И тут опять я услышала - нет, скорее почувстововала - в доме я не одна! Выло, правда, тихо. В такой гнетущей тишине всякое почудится.
Нет, снова. Шаги на лестнице. Вот скрипнула половица. Теперь звуки доносились четко - кто-то идет наверх. Я сразу же подумала, что, вероятно, Ролло опять решил заглянуть в дом. Ну, конечно, это Ролло, уверяла я себя. Ведь он взял на себя все хлопоты по ремонту и переделке дома, понятно, что ему надо бывать здесь.
Дверь медленно открывалась.
- Ролло! - почти выкрикнула я, но в тот же момент холодок побежал по коже. Это был не Ролло. Передо мной стоял мужчина и, странно улыбаясь, смотрел на меня. Пришлось спрятать руки, чтобы скрыть дрожь. Этого человека я знала. Это был тот высокий смуглый незнакомец, который подходил ко мне после концерта у Каррингтонов.
- Как... вы попали сюда? - пробормотала я.
Он показал мне ключи от входной двери.
- Где вы их взяли? - с вызовом спросила я.
- Дом выставлен на продажу, насколько я знаю, - с усмешкой ответил он.
- Нет, дом продан. Не понимаю. Неужели агент по недвижимости... нет, не мог он так поступить. Дом продан... или почти продан.
- О, они никогда ни в чем не уверены, пока не увидят последней подписи на документах. Пытаются не упустить и других возможных покупателей.
Говоря это, он не сводил с меня взгляда, от чего было не по себе. Факт, что дом совершенно пуст, что я здесь наедине с этим человеком, беспокоил меня ужасно.
- Значит, - начала я, лишь бы сказать что-то, пусть и некстати, значит, вы пришли осмотреть особняк?..
Он кивнул и двинулся в глубь комнаты. Я отчаянно хотела поскорее выскочить за дверь, но, не минуя незнакомца, этого сделать было нельзя.
- Дом наверняка уже снят с продажи, - заметила я.
- Жаль, ибо мне он вполне подходит.
- В любом случае, вы только теряете время.
Глаза из-под тяжелых век пристально смотрели на меня. Как бы я хотела в тот момент прочитать его мысли, потому что поняла: скрытого в этом человеке было гораздо больше, чем очевидного.
- Возможно, - согласился он, - но раз уж я здесь, я осмотрю дом. Как знать... вдруг сделка не состоится. А если дом меня удовлетворит, что ж, этот кусок перепадет мне.
Я направилась было к двери, но он двинулся вслед за мною.
- Что же, оставлю вас, осматривайтесь, - быстро выговорила я.
- Не могли бы мы сделать это вместе? Я мало понимаю в недвижимости. Я с удовольствием выслушаю ваши замечания.
- Тогда я замечу еще раз, дом продан.
Вдруг я решила пойти на хитрость: притворюсь, что согласна обойти с ним весь дом, и, оказавшись в холле, вспомню "об одном срочном деле", а прежде чем он сможет задержать меня, я уже буду на улице.
- Впрочем, - отважно продолжала я, - если вам угодно, извольте. Давайте начнем снизу.
- Вы очень любезны.
Он пропустил меня в дверь; спускаясь по лестнице, мы оказались очень близко друг от друга... Почему я так его испугалась? Что в нем было необычного? Но он казался таким громадным, таким сильным, что я страшилась собственной беспомощности. Кроме того, я так и не верила, что он действительно пришел осматривать дом, ведь наш агент по продаже не должен был давать ему ключ, зная, что Карринг-тоны уже оформляют сделку. Все это было более чем странно.
- Славный домик, - услышала я его голос.
- Мой жених тоже так думает, - ответила я.
- А вы - нет?
- Я думаю, вариант вполне приемлемый.
- Взгляните на перила. Вам не кажется, что они даже элегантны?
- Да, резьба интересная.
Я шла и шла вниз. Вряд ли я испытывала в жизни такой страх.
Может, он безумен, мучила я себя. Почему, зачем он здесь? Совершенно ясно, что дом его не интересует. Зачем он поднимался за мной наверх?
"Господи, помоги мне выйти отсюда, молилась я, сюда я не вернусь, не хочу быть в этом доме, но избавь меня от этого человека".
- Вы что-то сказали? - промолвил он.
- Резьба интересная... - повторила я.
