Маленький раб распускает Славкин узел, ползёт к боковому настилу, крепит шнур над ним. Ловко перебирается на центральный настил. Два конца шнура вручает Славке:
- Как споткнется, дергай за этот. И утягивай веревку. Он начнёт искать, а уже нет ничего! Только не перепутай, пусть он сначала упадет!
Мальчишки удивлены:
- Как ты сделал?
- Хитрый узелок. Давайте по вёслам той стороны, а на середине прячьтесь, только рукой махнете. Начнется суматоха, я к вам...
Так и вышло. Осторожно ступая по лопастям втащенных внутрь корпуса весел, мальчишки пробираются до середины дромона. Перешагнув бортик, прячут головы за кнехты. Тимур поднимает руку, машет. И сразу раздаётся дикий вопль Коле:
- А-а-а! Змея!
О пользе шпагата
Часовой подскочил, как уколотый шилом. Громко выругавшись, он затопал по центральному настилу, ориентируясь на крик. Коле старался, вопил громко и даже пробовал визжать, что получалось хуже. Но усталых гребных рабов ему удалось разбудить - с палуб доносились призывы унять крикуна, заткнуть ему глотку, дать в зубы...
Часовой перешел на трусцу очень вовремя - точно перед «спотыкалкой». Падение выглядело красиво. Даже в неверном свете звёзд мальчишки рассмотрели выставленные вперед руки воина и его неудачное приземление. Грохот - это сторож соприкоснулся с досками настила, а вскрик - упал с него. Второй удар и более громкий вопль возвестил о приземлении на скамейки рабов.
- Дергай, - подсказал Тимур другу, но тот помедлил и оказался прав.
- Погоди, ещё двое бегут!
Это дежурные надсмотрщики, караулящие гребцов, всполошились и выбрались наверх. Оба несли фонари, свечи которых давали скудный свет. Опрометью бросившись на выручку часовому, который ругался почём зря, непрошенные помощники тоже не заметили шнурок, натянутый поперек настила. И вместе с фонарями свалились вниз.
Шнур отработал даже лучше, чем замышлялось. Вот теперь можно сделать лёгкий рывок. Хитрый узел распустился, и Славке удалось смотать эти несколько метров без труда. Тимур за это время добрался к намеченному месту, поднял крышку канатного ящика. Ступая по лопастям весел, торчащих из борта, Славка тоже дошёл до носа, помог другу тихонько опустить крышку на палубу. Неслышно возник Коле, перегнулся за борт, показал отверстие:
- Суй шнурок! Я полез, - он юркнул в темноту ящика, поднял оттуда руки. - Давай!
Заранее приготовленная пара из крупного камня и горшка с напалмом, помещённых в сетку, тоже исчезла в темноте. И вторая сетка ушла туда. Недолгое время спустя шнурок натянулся. Потом Коле вылез наружу, отчитался шепотком:
- Подвесил. На хитрый узел. Потянешь, горшок - хрясь на камень! Там мокро, враз полыхнёт...
- Зуб даёшь? - Тимур слабо представлял, почему канаты загорятся без спичек, но раб заверил:
- Ещё как! Греческий огонь с водой сам горит, - и Коле прикрыл рот рукой, - а зуб вам зачем? Не надо.
Они успели проложить шнур вдоль борта, над верхними веслами. Оставалось просунуть его в каюту, снизу, чтобы рулевые не заметили. Но для этого предстояло перебежать на другой борт. А надсмотрщики уже суетились возле центрального трапа - Славка видел их своим неожиданным зрением. Те корячились с часовым, наверное, воин сильно расшибся.
«Увидят - пиши пропало, вся задумка вскроется, хана побегу. И ведь ничем их не отвлечь! На крики больше не обратят внимания, трюк со «спотыкалкой» - тоже своё отыграл. Что делать? Была ни была!» - Славка решительно шагнул вперед, сделав Тиму знак идти в каюту, принимать конец шнура.
На цыпочках пробравшись через центральный настил, Быстров-младший стремглав перебежал по брусу на противоположный борт. Опустившись на колени, опустил руку, насколько можно, нашёл заранее просверленную дырочку, сунул острый, как игла - оплавленный зажигательным стеклом! - конец шнура. Тимур поймал и потянул его на себя.
- Получилось! - Славка едва не выкрикнул это, хотел распрямиться, но сзади грубый голос изумился:
- Мамма мия... квесто... Хи?
На фоне звёздного неба темнел коренастый силуэт. Ужас опалил мальчишку: «Сейчас схватит, сейчас! Полный провал! Всё пропало!»
Как же он просмотрел, прозевал, что надсмотрщик вышел и подкрался незамеченным? Не думая ни о чём, Славка нырнул вниз, между рулевыми вёслами, под каюту, где плескалась вода. Крупная волна набежала именно в этот момент, сильно ударила в дромон, даже качнула корабль и подняла его корму.
Поперечный брус перехватил мальчишку, словно подстелился под него, не пустил в воду. Брызги снизу миновали Славку, но взлетели прямиком в лицо преследователю. Как из ведра плюхнули, тот аж поперхнулся.