- Эге, - удивился высокий старец, которого Гектор уже охлопал и пропустил, - вы этрусски? Неужели, и впрямь, дети бога?
- Мы русские, да, - не понял вопроса Тимур.
Олен жестом пригласил гостя к столу. Тот с неудовольствием сел на стул, поёрзал и возмутился:
- У тебя что, кушетки нет? Не люблю я на троне вкушать!
После недолгого препирательства служанки заменили стулья низенькими лежанками, переставили яства на длинный столик, высотой с журнальный. Капризный старик ополоснул руки в подставленной вазе, отёр полотенцем и согласился:
- Вот теперь можешь спрашивать. Хотя нет, сначала ты ответь. Они, действительно, дети бога? Слухи ходят поразительные...
Верховный жрец храма Аполлона оказался не только волшебником, но и отменным шутником:
- Я скажу чистую правду, Офер. Что не волхвы, ты чуешь и сам, но дети прилетели в Дельфы на крыльях. И не куда-нибудь, а прямо в храм - это видели все слуги и охрана. Заверяю, мальчики родом, совершенно точно, из Гипербореи. Ты же знаешь, я тоже оттуда. Так вот Яр, - палец Олена указал на Славку, - встречался с Нарадой в прошлое посещение Коло, сто с приличным хвостиком лет назад. При мне...
Ошеломлённый Тагет переводил взгляд с мальчишек на Олена. А тот жевал виноград, пряча хитрую усмешку. И она спровоцировала мальчишек. Первым не выдержал Тимур. Он фыркнул, потом закатился звонким смехом, показывая на друга:
- Ага, Ярослав, сын бога! Ой, не могу! Отмочил! Как на собак нарвались! А приземлился!
Славка хохотал ещё громче, припоминая свои страхи:
- Круто! Я трусился, что с земли подстрелят, пока над городом... А в окно - так все пробирки грохнул, и дельтаплан всмятку... Колбасня, в натуре! Фиг кто так полетит...
- Да уж, отличились вы, - гулко присоединился к смеху верховный жрец, - лётчики отменные... Асы приземления, особенно ты, Тимур! Это надо уметь, сесть точно на верхушку кипариса! Не всякая ворона преуспеет!
Но Офер, который просил звать его Тагетом, не смеялся. Он слушал невнятные выкрики и тоже улыбался. Но как-то отрешенно, словно решал в уме сложную задачу:
- Этрусский, санскрит... Умение летать... Долгожители... Прилетели в храм Аполлона, точно к играм... Конечно, дети бога.
Быстро нахватавшись со стола, что повкуснее, мальчишки заскучали. Особенно Тимур, поскольку беседа волхвов велась на санскрите, который он понимал слабовато. Да и Славку мало интересовали подробности победоносных походов какого-то царя Прусенны в какой-то Этрурии. Тем более, что Офер так долго и пристально рассматривал его и Тима, что стал казаться мальчишке большим и тёмным силуэтом, словно задымленным. Поэтому Славка выступил ходатаем, отпросился у Олена сбегать в город. Тот махнул рукой:
- Сколько угодно. Гектор, сопроводи!
Тимур заныл:
- Ой, ну что мы, детсад? Чесслово! Надоело!
Старший жрец внял обещанию, сопровождающего отозвал, но выставил условие:
- Только не в нижний город. Лучше в озерке искупнитесь и на площадь. Но недолго, завтра открытие игр!
Пообещав вести себя прилично, друзья взяли кофон с водой, чинно спустились по лестнице. Там, за пределами видимости, сняли хитоны и плащи, спрятали в зарослях колючего кустарника. Оставшись в шортах и майках, они вприпрыжку умчались к нижнему озеру, где вчера обнаружили шикарный обрыв для ныряния.
Но обрыв оказался занят местными. Естественно, им не понравились пришлые. Вместо драки предложили бороться, в свободном стиле. Стычка закончилась победой гостей, новые знакомые их зауважали, а вот настроение у Тимура испортилось бесповоротно. Он лично - проиграл. Зато друг - уделал всех противников, в том числе и тимкиного победителя.
«Надо тоже идти на самбо» - думал Ашкеров-младший, снова обряжаясь в хитон, набрасывая дурацкий плащ-гиматион, и топая вверх, к храму.
- А где Офер? - удивился Славка, обнаружив старшего жреца в одиночестве.
Олен сидел на кушетке в задумчивости, подперев голову кулаком. Храмовая собака лежала рядом, напрасно ожидая ласки архиерея. Тимур сел рядом с ней, принялся чесать за ухом, теребить - он старался войти в доверие к этой громадной псине, так напугавшей в первую встречу. Ора признательно лизнула Тимкину щёку, но отвлекаться не стала, опять уставилась на Олена. Славка повторил вопрос.
- А? Ты про кого? Улетел Тагет, сослался на срочный вызов своего царя, - вернулся в реальность верховный жрец, затем поднялся, поднял голову к темнеющим небесам. - Что происходит, боги? Почему волхвы не служат истине, не хотят нести знания? Как можно совмещать в себе чистое знание и мутное честолюбие?
- Ваш Тагет мне сразу не понравился, - согласился Славка, - на нём чёрное облако...