— Которые мешают тебе довериться мне и делать то, что мы оба хотим, — с лукавой улыбкой ответил Соул почти шепотом, а потом сделал то, о чем давно мечтал и чего она никак не ожидала — ущипнул свою повелительницу за зад.
— Соул! — восклицание получилось громче, чем Мака, скорее всего, рассчитывала, и красный дукати обрушился ему на лицо. — Ты дурак!
— Ну все, достала!
Журнал полетел вниз, а Мака взмыла вверх.
А потом все стало почти как раньше, пока не повзрослели и можно было дурачиться, не думая ни о каких подтекстах. Когда поднять ее и кинуть на диван, чтобы потом свалиться сверху — означало лишь то, что сейчас кто-то будет брыкаться, визжать и пытаться ущипнуть или защекотать в ответ.
Тогда было весело, сейчас, впрочем, тоже.
Почти.
Силы оказались неравны, и Соул даже немного удивился, насколько быстро извивающаяся и смеющаяся Мака оказалась под ним без особых с его стороны усилий. Пришлось извернуться и закинуть ее на себя, иначе мог бы ненароком сделать больно. Она вряд ли поняла, что оказалась сидящей на животе Соула не по случайному стечению обстоятельств, да и это никому из них не было важно. Парень, отбиваясь и аккуратно пощипывая за бока и руки, с интересом наблюдал снизу за своей повелительницей. В шутливом переплетении рук, чтоб не позволить пальцам другого добраться до тела, в заливистом смехе, когда временами перестает хватать воздуха, в белоснежной кофточке с завязанными бантиком тонкими тесемками, в ощущении веса на животе, где эта непоседа елозила, то и дело подпрыгивая, и особенно в лучистых зеленых глазах, в которых плясали задорные чертята, — во всем этом и еще десятке маленьких неприметностей Соул видел сейчас милую, веселую, беззаботную Маку. Счастливую? О да. Но главным было еще одно слово.
Парень перестал сопротивляться и с довольной зубастой улыбкой на лице закинул руки за голову, позволяя щипать себя где ей вздумается. Мака ущипнула несколько раз, а потом непонимающе взглянула на Соула сверху вниз, уперев обе руки ему в грудь и пытаясь выровнять дыхание.
— Что? — слегка смутилась: от пристального взгляда или от улыбки?
Он немного помедлил прежде, чем ответить вопросом на вопрос:
— Мака, ты в курсе, что тебе окончательно снесло от меня крышу?
Соул почувствовал, как ее пальчики смяли ткань футболки и почти тут же снова расслабились, а уже в следующее мгновение она испуганно отвела взгляд, а затем потерялась в мыслях и утонула в неловкости. Он уже пожалел, что спросил, потому что от задорных чертят не осталось и следа. Мака поспешно ретировалась на свободную часть дивана и задала свой вопрос:
— Что, записал меня в длинный список своих побед? — безразличным голосом, и взгляд в противоположную сторону, чтоб ненароком не пересечься.
— Пф… — единственное, что смог сказать, потому что на такую глупость бессмысленно было что-то отвечать.
Соул сел рядом вполоборота, чтоб видеть лицо, и игра в вопросы без ответа продолжилась.
— Ну, а что насчет твоего списка? Я же там на первом месте? — с довольной хитринкой в глазах.
Мака растерялась, не зная, как это воспринять. Наверняка выбирала между колкой шуткой и признанием. Дожидаться ответа он не стал, а дернул за тесемки, которые все это время не давали ему покоя. Бантик распался на две тонкие завязки, и легкая ткань тут же соскользнула с одного плеча, со второго Соул стянул ее сам.
— Эй, ты чего? — возмущенный выдох.
— А чего ты хочешь? — тихо на ушко.
— Чтобы руки не распускал, — первый ответ из стольки заданных вопросов, жаль, что неправдивый.
— Руки не буду распускать. Обещаю.
