Тишину и полудрему нарушил звук вибрации телефона на подушке, и экран призывно засветился, требуя внимания. Парень лениво протянул руку, чтобы посмотреть, кто звонит, и тут же скинул вызов. Штейн, мать его. Наверняка будет требовать вернуться в больницу, потому что, видите ли, домой Итера никто не отпускал. Хрена с два он вернется, пока не поговорит с Макой. Соул скинул второй вызов от профессора и взглянул на часы в смартфоне. И где же носит его повелительницу? Библиотека давно уже закрылась, а Мака так и не возвращалась домой. Или уже вернулась, а он задремал и не услышал?
Парень поднялся с постели и поплелся к двери.
— Мака? — тихо позвал в темноту гостиной, но никто не отозвался.
Ну раз уж встал, то можно и холодильник навестить.
Проходя мимо ванной, Соул потянулся к выключателю, чтобы погасить свет (забыл, наверное, когда выходил с полотенцем на голове), но услышал шум воды и вместо выключателя чуть нажал на дверь, которая тут же услужливо и бесшумно приоткрылась на пару сантиметров. Желтая полоса света разлилась по футболке с пижамными штанами, а неровный шум струй воды стал слышен в полную силу. Из щели повеяло теплом, влагой и знакомым ароматом лимона с корицей. Наверное, если бы там сейчас была любая другая девушка, то эта незакрытая на защелку дверь считалась бы приглашением внутрь, но там принимала душ Мака Албарн, которая просто никогда не заморачивалась по таким мелочам, как запирание дверей в ванную или свою комнату. Наивность или же доверие? Соул так и не выбрал ни один из вариантов за все годы их совместного проживания. Может, он дурак, что до сих пор ни разу не воспользовался шансом бесшумно войти и хоть на пару секунд заглянуть за узорчатую шторку? К чему эти игры в благородного рыцаря и прекрасную даму?.. Да даже Блэк Стар, было дело, подглядывал за Цубаки. Сам же рассказывал. Соул тогда, помнится, проворчал, что за Макой Албарн он подглядывать не собирается — гладильные доски ему не особо интересны. Кто бы мог подумать, что через пару лет он так изменит отношение к этой «доске». Теперь буйная фантазия под овации гормонов раскручивала перед мысленным взором Соула высокорейтинговые сцены, достойные экранизации для последующего выкладывания в сеть на ресурсы определенной направленности.
Полоска света исчезла, когда парень решительно потянул дверную ручку на себя и плотно закрыл дверь. В холодильнике срочно нужно было отыскать что-нибудь холодное, чтобы остудить мозги и избавиться от пересохшего горла.
Когда повелительница появилась на кухне спустя десять минут, Соул уже почти доделал сэндвичи на ужин.
— Снова устроил на полу в ванной бассейн и не вытер за собой… — раздался ее ворчливый голос за спиной.
А вот и знакомая Мака с вечными претензиями по поводу быта — раздражающая, но почему-то именно поэтому родная и уютная. Домашняя. Даже по такой Маке, оказывается, тоже можно было скучать, но говорить ей об этом точно не следовало, а то воспримет еще как руководство к дальнейшим действиям. Соул подавил улыбку, хотя повелительница все равно бы не смогла ее увидеть, сделал приличный глоток энергетика и только потом, так и не повернувшись, спросил:
— Это все, что ты хочешь мне сказать?
Руки двигались на автомате, формируя на разделочной доске последний аппетитный сэндвич, а все внимание Соула было сейчас сосредоточено на том, что происходило сзади. Там, за его спиной, в этот момент решалась судьба, но повернуться и встретить вердикт лицом к лицу и глаза в глаза ему почему-то не хватало духу. Оставалось только напрягать слух… и воображение, чтобы представить выражение лица Маки. Девушка молчала и не двигалась. Не было слышно ни ее дыхания, ни шороха одежды — ничего. Тишину нарушал разве что приглушенный звук телевизора из гостиной. Соул терпеливо ждал и продолжал делать вид, что его очень интересует приготовление предстоящего ужина.
Наконец еле уловимое движение и тихий голос за спиной:
— Тоже не хочу тебя никому отдавать… но не знаю, как получить все, Соул.
И плюшевые тапочки зашаркали по старенькому ламинату в сторону гостиной. На какой-то ответ или реакцию повелительница, видимо, и не рассчитывала, а парень не стал спешить с ответной репликой.
Главное она произнесла. Теперь дело оставалось за малым. Сегодня был удивительный вечер: в кои-то веки Соул Итер знал больше, чем Мака Албарн. Парень улыбнулся сам себе и уложил сэндвичи на тарелку, после чего отправился следом за девушкой с перекусом и недопитым энергетиком в руках.
Монотонный и бессмысленный расстрел пультом экрана телевизора Соул всегда считал своим хобби, но сегодня он застал за этим занятием Маку. Дикторов новостной программы сменили верблюды, затем белоснежная улыбка примелькавшейся девушки из рекламы зубной пасты, что-то взорвалось и тут же с очередным нажатием на кнопку ослепило глаза от блеска золотого колечка с фианитом из телемагазина — и весь этот калейдоскоп образов за те несколько секунд, пока Соул шел от кухни к дивану в гостиной. Наконец парень плюхнулся на диван — подальше от повелительницы, чтобы соблюсти границы ее личного пространства — и поставил тарелку и энергетик на журнальный столик. Мака остановила свой выбор на прогнозе погоды и безучастно уставилась в экран, где циклон и антициклон двигались в причудливом танце вокруг штата Невада, а сияющие солнца не сулили осадков в ближайшие пару дней. В неярком свете телевизора повелительница выглядела уставшей и поникше-грустной.
Ну что, пришло время очередного разговора? Соул взлохматил свои волосы, шумно выдохнул и произнес:
— Зато я знаю, как получить все.
Мака повернула голову и теперь смотрела на парня. Он плохо различал выражение ее лица в полутьме, но почему-то Соулу показалось, что там сейчас властвует недоверие и скептицизм.
— Откуда? — спросила она.
— Разговаривал со Штейном… и твой папаша там тоже был.
— Что?! Соул! Почему ты сразу не рассказал?! — пульт Мака тут же отбросила в сторону.
Соул вдруг задался вопросом — ее больше взволновал сам факт состоявшегося разговора или то, что и Спирит при нем тоже присутствовал?
Без лишних подробностей он пересказал то, что узнал от профессора Штейна. И пока говорил, все больше утверждался во мнении, что это похоже на глупость, а не на выход из сложившейся ситуации. А если посмотреть на все с точки зрения Маки? Отказаться от всех вложенных сил и трудов? Все-таки восемьдесят две души — это немало. Она повелительница. Это она каждый раз рискует собой, вкладывает свои силы, пот, упорство, чтобы добыть очередную душу. А он, Соул Итер, все испоганил: перечеркнул ее старания и усилия ради желания быть ближе. Разве не эгоизм — требовать сейчас от Маки начать сначала? Она хочет стать сильной, идти по стопам матери… Да кто он такой, черт подери, чтобы тянуть ее назад? Былая решимость и оптимизм сошли на нет, зато все внутри заполнилось холодным унынием.
Мака выслушала молча, и казалось, что она даже не дышит. Прогноз погоды закончился, уступив место субботнему юмористическому ток-шоу, но поток шуток с экрана телевизора сейчас был менее всего уместен.
— Идиотизм, — выдохнул Соул, закрыл глаза и откинулся на спинку дивана. Молчание убивало. — Не стоило тебе рассказывать…
Три неудачные шутки и пара сносных ответных реплик ведущего — столько успел сосчитать про себя парень прежде, чем тонкие руки дотянулись до него и затем робко обвились вокруг торса. Сразу стало тепло из-за прижавшегося после горячего душа тела, которое еще не успело через тонкую ткань отдать окружающему воздуху избыток тепла, и Соула обволокло лимонно-пряное облако.