Развалившись на постели и подмяв под головы пуховые подушки, друзья решили продолжить изучение своего узилища с утра пораньше. Но разбудили их осторожные оклики:
- Эй, сыновья бога! Я принес вам завтрак.
Совсем молодой парнишка стоял рядом с ложем и держал приличных размеров серебряный поднос, уставленный едой. Пахло очень вкусно, жареной рыбой и какими-то специями. Славка открыл глаза. Парнишка заметил это, поклонился и поставил поднос на широкий стол.
- Захотите ещё что-нибудь, дерните за шнур, - парнишка показал на тоненькую веревку с кистью на конце, которая свисала почти до полу слева от ложа.
- Ты кто? Как зовут?
- Не понимаю твоих слов, сын бога, - испуганно склонился в поклоне слуга, услышав санскрит.
«Ну да, я и забыл совсем, - укорил себя Славка, - Я-то его понял, а он меня - нет!»
Тут продрал глаза Тим, сходу удивился и завопил восторженно:
- Бен аш, ишиёр! Жрачка!
Друг поддержал:
- Я тоже проголодался, - и с удивлением уставился на слугу.
Парнишка пал на колени и обращался к Тимуру, колотясь лбом о пол:
- Гевшек, бени сет, оглу Аполон!
- Освободить тебя, - растерялся мальчишка, услышав знакомую атаманскую речь, - ты кто, вообще?
История Коле, осиротевшего из-за капитана этого дромона, потрясла друзей. Гораций, так звали капитана, италиец по происхождению, давненько пиратствовал на стороне этрусков. Он вместе с другими капитанами шнырял по средиземному морю, словно бы для охраны, а сам при случае грабил одиночные торговые суда. Причем брал только груз и сильных мужчин:
- У него пятьдесят рабов на веслах. Они долго не живут.
Маленький раб успел рассказать о смерти отца, как в каюту вошел капитан. Мальчишек поразило, как мгновенно изменилось лицо маленького раба. Он словно надел маску тупицы - исчезла живость, губы отвисли, брови поникли. Гораций затрещиной выгнал Коле и спросил:
- Вы довольны едой, сыны бога?
Славка ещё раз попробовал «наехать», спросил, соображает ли похититель, с кем связался:
- Олен же волшебник! Он вас в порошок сотрёт! Немедленно отпустите нас!
- В порошок? Обязательно. Если найдёт. Насчёт отпустить? Никак нельзя, - издевательски покорно отказал капитан, - мы люди маленькие. Сначала погостите у Тагета. Четыре дня туда, дней десять там, - капитан Гораций гнилозубо улыбнулся, - чем плохо? Каюта моя не нравится? Другой нет.
Сворки двери сошлись, брякнул запорный брус, мальчишки снова остались взаперти. Но теперь картина предстала в полной мрачности - они в плену у пиратов, жестоких и безжалостных убийц. Единственный союзник, с которым даже познакомиться толком не успели - их сверстник, раб Коле. Судно военное, скоростное. Друзья наскоро обсудили новые сведения и решили, что бежать надо как можно быстрее, пока не доплыли до Италии.
Сейчас, когда солнце пробилось во все щели, в каюте стало достаточно светло. Достаточно для осмотра окон, задраенных снаружи. Это готовые выходы, надо лишь ухитриться открыть. Вот такую задачу Славка и Тимур пытались решить, всматриваясь в каждую щелочку.
- Берег, - позвал друга Тим, - но далеко, не доплывем.
- Сначала выбраться надо, - внимательно посмотрев, уточнил Славка.
Щелей в прочных ставнях оказалось немного. Друзья попробовали лезвием ножа подтолкнуть вверх одну ставню, точнее - щит. Тот немного подался, но упёрся в какое-то препятствие. Скорее всего, в засов, который побрякивал при ударе. Вдвоём мальчишки расшевелили щит, даже пальцами снизу зацепили, но дотянуться и сдвинуть верхнюю деревяшку, засов - никак не удавалось.
- Стрела! Ею подтолкнуть.
- Есть, - мгновенно согласился Тим, вытаскивая из сумки подводное ружьё.
Длины спицы хватило как раз. Осторожно, чтобы не согнуть, Славка подталкивал засов в ту сторону, где сопротивление казалось больше, а три оставшиеся у друзей руки потихоньку толкали щит вверх и опускали вниз. Поза оказалась на редкость неудобная, и усталость копилась, копилась, пока не одолела. Да ещё волна подоспела некстати, сильно качнула. Щит грохнулся на прежнее место, спица осталась торчать вверху, а друзья свалились на пол. Тут за дверью послышались голоса, запорный брус громыхнул, и в каюту вбежал капитан Гораций с воинами:
- Кто из вас старший?
- Ну, я, - поднялся Славка.
- Взять его, - повелительно махнул капитан.
Два дюжих воина подхватили мальчишку под руки и поволокли вон из каюты. Дернувшегося след за другом Тимура отбросили назад сильным толчком. Сквозь прорези двери он мог только наблюдать, как Быстрова-младшего вытащили на яркое солнце и поставили рядом с рабом Коле.
Яр - племянник Посейдона