваясь в оборонительную призму. Но закончить маневр им не дали. Имперские крейсера, словно волчья стая, ворвались в их построение. Линейные крейсеры, оторвавшиеся от медлительных линкоров, вышли на расстояние открытия огня и их орудийные башни осветились лазерными вспышками. Щиты кораблей федерации расцвели всполохами попаданий, теряя мощность. Эсминцы, попавшие под попадания тяжелых орудий, осветили холодный космос бутонами взрывов. Их слабые щиты и броня не могли спасти свои экипажи от попаданий тяжелых орудий линейных крейсеров. Скорости, основного их преимущества, они были лишены повисшими на них силовыми петлями арварских фрегатов.
Да, кажется вот он удобный случай. Врубай движки на полную и беги пока охотничьи псы рвут друг друга. Но вот не задача, собачья свалка прямо на моем пути. Когда я планировал побег, выбор был из трех направлений. Пространство федерации, фронтир между границ империи и федерации и дикий космос. В федерации мне делать нечего без гражданства, да еще со статусом преступника осуждённого за пиратство на пожизненный срок. Дикий не изученный космос меня тоже не прельщал. Так, что фактически выбора не было. Мысленное усилие и Умник проложил зеленой линией на тактической схеме необходимый для прыжка вектор разгона. И линия разгона легла по самому краю зон эффективного огня сцепившихся в схватке кораблей. Я выругался.
Тем временем линкоры арварцев дали первый залп. Щиты флагмана федератов вспыхнули и замерцали, что говорило второго залпа им не пережить. Десяток секунд и повторный залп. Махина линкора окрасилась вспышками взрывов. Зум камер ласточки позволил насладиться величественной картиной гибели космического левиафана. Линкор был еще жив и огрызался залпами своих орудий, но его судьба не вызывала сомнений. Несколько десятков скоординированных залпов понадобилось имперцам для превращения линкоров противника в куски остывающего метала с начинкой из промороженных трупов экипажей. Но надо отдать должное галетцам. Погибая, они знатно потрепали противника. Щиты имперских линкоров мерцали на последних процентах мощности, а один парил атмосферой из нескольких пробоин в корпусе.
Саданув со злости кулаком по ложементу, я запустил двигатели и двинул Ласточку к краю поля обломков. Опасаясь быть обнаруженным, прятал корабль довольно глубоко среди обломков и теперь для выхода на курс мне понадобится минут двадцать. Дожидаться когда имперцы покончат с федератами и примутся за меня, я не собираюсь.
На тактической схеме вспыхнули новые отметки.
— Это еще кто? — спросил я.
— Судя по телеметрии тяжелые фрегаты серии «Эхонт» производства Калдарри[11], — ответила голограмма девушки, что стояла справа от меня, скрестив руки за спиной.
Тем временем новые действующие лица разразившегося в системе побоища, по дугообразной траектории пронеслись мимо имперских линкоров, выпустив волну тяжелых торпед. Атака для имперцев стала полной неожиданностью. Что-то предпринять они не успевали. Торпеды легко преодолели не плотный огонь зенитных орудий и противоракет и совершили свое черное дело. Корма любого корабля, это маршевые дюзы и чем больше корабль, тем больше дюзы маршевых двигателей. У конструкторов нет возможности, для размещения в этой части необходимого количества средств непосредственной обороны и корма всегда является ахиллесовой пятой любого судна. Один линкор разорвал на куски с детонировавший реактор. Оставшиеся два, кувыркались в неуправляемом дрейфе.
Эхонты сделав свое черное дело, врубили форсаж и встали в разгон, готовясь совершить прыжок. Эти фрегаты хоть и назывались тяжелыми, по сути, являются «хрустальной пушкой». За возможность размещения на борту пусковых установок тяжелых торпед пришлось заплатить. Эти шустрые кораблики фактически не имели ни щитов, ни брони, да их узкая специализация и не требовала подобного. Мощные генераторы маскировочных полей позволяли им безнаказанно подкрасться к противнику и дать залп, а мощные двигатели скрыться после этого. Подлая тактика, но эффективная.
11
Калдарри — не признанное государство на территории фронтира, образованное несколькими крупными корпорациями нежелающими платить налоги и по слухам сросшимися с криминалом