— Это ты не умеешь слушать до конца. Но я хотя бы не вру сам себе…
— Йо! Ну и подарочек вы притащили в город Смерти!
И вот уже рядом с Макой оказалась растрепанная шевелюра Блэк Стара, который, судя по всему, примерно неделю не притрагивался к расческе.
— В следующий раз ограничимся магнитом на холодильник, — мрачно ответил Соул за Маку. Ну, друг называется… Не мог, что ли, попозже подскочить?
— А я вам тоже хотел сувенирчик подогнать, да таможенный контроль не прошел, — хохотнул Блэк Стар. — Расскажу потом, обхохочетесь!
— Мы видели небесных китов! Потрясающее зрелище! — подала голос Цубаки.
— А я видел, как Блэк Стар зарабатывает мытьем окон. Возможно, тебе, Цу, это бы тоже понравилось, — не остался в долгу Соул, все еще недовольный, что их с Макой разговор прервали.
Тем временем летучие мыши круговоротом накрыли небо над небольшой площадью. Камилла все-таки решила дать бой и разделаться с назойливыми преследователями? Торговцы, покупатели и случайные прохожие тут же хлынули прочь в укрытия — подальше от проклятого места. Да уж, в городе Смерти каждый местный житель с младенчества прекрасно понимал, когда не стоит путаться под ногами повелителей и их оружий, если жизнь еще дорога. А если уж их собралось целых три сразу — дело пахнет керосином, уноси скорее ноги. Мака с Блэк Старом затормозили у края очередной крыши, Штейн с Косой Смерти выскочил из узкой улочки под ними и тоже остановился. Соул увидел, что площадь уже пуста: продавцы даже не успели прикрыть свои сувенирные и цветочные лавочки, а уличный художник так и оставил небольшой холст с наброском на старом табурете.
Блэк Стар, между тем, решил не медлить.
— А теперь смотрите и восхищайтесь, как я порублю мышей на салат! — и сюрикен-Цубаки взмыла вверх, прямо в центр копошащейся черной тучи над головой, которая тут же разделилась на две, подобно косяку рыб при виде хищника, пропустила оружие и сомкнулась за ним снова.
Когда сюрикен снова оказался у повелителя в руке, Мака усмехнулась:
— Тебе с этим можно в цирке выступать. Смертельный номер окончен, ни одно животное не пострадало. Браво.
— Нашлась тут умная-разумная. Че, слабо выкосить хоть пару штук своей косой? — парировал уязвленный Блэк Стар.
Мака ничего не ответила, потому что черная масса пришла в движение и мыши устремились в самый центр площади. И вот наконец Камилла предстала в своем человеческом обличии. Обворожительно-ядовитая улыбка ведьмы не предвещала ничего хорошего. Впрочем, как обычно. Воздух вокруг нее пришел в движение, замерцал голубым серебром, и в следующее мгновение мир вокруг ведьмы взорвался льдом. Грациозный взмах руками, и ледяные иглы устремились во все стороны: прошивая стекла домов, разлетаясь крошкой при ударе о каменные стены, превращая цветы из лавочек в яркие конфетти, вынуждая повелителей на мгновенную реакцию — молниеносные движения рук и оружий в них, единственный способ остаться в живых при таком раскладе. Второго удара никто из них ждать не стал, все трое одновременно рванули вперед к ведьме.
Игра в кошки-мышки началась. Изматывающая и напрасная. Как только кто-то оказывался в опасной близости от Камиллы, она распадалась летучими мышами, чтобы обернуться человеком в противоположной части площади и атаковать уже оттуда. Хохочущая, могущественная и неуязвимая. Ни скорость Блэк Стара, ни упорство Маки, ни мощные атаки Штейна ее не брали. Брусчатка покрывалась новыми слоями льда, который тут же начинал оплавляться в удушающей духоте, тела повелителей покрывала испарина, ноги скользили, дыхание сбивалось, а ошибки и, как следствие, царапины накапливались.
— Нужно, чтобы я дотронулся до нее рукой, тогда смогу прошить ее душу нитями, и ведьма больше не сможет распадаться на мышей, — Штейн тяжело дышал и исподлобья смотрел на Камиллу, которая только что возникла на противоположной от трех повелителей стороне площади. — Она прекрасна. Хочу ее препарировать. Потрясающая мощь.
— Ну, что же вы? — крикнула ведьма. — Я жду! Эй, дочурка, ты же так хотела меня прикончить! Дерзай! Покажи папочке, на что способна! Он наверняка гордится тобой!
— Мака, почему она называет тебя дочерью? — в голосе косы-Спирита послышались нотки напряжения.
— По той же причине, по которой я хочу ее убить. Долгая история, — не стала тратить время на подробности повелительница. — У меня есть план.
Пока Мака быстро рассказывала суть, Соул смотрел на Камиллу, и единственным его желанием было убить эту тварь. Не потому что ведьма, не из-за того, что этого так страстно хотела его повелительница, теперь у него появилась собственная причина для ненависти. Причина, которую звали Мэй, потому что ни один ребенок в мире не должен умирать в круговерти разборок взрослых.
Атаки и контратаки возобновились, но теперь повелители выжидали, и, наконец, удобный случай для воплощения плана представился.
— Давай, Соул! — Мака крепче вцепилась в рукоять косы.
Камилла как раз появилась в центре площади — равноудаленно от всех. Уверенная в своей непобедимости.
— А как тебе такое, гадина? — пробормотал Соул.
Резонанс душ, и счет на секунды пошел.
Уловка сработала, ведьма потеряла бдительность и отвлеклась на Маку, удивленно вскинув бровь при виде косы, вдруг изменившей форму. Повелительница сразу двинула вперед на нее, как и Блэк Стар сбоку и разделившиеся Штейн и Спирит — теперь в человеческой форме. Мака крутанула косой в тренировочном выпаде, отвлекая внимание на себя:
— Это наша с Соулом добыча!
Камилла злорадно улыбнулась. Боковым зрением ведьма видела двух человек сбоку, что двинулись на нее, но метнувшегося молнией к ней за спину Штейна не заметила, а когда поняла в чем дело — было уже поздно. Палец профессора ткнулся ей в спину лишь на мгновение, но этого было достаточно.
— Что за?.. — улыбка тут же сменилась недоумением, а потом в ее глазах промелькнул ужас, потому что Мака резко рванула к ней, но попытки взмыть вверх мышами не давали никаких результатов.
Дальше Соулу стало не до Камиллы. Время кончилось, и резонанс душ вышел из-под контроля.
Огонь ворвался в легкие парня неожиданно и тут же потек по телу лавой в руслах сосудов, выжигая все на своем пути. А до ведьмы оставалось еще пять метров, которые нужно было преодолеть во что бы то ни стало. Мака оступилась, но справилась и не упала. Отбила ледяные иглы. Умница. Сделала шаг.
То, что длилось лишь пару-тройку секунд растянулось для Соула почти в вечность адских мук. Нужно было продлить Маке время без боли. Нужно было собрать волю в кулак, направить пламя в себя, вытянуть лаву из повелительницы и дать ей возможность двигаться дальше.
И кажется, у него получалось.
Огненные драконы теперь с удвоенной мощью выжигали его легкие, разрывали синапсы нервных окончаний по всему телу и извергали пламя в мозг: плавили разум, волю, личность, да и саму жизнь.
Зато Мака шла вперед.
Шаг.
Еще шаг.
Медленно.
Слишком медленно.
А потом исчезли все мысли и ощущения. Осталась выжженная дотла пустота внутри, и тело — теперь пустая оболочка — рухнуло в мокрую жижу льда на брусчатке в паре шагов от цели. Соула поглотило Ничто. Блаженное Ничто, потому что в нем больше не было боли. Сознание, как ни странно, не отключилось, но вот осознания происходящего не осталось.
Он видел, как сверху на него повалилась обессиленная Мака. И сразу же, прямо над ними и к ним, на фоне серого мышиного неба потянулись рыжие нити ведьминых волос. Тут же сверху раздался грозный голос:
— Ты не тронешь мою дочь!
Что-то черное пронеслось над Соулом, длинные обрубленные пряди посыпались на тающий лед и, наверное, на них с Макой, а потом в поле зрения появилось лицо Камиллы. Она смотрела вперед. В ведьме не осталось ни злорадства, ни ненависти, ни ощущения превосходства. Камилла в свои последние мгновения жизни предстала обычной женщиной:
— Ты был прекрасным мужем, Спирит…