Он их действительно убрал: на спинку дивана по обе стороны от Маки, вообще не касаясь ее. Она вздрогнула от первого поцелуя, который пришелся в ложбинку между двумя ключицами, — легкого и растянутого на пару секунд. Все последующие были такими же: вдоль ключицы по плечу, а затем в обратный путь, несмотря на легкое возбуждение и желание делать все хоть чуть-чуть интенсивнее — быстрее целовать, больше оттягивать губами тонкую кожу, глубже дышать и прижаться сильнее, а лучше вообще повалить на диван под себя и перестать наконец сдерживаться. Но это все потом: в другом мире, в их маленькой квартире, на стареньком, но родном диване…
Соул почувствовал, как пальцы Маки нырнули в его непослушные волосы. Сначала всего лишь, чтоб убрать щекочущие обнаженную кожу пряди, да так и не вынырнули обратно: запутались, забылись и нашли себе занятие — неторопливо перебирать и поглаживать. Приятно и ласково. Наверное, так гладят кошку на коленях или собаку, пока заняты разговором, а может, смотрят интересный фильм по телеку.
Бесшумно вошедший Эванс удивленно вскинул брови от увиденного, сразу сообразив, что стал свидетелем далеко не дружеских обнимашек. Соул встретился взглядом с другом, не прекращая целовать плечо, как бы при этом ни хотелось, чтобы это осталось только между двумя непосредственными участниками почти интимного действа. Не хотел ставить Маку в неловкое положение, ведь она Эванса не видела. Кроме того, парень ждал, как отреагирует на увиденное альтер эго. Довольная ухмылка и ни капли расстройства у того на лице обнадежили: значит, на Маку он все-таки не претендовал. Соул взглядом указал на дверь и показал растопыренную пятерню — «дай нам пять минут». Эванс поднял большой палец вверх — «да без проблем», а потом обвел парочку в воображаемое сердечко и сложил губы трубочкой, за что тут же получил молчаливый дружеский посыл идти в нужном направлении в виде двух средних пальцев — один за сердечко, ну, а второй за свидание с Макой Албарн. Его Макой Албарн.
Эванс добродушно хмыкнул и исчез из гаража так же бесшумно, как и появился.
— Ты моя, — ревниво пробормотал Соул, когда приятель скрылся за дверью.
Мака тяжело вздохнула, и через некоторое время он услышал ее шепот:
— Соул… Я не смогу дать тебе того, что ты хочешь, — она убрала руки из волос.
— Только ты сможешь мне дать то, что я хочу, — шепотом в ответ.
Мака отстранилась, так и не посмотрев в глаза, встала и отвернулась. Соул наблюдал, как она никак не могла справиться с тесемками на кофточке, пальцы не хотели слушаться хозяйку.
— Помочь? — улыбнулся он.
— Сама справлюсь, — и по-прежнему воюя с завязками сказала серьезно и грустно: — Нам нужно поговорить.
Соул пожал плечами, не придавая значения серьезности своей повелительницы:
— Давай. Только сначала разберемся с Мэй. С феей. Нам с ней оказалось тяжеловато найти общий язык, а ты сможешь. Нужно договориться помочь нам с тобой в обмен на помощь ей.
— Возьмем ее с собой в город Смерти, если получится затея с дверьми?
Мака наконец смогла завязать бантик и теперь критическим взглядом осматривала кофточку. В любых обстоятельствах Мака Албарн оставалась все той же девчонкой с маниакальной любовью к порядку: будь то вылизанная до блеска комната или отглаженная до идеала одежда.
— Да. Иначе рано или поздно Багси ее найдет и снова затолкает в прозрачную тюрьму. Не думаю, что такой крутой мафиози, как он, так просто простится с подобным кладом, — пока говорил, Соул заметил недовольство на лице повелительницы, еще бы — до состояния идеально отглаженной кофточка теперь не дотягивала.
Мака повернулась к своему оружию и, быстро метнув в него стрелу-взгляд из-под челки, не смогла сдержать смешка — легкого и такого уютно-знакомого:
— Кому-то надо расчесаться.
— Кому-то надо сдерживать свои шаловливые пальчики, — не смог не подразнить он и тут же провел пятерней по шевелюре — и так сойдет.
— А кому-то губы, — не осталась в долгу повелительница.
Соул хмыкнул. Маку можно было обожать просто за то, что между ними после стольких лет общения не могло существовать неловких пауз. Да даже молчать с ней всегда было ненапряжно. Парень направился к выходу:
— Пойдем, там где-то твой ухажер — любитель кладбищ воздухом дышит.
========== Глава 26. Малышка Мэй ==========
Город Хендерсон, среда, 7:00 p.m.
Эванс действительно стоял у самого начала подъездной дорожки — подальше от гаража — и что-то торопливо строчил в телефоне. Завидев парочку, быстро убрал смартфон в карман и расплылся в странной улыбке, став похожим на хитрого лиса.