— Это чем-то похоже на одну историю, которую мне в юности рассказывал отец, — выслушав Тихона, рассказ которого как всегда имел моральный контекст, взял слово Грома.
— Так вот, — продолжил гном, — один гномий шахтёр, заурядный в общем-то парень, колотил в шахте мифриловую руду. Занятие для гнома самое то. И представьте себе, выбивает он из породы мерцающий лунный самоцвет размером с кулак. И не просто большой, а невероятно чистый и с хорошим рисунком.
Вы думаете он побежал с ним к оценщику? А вот и нет, удачливый шахтёр направился к ювелиру и не к каком-то, а самому лучшему. Продавать камень наш герой не собирался, так как вознамерился сделать из него фамильный самоцвет. Это такой камень, который из поколения в поколение передаётся и служит неким талисманом и оберегом, привлекающим удачу и предохраняющим род от прерывания. Известная гномья традиция. Эх, если бы вы видели мой фамильный синий алмаз, знатный камень скажу я вам, ну да сейчас не об этом.
Прибегает он значит к ювелиру и требует: «Ограни!»
Ювелир, принимая камень дрожащими руками: отродясь он такого огромного лунного самоцвета не видел, рассматривает его, изучает и со словами: «Не возьмусь огранить, боюсь испортить», возвращает. Оно и понятно, большая ответственность, скажу я вам, такой камень обрабатывать.
Ну, нет так нет, побежал наш гном к другому ювелиру. Тот — копия первого, руки от волнения дрожат, глаза из орбит лезут, огранить боится. Что бы вы знали, лунный самоцвет камень специфический, с характером, если вдруг трещина пойдёт, считайте испорчен.
Наш гном к третьему ювелиру — та же история, к четвёртому — не берёт, к пятому. Пятый — старый гном, долго изучал камень, после чего крикнул в сторону двери в мастерскую:
«Мелкий!» И представьте себе, оттуда появился не Влад, а его правнук лет десяти… — желая подчеркнуть свою «шутку уровня бог», гном сделал драматическую паузу.
Я слабо улыбаюсь, так как на этот раз знаю, чем закончится история. Есть похожий анекдот про добытчика, который с огромным неграненым алмазом бегал по земным ювелирам. При этом никто не брался за ответственную работу, пока наконец один старый ювелир не поручает данную задачу своему десятилетнему внуку. На возмущения клиента: «Как так, ведь этот камень бесценен!» старый ювелир заметил:
«Вы знаете что он бесценен, я знаю что он бесценен, а маленький Абрам не знает. А если не знает, то и рука не дрогнет». Хорошая история, с непростым, если вдуматься, смыслом.
Однако закончить рассказ гному было не суждено.
«У нас гость, где-то совсем рядом. Вероятно продвинутое сокрытие», — внезапно выпалила в канал благословления Катарина.
Мы не только байки по вечерам травим, но и занимаемся тренировками и обучением.
Отчего все знали, что делать. Удивило меня лишь одно, а именно, почему тревогу подняла Катарина, а не чуткая и зоркая Елена.
Грома, словно вспомнив что-то, произнёс:
— Это, Влад, подвинь чайник к углям, а то я бы ещё чайку горячего хлебнул, — делая паузу в рассказе, произнёс он.
Я же, изображая вынужденную подвижность, принялся невзначай шарить по сторонам магическим зрением.
«Я ничего не вижу», — сообщил я в канал благословения.
«Это нормально, — произнесла Катарина, — скорее всего его навык сокрытия частично связан с подпространством, именно из-за этого я его и чувствую».
Более наш бородатый лидер рисковать не стал. Перед гномом, изображая подобие стола, лежал довольно большой валун. Я бы такой в жизни не поднял, а вот Грома даже не запыхался его сюда тащить. И подобные этой каменюке он старается находить и «устанавливать» на каждом таком привале.
С невероятной на мой взгляд скоростью, гном, схватив прислонённую рядом секиру, звонко ударил её обухом по камню. И удар был сделан очень непростой.
Слегка сбоку от нас, из невидимости выбросило тёмный силуэт. Силуэту явно прилетело, так как он ошеломлённо зашатался на ватных ногах.
Катарина, вскочив, сделала завидный прыжок и, сократив дистанцию с целью до необходимой, ушла в подпространственный прыжок, полсекунды после выйдя в метре за спиной незваного гостя. Подскочив к ещё не успевшему опомниться лазутчику, она заломила ему руку за спину, а свободной рукой приставила к горлу свой, выхваченный с пояса кинжал.
Спустя всего секунду к кинжалу добавилась взведённая пневматическая винтовка, а спустя ещё несколько секунд Тихон совладал с арбалетом.
Я же с удивлением рассматривал паренька лет семнадцати. То, что паренёк не грибы рядом собирал свидетельствовала его чёрная, плотно сидящая на теле одежда, лук за спиной и висящий на поясе длинный кинжал.