— Нет, как благословение, так и звание Клеврета всё ещё при мне, — ответил я. — Я тут подумал, и пришёл к выводу, что сейчас я чувствую себя так, как должен был чувствовать с самого начала. А то, что я скакал как молодой козлик, следствие дополнительной подпитки со стороны Айнзатераха. Она меня словно «удерживала» что ли.
— Да вы не переживайте, — вмешался Стриж. — Точнее переживайте конечно, — поправился он, — но уже завтра с обеда можно будет двигаться по дорогам. У меня есть с собой официальная печать, проблем не будет. Ну, разве что постараемся избегать крупных населённых пунктов, по разным причинам… — осторожно подытожил молодой человек.
— Кстати, а как ты нас нашёл? — с интересом обратился к проводнику Грома.
— Да, дело техники, — пожал плечами молодой человек. — Пока вы сидели возле крепости, до мест дошёл имперский приказ на ваш счёт. Далее вы задели «Чёрной дырой» отряд авантюристов, у которых разрядились все артефакты. Авантюристы в тот же день доложили в гильдию, гильдия доложила ставке, там умные головы просчитали ваш примерный маршрут. А так как с «Чёрной дырой» может справиться лишь Аластор, информацию передали в нашу, действующую на севере Империи группировку. А дальше, как два пальца…
— Прямо-таки два пальца? — зная, что на практике всё далеко не так просто, скептически произнесла Елена.
— Ну, почти, — подмигнул Катарине Стриж, который уже пару раз пытался к красавице-пробуждённой подкатывать.
Вот только расчётливое сердце Катарины пока занято, и я очень надеюсь, что занятая мной ниша в ближайшее время не освободится. И дело здесь вовсе не в переменчивости женских сердец…
***
На следующий день мы всё же вляпались в приключения. Но на это раз они были правильные, я бы сказал, со знаком плюс.
Придерживаясь кромки магических земель, мы, как и все дни до этого, шли на север.
Внезапно наш отряд остановила Елена.
— Стойте, — тихо произнесла эльфийка.
И мы, собственно, полные внимания остановились.
— Мы идём по довольно удобному, отчего популярному маршруту. Посторонних следов много, есть довольно свежие и объединяет все следы одно — их не пытались скрыть. А вот здесь, — кивнула она в сторону, на нетронутую на первый взгляд лесную подстилку, — буквально несколько часов назад прошли несколько человек, и они старательно позаботились о том, чтобы не оставить после себя следов.
Слово взял наш молодой и не по годам сообразительный провожатый:
— На востоке всегда было неспокойно, а последние полгода так вообще караул. Как выяснилось, в последнее время целые деревни уходили в леса, становясь чем-то средним между партизанами и разбойниками. Возможно, впереди нас ждёт нечто подобное, мы как раз должны выйти к дороге. В общем, вы не очень торопитесь пускать «бандитам» кровь, возможно удастся обойтись парочкой тумаков и угроз. И, пожалуй необходимо подстраховаться, я пойду впереди…
С этими словами Стриж растворился в воздухе.
— Чёрт, я ему завидую, — крутя головой по сторонам, вздохнула Катарина.
— Чему именно? — не понял я.
— Подпространство хитрая штука и его особенность в том, что в нём не так просто находиться. Я вот могу погружаться в него «с головой» и это даёт некоторые весомые преимущества, например, нечто похожее на телепортацию и способность преодолевать препятствия вроде стен и дверей. Однако, «глубокое» погружение имеет и недостатки в виде опасности столкновения с массивными материальными объектами при выходе. Этот же паренёк лишь слегка окутывается в подпространство, не покидая до конца базисный мир.
— И что? — всё ещё не понимал я.
— Он не оставляет следов и его, за некоторым исключением, не ощущают маги, — кивнув на мягкую землю под нашими ногами, произнесла Елена.
А ведь и правда, либо Стриж стоит сейчас на месте и, слушая нас ухмыляется, либо действительно не оставляет следов на земле.
Как оказалось, второе.
***
Примерно через полчаса наш провожатый объявился, выйдя из невидимости на нашем пути. Выглядел он подуставшим, вероятнее всего сказалось долгое использование магического навыка.
— Впереди, метрах в трёхстах, дорога, у дороги засада. Не бандиты, деревенские, но могут и из лука пульнуть сгоряча.
— Я предлагаю перестать скрываться и в первую очередь разжиться лошадьми и повозкой, — глядя на меня, еле стоящего на ногах, предложил Грома.
Предложение возражений не встретило.
***
Экспроприация экспроприированного началась довольно банально, а вот закончилась весьма неожиданно, однако не стоит забегать вперёд.