Затем начался урок истории. До темноты Рема успела прочесть мальчишкам десятка два страниц из толстенной книги, ответить на множество вопросов и окончательно запутать во времени. История, прочитанная ею, вовсе не походила на школьные учебники. Когда за окном сгустились сумерки, Рема закрыла книгу. Пожелав спокойной ночи, она показала на керамические сосуды, стоящие под кроватями:
- Это ночные горшки. Надеюсь, вы знаете, для чего они. А то некоторые гости имеют дурную привычку использовать ближайший угол снаружи. Фи, как некультурно!
И хлопнула в ладоши. Появился огонёк. Это служанка принесла лучину. Тенью скользнула в комнату, запалила фан, высоким стаканчиком торчащий из просторной подставки, удалилась, освещая Реме дорогу. Мальчишки поёрзали, умащиваясь на жестковатых ложах. Славка высказал удивление от урока истории:
- Или я дурак, или это совсем другой мир. Получается, что до нашей эры ничего и не было...
В комнату неслышно вошёл воин, из груди которого торчала стрела. Склонившись над ложем Тимура, он застонал. Славка повернул голову, приготовился вскочить, позвать на помощь, и не успел - друг опередил его.
Наяды
Тимур отмахнулся от воина подушкой - того сломало потоком воздуха и отнесло в сторону:
- Задрали уже, дураки дурацкие. Не смешно.
Славка прыснул - так недовольно бормотал друг, переворачиваясь на другой бок, чтобы не видеть призрака. Вернув стойкость и прежний вид, воин выплыл наружу. Его угрозы вернуться и отомстить стихли в голове, и усталость сморила Быстрова-младшего.
Утро началось стремительно - подъём сыграла служанка, громыхнув медным тазиком, прямо над ухом. Она принесла и кувшин для умывания. Славка отказался от предложения, пробежался до озерка. Там оглянулся по сторонам - вроде никого? - с удовольствием нырнул в холоднющую от ключей воду. Озерко не только выглядело, но и оказалось глубоким. Открыв глаза, мальчишка загребал вниз, а дно все не появлялось.
Зато навстречу метнулась стремительная тень, похожая на крупную рыбу. «Водяной? Вот это класс, - обрадовался Славка, - сейчас познакомимся! А, так ты не один?» Мальчишка завис в толще воды, наблюдая за хозяевами водоёма. Хозяйками. Уже три крупных тела кружились вокруг него, и сомнений не оставалось - русалки. Таких, или очень похожих выручил он из плена злобного колдуна Мера.
Но воздуха не хватало, пришлось вынырнуть, продышаться. Чья-то цепкая рука сомкнулась на лодыжке, утянула в глубину. Другой бы кто и растерялся, испугался, но Славка столько раз играл в подобные игры, пока жил в Затулье, что только обрадовался. Он извернулся, сам цапнул русалочью руку, и потащил дальше, глубже, видя на серебристом лице изумление, а затем и улыбку. Русалка поняла, что с ней играют, громко крикнула:
- Девочки, он не боится! Элея, Мента, скорее сюда! Он посвящённый!
К ней приблизилась вторая, гораздо более светлая русалка, затем красиво сделала пируэт третья. Эта без стеснения уставилась Славке в лицо, заулыбалась, получив ответную улыбку. Увидев, что ему хочется вдохнуть, русалки подхватили мальчишку и сильно толкнули вверх. Он вылетел из воды, словно торпеда или дрессированный дельфин, который прыгает в кольцо. А там, на высоте, мальчишку настигло потрясающее ощущение!
Всё озерко оказалось на виду, круглое, словно цирковая арена. Прозрачная вода под наклонными лучами утреннего солнца выглядела не хрустальной, а тёмно-голубой. И в ней замечательным трио темнели русалки, завершающие синхронный прыжок в разные стороны. Славка охватил это единым взглядом, не отвлекаясь, и успел сгруппироваться, чтобы не шлёпнуться плашмя, с позорными брызгами. Хорошо, что в бассейне их научили прыжкам с трехметровой вышки! Получилось вполне прилично.
Мальчишка стрелой вонзился в голубую воду. Движение замедлялось, но его догнали русалки, схватили за вытянутые вперед руки и потащили вниз. В ушах заломило, но не вырываться же для их продувки? Вот и каменистое дно, где поблескивают редкие монетки и что-то ещё, непонятное, словно глиняные статуэтки. Воздух в лёгких кончился, Славка дёрнулся вверх. Русалки поняли, с хрустальным смехом стремительно потащили к поверхности, снова подбросили в воздух.
Теперь мальчишка разглядел на берегу озерка зрителей. Тимур, Рема, несколько служанок, кто-то из охранников и сам Олен. Они гомонили между собой, разве что Тим кричал адресно, обращаясь к другу: «Что с тобой, Слав?» Славка сделал неполное сальто, ногами вошёл в воду, с громким бульком. Тут же вынырнул, спросил:
- Что случилось?
Рядом с ним вынырнули русалки, тоже рассматривая толпу. Голос Олена прорезал общий гомон: