«Жди, доченька, скоро папа с феями тебя спасет», — именно с такой мыслью Коса Смерти переступил порог под аккомпанемент отдаленного детского плача, чтобы снова оказаться в родном мире.
Город Смерти встретил Спирита душным пасмурным днем и двумя женщинами в проулке в окружении лесных фиалок. Загадочно и неожиданно. Эвы почему-то нигде не было, зато над неподвижно лежащей Иветт склонилась рыжеволосая стройная дама в оранжево-черном платье.
Коса Смерти не сразу понял, что происходит, потому что вероятность встретить вампира в городе Смерти средь бела дня равнялась нулю. До этого самого момента. А перед ним сейчас, без сомнения, был вампир, который высасывал кровь из шеи феи. Мужчине даже показалось, что он видит клыки в белой коже жертвы.
Что здесь, черт возьми, происходит?
Рука тут же превратилась в косу.
— Эй! А ну отпусти Иветт! — рыкнул Спирит.
Рыжеволосая женщина оторвалась от своего занятия, приподняла голову и с удивлением взглянула на него:
— Спирит?! — а потом заметила лезвие косы вместо руки и восхищенно приподняла бровь: — Всегда знала, что мой муж особенный…
Она поднялась и выпрямилась: огненно-рыжая, статная и прекрасная до безумия. И главное, знающая о своей неотразимости судя по блеску в изумрудах-глазах. Какая вселенская несправедливость, подумал Коса Смерти, что подобному существу суждено умереть, и бросился к вампирше. Ему даже на мгновение показалось, что он достал до нее, однако в то же мгновение красотка рассыпалась тысячей крохотных летучих мышей и, обдав его ветром двух тысяч крыльев, устремилась вверх. Черное клубящееся облако зависло над крышами близлежащих домов.
За спиной послышался хлопок двери, мужчина обернулся и встретился с удивленными взглядами Блэк Стара и Цубаки, которые тут же устремили взоры вверх. Летучие мыши вместо китов явно не вызвали у них восхищения. В двух парах глаз, скорее, застыло тревожное недоумение. В то же время из соседней двери почти синхронно выскочили Мака с Итером. Оба с перекошенными от злобы лицами и горящими боевым запалом глазами. На Итера Спирит взглянул лишь мельком, отметив про себя комично торчащие хвостики и заколки в волосах оружия дочери и несколько запутавшихся в белых прядях фиалок. Таких же, как и те, среди которых сейчас лежала Иветт. С левой руки парня текла кровь, на темно-синей ткани футболки в районе груди расползалось мокрое темное пятно. Тоже кровь? Сердце папы сделало сальто при виде дочери. У Маки, его ненаглядной дочурки, была перебинтована рука. Но это пустяки (за которые папа все равно позже спросит с Соула Итера), главное, что она вернулась. Каким-то чудесным образом тоже нашла путь домой.
— Мака! — радости Спирита не было предела, но дочь только хмуро скользнула по отцу взглядом. Ничего личного, просто оценивала обстановку, после чего тут же отвернулась к Итеру и протянула руку для захвата косы.
— Соул, у тебя кровь! — Мака, видимо, только сейчас заметила, что с ее оружием что-то не так.
— Все-таки царапнула на прощанье, — парень быстро вытер кровь с запястья о штаны и потянулся к повелительнице, превращаясь в косу. — Потерплю.
— Э, че происходит? — Блэк Стар, уже в боевой стойке с кусаригамой в руке, по-прежнему смотрел на черное облако летучих мышей над головой. — Сегодня в городе Смерти обещали осадки из гадов-кровососов?
— Ведьма, — кратко ответила Мака и тут же понеслась с косой наперевес к ближайшему от темного облака дому для того, чтобы запрыгнуть на крышу.
Блэк Стар не стал медлить и тут же погнался за ней.
Спирит тоже решил не терять времени на бесполезное созерцание спин двух повелителей. Он присел к распростертой на асфальте в луже цветов фее и приложил к ее шее пальцы. Пульс был слабым, но прощупывался отчетливо. Значит, Иветт была жива. Но где же Эва?..
— С возвращением, — раздался знакомый голос над головой.
Голос, от которого когда-то давно в юности бежали мурашки озноба, когда его тогда еще повелитель-напарник так внезапно появлялся за спиной своего друга.