- О, да, да. Я вижу, вы знаток. Как и вы, я тоже ценю все красивое.
Может, ринуться сейчас вниз? Но он тогда будет преследовать меня. Не знаю, удастся ли мне придать голосу обыденное звучание, но надо сказать что-нибудь вроде: "Силы небесные, времени-то уже сколько, Я и не заметила. Мне пора бежать. У нас свидание с женихом".
Почему он здесь оказался? Может, он видел, как я вошла? Может, он следил за мной еще на улице? Должен же быть у него какой-то мотив, чтобы явиться сюда. Но какой?
Иди вниз, твердила я себе, окажешься в холле - выметайся. Говорят, в случае опасности человек обнаруживает недюжинные силы. Побегу, как в детстве не бегала. Природа снабдила меня ловкостью.
Но смогу ли я быстро открыть двери? Я пыталася вспомнить, как изнутри работает замок. Некоторые бывают очень хитрые, и у всех свои секреты...
Страх мой был настолько силен, что незнакомец определенно почувствовал мое состояние. И это забавляло его. Краешком глаза я видела его кривую усмешку, сверкающие глаза.
Господи, спаси и помилуй, молилась я. И молитвы мои были услышаны. Мы прошли уже почти всю лестницу, холл был перед нами, когда за матовой стеклянной входной дверью я увидела темную фигуру. Неизвестный мужчина тоже ее заметил. Я услышала легкий вздох, когда распахнулась дверь и в холл ступил Ролло.
Я думаю, он был изумлен, увидев нас, не меньше, чем я была рада его появлению. В недоумении он смотрел на нас, потом его выражение изменилось, когда он перевел взгляд на смуглого незнакомца.
Я почти приросла к лестнице. Затем услышал собственный голос:
- Произошло недоразумение. Этот господин не знал, что дом продан, и тоже пришел осмотреть его.
- Разве агент не предупредил, что дом продан? - нахмурился Ролло.
- Полагаю, агент не вполне уверен в этом, - заявил неизвестный, - во всяком случае, казалось, что у него нет причин отказывать мне.
- Он не имел права оставлять вас в неведении, - возразил Ролло.
Высокий незнакомец улыбнулся.
- Вероятно, агент считает, что не будет большой беды, если иметь в запасе, скажем так, другого покупателя на случай, если первый откажется. Я еще раз поговорю с ним. Возможно, я не понял, что переговоры по вашей сделке близятся к завершению. Полагаю, однако, что пока мне следует приостановить осмотр этого здания.
С этим он поклонился мне и направился к двери. Уже выходя, вдруг снова пристально посмотрел мне прямо в глаза.
- Это неслыханно! - взорвался Ролло. - Я не понимаю, как агент смел давать ему ключи, когда покупка почти оформлена, сделка, считай, совершилась!
- Кто он? - спросила я. - Он сказал, что он какой-то ваш родственник.
- О, Боже! Да я его вообще не знаю. Он назвался родственником?
- Да, и он был недавно на музыкальном вечере. Тогда он и сообщил мне это.
- Значит, вы уже встречали его. Я понятия не имею, кто он. Возможно, отец знает. Как его имя?
- Имени я не знаю. Мы не были представлены тогда, на концерте. Просто он подошел ко мне, сказал несколько обыденных фраз. И вот сегодня я его снова увидела. Здесь.
- Все это крайне странно. А вы, я вижу, расстроены.
- Иу, обнаружить здесь чужого человека... осматривающего дом...
Ролло кивнул.
- Ничего, мы выясним, кто это. А меня беспокоит потолок в столовой. Там какие-то сырые пятна, плесень. Инженер-строитель сообщил мне об этом. Вот хотел посмотреть, в чем там дело.
Все еще сама не своя я последовала за ним в столовую. Ролло изучил потолок, сказал, что надо поручить это дело рабочим. Потом мы вместе с ним вышли в сад. Ролло оказался дотошным до педантичности.
- Вам следует нанять опытного садовника, несмотря на небольшие размеры сада, - заявил он, - Филипп не разбирается в этом совершенно. А вы?
- Сомневаюсь, - призналась я.
- Тогда хороший садовник - решение единственное. Сразу разумно спланировать посадки, следить за ними постоянно, и у вас будет очаровательный зеленый уголок.
Через дом мы вышли на площадь.
- Так любезно, что вы столько сил и времени на нас тратите, - сказала я Ролло.