— Эй, эй, полегче дамочки, не так надо встречать ценных гостей! — скосив глаза на уже пустившее каплю крови лезвие, запротестовал молодой человек.
Стройный и темноволосый, он имел светлые карие глаза и тонкий, но очень уверенный для его возраста голос.
— Гости в такое время дома сидят, а ты назови нам хоть одну причину не переломать тебе ноги, — запредельно недобрым голосом обратился к лазутчику гном.
— Да много причин, — невольно втягивая горло, глухо ответил пленник, — но для начала вам привет от одного усатого педанта и от волосатого словно горный медведь лейтенанта. Вроде Харди кличут. И да, я человек Аластора и у меня к вам разговор…
На кивок гнома, Катарина слегка ослабила опасное давление.
— Ну так рассказывай, у нас как раз сейчас время для историй, — требовательно произнёс Грома.
***
Нашего присланного Аластором провожатого звали Стриж. Прозвище это или имя, я поначалу спрашивать постеснялся, а после решил оставить всё как есть, уж больно оно молодому человеку шло.
Встреть я этого худенького темноволосого юношу при других обстоятельствах, наверняка бы принял его за средней руки пройдоху. Такого, который по настроению может помочь и выручить, а может и кошелёк подрезать. Тут уж как повезёт. И уж точно я бы не догадался, что рядом со мной вышагивает высококлассный, обученный чуть ли не с пелёнок ассасин.
— Ну, Аластор всегда говорил, что Граам II «гениален в своей посредственности», — без умолку трепал языком Стриж, да мы его и не перебивали, так как новости были свежими, важными и интересными.
— Стоило воздушному флоту Коалиции улететь, как Император, взвесив все за и против, понял, что ловить ему в сложившейся ситуации нечего. Накосячил он по самое не хочу, угроза нависла действительно серьёзная, а новости о последних событиях и Повелителе нежити катятся сейчас по Империи словно степной пожар. Короче, пять дней назад Граам II подписал «Декларацию о кризисном правительстве», возглавил которое Евгений Ардон. Первым делом он издал указ о «Взаимопомощи и сотрудничестве», которым развязал Аластору руки. А «Папка» только этого и ждал.
Сейчас мятежный восток с одной стороны утюжат остатки императорской армии, а с другой силы севера. На момент нашей встречи оставалось всего четыре неподконтрольных Империи герцогства и территорию одного из них мы вот-вот покинем.
Аластор собирается захватить Аркаган? — поинтересовался Грома.
— Господин гном, вы меня невнимательно слушали, — возмутился Стриж. — Указ о «Взаимопомощи и сотрудничестве» не есть предлог для раздербана Империи. Как только Север окажет всю необходимую помощь, наши силы вернутся на исходную.
— Что успокоит сомневающихся и откроет двери для более тесных отношений, — прокомментировал Тихон.
— Именно так, — подтвердил молодой человек, — и вы, ваша Светлость, нынче большой человек, ведь второй указ Кризисного правительства — это указ «О возрождении Культа светлых богов». А вы, как бы, его глава…
— Хорошая новость, — кивнул Тихон.
— Как на всё это отреагировали эльфы? — поинтересовалась Елена.
— Ну, эльфы хотя и поддерживали Аластора на словах, всегда сохраняли при этом мутный нейтралитет. В общем, информации об их реакции у меня нет, не интересовался, да и времени прошло всего ничего.
— А что Империя и Аластор планируют делать с Орденом? — подловив момент, спросила Катарина.
Здесь Стриж явно включил дурачка.
— Ну, я человек маленький, я таких подробностей не знаю. Но ты бы прогулялась на Север, а? Я уверен, тебе могут сделать там очень дельные предложения… — осторожно закинул он удочку.
— Мне надо на Юг, — прикусив губу, произнесла женщина. — Пока моё положение в глазах Ордена неопределённо, мне необходимо позаботиться о безопасности отца и братьев. А там видно будет. Или ты заявишь мне, что в ближайшее время на Юге что-то изменится?
— В ближайшее? Вряд ли. Пока будут давить информацией, я думаю… — всё же выдал немного сведений Стриж.
В этот момент я, споткнувшись, растянулся на земле. Дело не в моей неуклюжести, просто тело моё, как бы выразиться, «слегка подустало».
— Влад, ты как? — помогая мне встать, поинтересовался Грома.
— Так себе, — честно признался я.
— Идти сможешь? — спросил гном.
— Да, разве что отдохнуть пять минут не помешает.
— Надо понять что с тобой происходит, — снимая с плеч рюкзак, задумчиво произнёс Тихон. — У тебя случаем не забрали звание Клеврета? — спросил он.