- Ну, что скажете? - вполголоса спросил у меня Яго.
- Невероятно. Ничего подобного я и представить не могла.
Он погладил мою руку.
- Это все ради вас, - тихо сказал он, - чтобы вы знали, что здесь у нас за жизнь, и чтобы поняли, как мы рады встрече с вами.
- Спасибо, - поблагодарила я, - все так добры ко мне. Такого приема никогда и нигде мне не оказывали.
- Значит, наша цель достигнута.
Суп был восхитителен, за ним последовало жаркое из оленины. А я, слушая тихую музыку, подумала, что триста лет тому назад вряд ли этот зал выглядел иначе.
Дженифрай сидела от Яго по левую руку, Гвеннол занимала место рядом со мной. Кое-кто из гостей, сидевших за длинным столом, украдкой посматривал на меня. Интересно, а что они думают о сегодняшней церемонии? Впрочем, мне показалось, что это им не в диковинку. Яго подтвердил мои догадки.
- Почти полностью погрузиться в прошлое нам удается под Рождество, сказал он, - когда зал украшен остролистом и хвоей, когда приходят ряженые, когда под этими сводами звучат рождественские гимны. Эту традицию наш род соблюдает из поколения в поколение.
- Я вижу, вы бережете старинные обычаи, с удовольствием следуете им.
- А как же! - воскликнул Яго, а Дженифрай и Гвеннол с ним согласились.
- Прежде всего, мы хотим установить точный возраст замка, - начала объяснять Дженифрай. - Конечно, замок много раз перестраивался, разрастался. Изначально здесь была поставлена лишь небольшая крепость для защиты Острова; тогда не было и следа каких-то удобств, для жилья его приспособили ораздо позже. Гвеннол очень интересуется историей строва, так ведь, Гвеннол?
- Жизнь в этих местах способствует, - призналась Гвеннол. - Стоит откопать какой-нибудь факт, имя, и ты начинаешь углубляться в историю, стремишься восстановить все картины прошлого.
- И вы к этому пристраститесь, - уверил меня Яго, - едва освоитесь на Острове. А Остров я мечтаю вам показать сам. Завтра и начнем. Вы ведь ездите верхом, насколько я знаю?
- О да. Мы часто совершали в Лондоне верховые прогулки. А уж за городом я просто не слезала с седла.
- Это прекрасно. Нам, стало быть, нет нужды учить вас верховой езде. Остается только выбрать лошадь.
- С огромным удовольствием.
- Вот об этом мы и мечтали, не так ли? - обратился он к своим родственницам. - Мы хотели, чтобы вам все здесь доставляло столько радости, что вы не пожелали бы уезжать от нас.
- По-моему, рано говорить об этом, - мягко возразила я. - Вы же знаете, что такое гости.
- Нет, не знаю. А что вы имеете в виду?
- Первые дни гости желанны и приятны. А стоит им засидеться, хозяева уже не чаят, как от них избавиться.
- Вы для нас не гость, Эллен. Вы - член нашей семьи. Разве не так?
- Именно так, - подтвердила Дженифрай.
- Так расскажите же мне побольше об Острове. Я просто мечтаю обследовать его.
- Отрезанной от мира вы себя здесь не почувствуете. Размеры наших владений достаточны, чтобы не ощущать этого.
- Бывает, правда, - вступила Гвеннол, - что невозможно добраться до побережья.
- И это, - подхватила Дженифрай, - может длиться подолгу... иногда по несколько дней, даже недель.
- Эллен это известно, - оборвал ее Яго, - не она ли скучала в "Полкрэг Инн" в ожидании лодки? Наш островной народ не чувствует себя обделенным, если погода не позволяет идти морем к Большой земле. Мы можем жить здесь автономно. А в нашу гостиницу на Острове, кстати сказать, обитатели материка иногда приезжают специально, чтобы забыться, оторваться от повседневности.
- Там лишь четыре комнаты для постояльцев, и заняты они бывают не так уж часто. Гостиница скорее похожа на местный клуб, куда можно прийти, поболтать, выпить рюмочку.
- А для нас только лучше, если как можно меньше чужих наведывается сюда, - сказал Яго.
Да он просто одержим этим Островом, подумала я. Он обожает его, для Яго Остров - чуть ли не рай земной. Что ж, его можно понять. Здесь его земли, его владения, и он гордится ими.
- А случалось у вас быть преступлениям? - поинтересовалась я.
- Практически нет, - уверил меня Яго. - Вообще, я знаю, как держать народ в рамках закона.
- И здесь нет чего-нибудь вроде тюрьмы?
- В подземельях замка есть темницы, которые в редчайших случаях выполняют роль тюрьмы.
- А что, законом это разрешается?
- Мировой судья - ваш покорный слуга. Конечно, виновные в серьезных преступлениях... например, в убийстве... будут переправлены на побережье и переданы в руки правосудия. А с мелкими правонарушителями мы управляемся сами.
- А сейчас кто-нибудь находится в подземельях, под стражей?
Яго рассмеялся.
- Уж не боитесь ли вы, что какой-нибудь отчаянный негодяй проникнет в замок и посягнет на ваше добро или, не дай Бог, на вашу жизнь? Нет, Эллен, дорогая моя, никого в тех темницах нет. Но подземелья замка страшные, а?
Гвеннол подхватила:
- Страшные, сырые и темные и, говорят, они полны привидений, потому что в старину Келлевэи сажали туда своих недругов и оставляли ждать смерти. И теперь призраки тех, кто не покорился когда-то Келлевэям, бродят по подземельям... А если серьезно, здесь всякий дважды подумает, перед тем как совершить дурной поступок, перспектива провести ночь-другую в наших темницах никого не привлекает.
- А я хотела бы побывать там, - отважно сказала я.
- Милости просим! - воскликнул Яго. - Весь замок в вашем распоряжении. Ходите везде, где вам будет угодно.
- Надо признаться, что перед обедом я уже совершила небольшую вылазку.
- Неужели? - обрадовался Яго. - И что же вы осмотрели?
- Я увидела голубятню. И коричневых голубей - впервые в жизни встречаю таких.
- В замке Келлевэи всегда держали бурых голубей, - пояснил Яго. Расскажи об этом, Дженифрай, - Дело в том, что один из наших предков был как-то спасен от смерти птицей - бурым голубем, - начала она. - По-моему, родина этой породы - Италия, Славный наш предок воевал, попал в плен в одном из сражений. Томился он за решеткой, но вот стал прилетать к нему один и тот же голубь. Прилетал и садился на карниз. Они как бы подружились; голубь привел с собой и подружку, узник наш делил с ними скудную свою пищу. И постепенно приручив их, он стал привязывать к лапкам птиц записки в надежде, что вдруг прилетят эти голуби к его товарищам. Хрупкая была его надежда; и когда спустя много времени одну из весточек птица действительно принесла его друзьям, бурые голуби были названы чуть ли не ангелами-спасителями. Пленнику помогли бежать, он вернулся домой, забрав тех голубей с собой. Вот, говорят, с той поры бурые голуби и обитают в замке Келлевэи.
- Славная история, а, Эллен? - спросил Яго.
- Просто очаровательная, - согласилась я.
По окончании трапезы Яго поднялся, за ним последовали Дженифрай, Гвеннол и я. Через весь зал мы прошли к дверям. Все гости оставались сидеть, и, я полагаю, обстановка в столовой после нашего ухода разрядилась, официальная часть праздника была закончена, теперь все могли расслабиться и поболтать вдоволь.
Мы же перешли в гостиную, куда нам подали кофе.
Здесь атмосфера была почти домашней. Мы сидели рядом с Гвеннол, которая все расспрашивала меня о лондонской жизни. Я подробно описывала ей дом моей кузины около Гайд-парка, наши прогулки в Кенсингтон Гарденз, Круглый пруд с утками, лабиринт из кустарника с аллеями-коридорами.
- В нашем парке тоже есть лабиринт, - сообщил тут же Яго, - и пруды есть, и фонтаны.
Казалось, в любом сравнении преимущества Острова оставались для него неоспоримыми. Он действительно гордился этим кусочком земли посреди моря. Но, похоже, в первую очередь он хотел, чтобы я не нашла здесь никаких изъянов и осталась надолго.
Гвеннол засыпала меня вопросами о светской жизни, и я принялась рассказывать о приемах в доме кузины Агаты, о Каррингтонах, о традиционных чаепитиях, об алом ковре и навесе у подъезда в дни приезда гостей на балы и праздники.
Они слушали меня очень внимательно. Потом разговор вновь зашел об Острове. И теперь моя жизнь в Лондоне казалась такой далекой, что мелькала мысль - а было ли это вообще?