— Штейн!
Наверное, он все это время находился в стоматологии и выскочил на улицу, как только почувствовал что-то неладное.
— Откуда взялась ведьма? — профессор тоже склонился к Иветт, а потом выудил телефон из кармана и быстро набрал три цифры номера.
— Ты меня спрашиваешь? Я только что вернулся. Похоже, что Мака с Итером в курсе.
Штейн быстро надиктовал адрес для диспетчера службы спасения, скинул вызов и протянул руку, пока сам уставился в небо, где черная туча медленно двинулась в сторону пустыни:
— Без нас могут не справиться. Слишком мощная душа, потому что только что напилась крови. — Он поправил очки. — Выглядишь потрепанным, работать можешь?
— Конечно, — Спирит тут же превратился в косу, и Штейн понесся вдогонку за своими учениками, распугивая зевак-прохожих на пути.
«Похоже, с ванной придется пока повременить», — с угрюмым недовольством подумал Спирит.
========== Глава 38. На пределе ==========
Город Смерти, суббота, 11:08 a.m.
Черная масса летучих мышей плыла над черепичными крышами домов города Смерти, расползаясь бесформенной кляксой на фоне иссиня-сизых, набрякших дождем облаков. Люди с удивлением пялились на необычное зрелище и на всякий случай ускоряли шаг — ничего хорошего как облака, так и мыши не сулили. А перед мысленным взором Соула, пока Мака неслась с косой по крышам, раз за разом представала картина с испуганными медовыми глазами и ощущением хрупкого девчачьего тела, которое в следующую секунду рассыпалось в его руках лиловыми брызгами фиалок. И вот уже нет светло-карих и теплых, зато на их месте холодный взгляд зеленых глаз, которые, кажется, смотрят в самую душу Соула и раз за разом повторяют, вдалбливают в мозг: «Из-за тебя. Ты притащил врага в дом. Ты виноват. Не уберег. Не спас. Не защитил. Она мертва только из-за твоей беспечности, Соул Итер».
Новый сюжет для ночных кошмаров. Новый нелюбимый аромат. Новый повод избегать цветы, в частности фиалки, особенно лесные, потому что — спасибо какому-то полузабытому фильму Дискавери — только лесные фиалки пахнут.
И очередной стимул снова поклясться себе, что Маку он будет защищать даже ценой своей собственной жизни. И плевать, что она думает о нем черт знает что.
— Мака, — больше всего Соулу сейчас хотелось произнести имя, чтобы ощутить жизнь, которая есть в этих четырех буквах, — здесь тоже были фиалки… Ты заметила?
— Да, — повелительница взяла разгон, перемахнула на очередную крышу и только тогда продолжила: — Одна из фей-сестер. Поэтому Камилла теперь очень сильна.
Они должны убить ведьму во что бы то ни стало, с яростью подумал Соул. Мака всегда решительно шла до конца и не останавливалась на половине пути: в этом была ее сила и ее отчаянная отвага. Вот этому стоило у нее поучиться. Не жалеть врагов и не позволять сомнениям подтачивать мозг. И никогда, никогда не останавливаться на половине пути.
Теперь он будет переть вперед до победного конца. Всегда. Будь то демон, ведьма… или их замороченные отношения.
— Когда доберемся до нее, входи в резонанс — у нас будет секунд десять, но я кое-что попробую. Это должно дать нам дополнительное время.
— Хорошо, — краткий ответ Маки и новый прыжок.
— Люблю тебя.
Сказать это оказалось гораздо легче, чем можно было себе представить. Правда, не ко времени и не к месту. Без долгих предисловий и раздумий. И уж точно совершенно не так, как это бывает в романтических фильмах, да и в книгах, наверное, тоже. Под скучно-серым небом, в мельтешении темного клубка летучих мышей впереди, в окружении крыш и торчащих вверх дымоходов вперемешку с антеннами, в паутине проводов, под топот ног по ветхой черепице — будто отстукивающий сердечный ритм. Ритм, который внезапно сбился, как и дыхание Маки; как и ее сосредоточенная серьезность, что разлетелась вдребезги под напором мешанины из эмоций и прошлась по Соулу будоражащей дрожью.
— Ты сам себе противоречишь… — скользнула взглядом по лезвию косы, но щеки начали розоветь. И дело, конечно, было совсем не в беге.