— Трогайте… — крикнул он наружу, после чего по-хозяйски закрыл дверь.
— Капрал северного ополчения Гривер, — представился он.
— А я вот первым делом подумал, что ты новый император… — с хорошо скрываемым восхищением изучая броню гостя, произнёс Грома.
— Вещевая помощь со стороны Коалиции, — поняв намёк, отмахнулся военный. — До встречи с вами — засранцами, она ещё и на прочность была зачарована. Стриж, я подозреваю, ввёл вас в курс дела, — сменил тему капрал. — Дополняю, Аластор сейчас далеко, более того он, мягко говоря, занят. И это плохие для вас новости, — цепко оглядел меня мужчина, после чего продолжил:
— Хорошие же новости заключаются в том, что мы сопроводим вас к месту встречи, обеспечив охрану и смену лошадей. Более того, встреча с вами одна из приоритетных задач Аластора, так что, я думаю, вы встретитесь с ним дня через три — четыре, не более.
— Как уже упоминалось, я и мои люди доведём вас до деревни Хартай, после чего я оставлю связных, которые будут дежурить на расстоянии работы магических артефактов. Гарантирую, что вы будете в курсе происходящего, однако предупреждаю, что мы эвакуируем людей в радиусе мили от вас, — прямо заявил военный. — Также примите к сведению, — продолжил он, — Аркаган всегда находился под прямой протекцией Императора и в нём долгое время культивировали антисеверные настроения. Так что несмотря на договор о сотрудничестве, мы предпочли обойти его стороной. Но это так, дополнительная информация, сейчас же нам предстоит сменить лошадей.
Говорил военный столь горячо и уверенно, что я начал верить, что большинство наших проблем решены, а спасение не за горами. И как показали дальнейшие события, примерно так оно и оказалось.
***
В Хартай мы прибыли быстро. Путешествие, которое должно было занять у нас приблизительно семь — десять дней, превратилось в суточную тряску по Имперским дорогам. Дороги оказались хорошими, так что слово «тряска» я употребил скорее символически.
Деревня оказалась небольшой, дворов на тридцать. Сил вникать в её устройство у меня не было, но судя по тому, что располагалась она у пересечения двух больших дорог, поселение играло роль перевалочного пункта. Подтверждением служили две имеющихся здесь большие таверны.
Нас, однако, разместили не в них, а в большом доме то ли старосты, то ли кого-то из его отсутствующих родственников. Закончив с нашим обустройством, капрал Гривер пожелал нам удачи, напомнил про связного, после чего со своими людьми ретировался. Расставаться с ним было жалко, дядька оказался мировой, надеюсь на Севере таких много.
Наевшись с дороги как в последний раз, весьма недурную стряпню нам доставили из таверны, мы расползлись по комнатам отдыхать. Пусть до Севера всё ещё неблизко, но наше, такое долгое и одновременно стремительное путешествие, скорее всего закончилось. С этими мыслями, я, едва коснувшись головой подушки, вырубился словно погашенный свет.
***
— Ну ты спать, так спать, мелкий, — поприветствовал меня неторопливо обгладывающий куриную ножку Грома.
Участники нашего непростого предприятия сидели за большим столом просторного деревенского дома. Разве что Стрижа на хватало, он, попрощавшись, убыл вчера с капралом.
— Что у нас сегодня на ужин? — поинтересовался я.
— Пожалуй опущу тот факт, что поужинали мы часов шесть назад, — обсосав кость, сообщил гном. — А ещё, ты, похоже, слегка оклемался. Тихон, проверь, не вылакал ли он ночью весь наш элирум?
В чём-то гном оказался прав. Не сказать что мне сильно лучше, однако паршивость моего состояния наконец стала стабильно-привычной. Я чувствую себя словно слегка оклемавшийся после тяжёлой болезни человек. Так, что вроде и шевелишься, но при этом сил хватает лишь жаловаться, есть и не торопясь передвигаться на короткие дистанции.
— Не слушай его, он слегка не в настроении, пусть и тщательно это скрывает, — обратилась ко мне Елена. — Мы оставили тебе лукового супа, рекомендую начать с него, — предложила она.
Причин отказываться я не нашёл.
Странно, вроде все бодрячком, но по каналу благословения я чувствую, что настроение у присутствующих не очень.
Подождав, пока я отстучу ложкой, Тихон заговорил:
— Так как клубок наших проблем практически развязался, пришёл момент попрощаться.
К счастью или сожалению, но я более не беглый преступник, а официальный Глава культа светлых богов и мне необходимо срочно отправляться в Эзелис. Это крупный имперский город, где через несколько дней пройдёт так называемый Объединительный собор. Впрочем, без меня он не начнётся, но и затягивать с ним не стоит.