И опять мальчишке почудилось - на волне мелькнуло полупрозрачное тело с рыбьим хвостом. Ручаться за точность трудно. Много ли разглядишь к слабом свете звёзд? И тем не менее, кто-то шустрый явно управлял брызгами. «Русалка? - мелькнула мысль, но Быстров-младший отринул её. - Ерунда! Откуда она в море...»
Преследователь отфыркивался и утирался, но всё также нависал над мальчишкой, даже тянулся схватить его. В отчаянии Славка выхватил из сумки фонарь, заряженный Оленом - ослепить противника, как это делали копы!
Поток света больно плеснул в чужие глаза. Вскрикнув, надсмотрщик обеими руками закрыл лицо. А когда отнял ладони - увидел два привидения. Полуобнажённая женщина мило улыбалась, прижимая к груди небольшую собачку. Ошеломлённый мальчишка снизу видел, как надсмотрщик изумлённо хлопнул глазами. Женщина не исчезла, она дождалась, когда рука надсмотрщика потянулась в ней - проверить, потрогать. С жутким рёвом распахнулись обе пасти, женская и собачья, оскалив такое количество острых клыков, что мужчина в страхе отступил назад. И напрасно. Ещё одна крупная волна ударила в корму, резко шатнула дромон. Потеряв равновесие, преследователь свалился, булькнул камнем. А Славку неведомый кто-то поддержал снизу, помог усидеть. Шепнув туда «спасибо!», мальчишка подтянулся, заполз на палубу, шмыгнул в каюту, на ходу приказав Коле заложить дверь запорным брусом.
Когда встревоженный необычайными происшествиями Гораций выбрался из палатки и заглянул в каюту детей Аполлона, те безмятежно спали. На всякий случай капитан проверил одежду мальчишек. Убедившись, что она сухая, тихо вышел. Новый сторож уселся под навесом, опять рядом с дверью.
«Поздно караулить, мы всё успели!» - Славка с Тимуром прислушались к далёким голосам. Часовой, который расшибся, и нырнувший с кормы надсмотрщик - оба бубнили в своё оправдание совершенную чепуху. Словом, ничего толком не рассказали, и маленький раб Коле тоже остался вне подозрений. Плюнув, капитан признал виновниками переполоха проказниц океанид.
- Иген, ты здесь? - Позвал призрака Славка, когда команда и воины угомонились. - Сработано здорово, но ещё бы, а?
- Слушаю тебя, посвящённый.
Привидение светилось в полсилы, слушая замысел мальчишек о предстоящем безобразии. Уяснив, Иген расхохотался:
- Великолепно! Ух, - он плотоядно потёр руки, - порезвимся! Сейчас я ещё десятка полтора местных соберу, начнём. Спокойной ночи не желаю! Кстати, я вас пометил - вы теперь свои. Помогут, если что...
Что уж там вытворяли привидения под командованием Игена - мальчишки не видели. Но вопли команды и воинов, беготня и ругань длились довольно долго, пока Гораций не сообразил разложить круговой костер, в свете которого призраки стали незаметны. Надо полагать, единственные, кто выспался в эту ночь - Славка и Тимур.
Во всяком случае, команда выглядела измученной и постоянно переругивалась между собой, когда чуть свет дромон отправился в путь. Только тут мальчишки поняли свой просчет - якорная верёвка оказалась совершенно сухой. Носовая часть корабля стояла на песке, и прилив не достал до неё. Мальчишки разочарованно отлипли от прорезной двери, сквозь которую наблюдали за процессом отправления. Дромон на веслах отошёл от берега, матросы засуетились у парусов.
- Вот обломились, мама не горюй... Что делать?
- Стать на якорь, чтоб веревка намокла, - озвучил Тим идею, - а как? Ты, сын бога, шевели рогом! Маракуй! Если поколдовать, скажем?
- Точно, - просиял Славка, - на хорошую погоду!
Они заколотили в дверь, стали требовать капитана. Сквозь ритмичный бой барабана послышался доклад дневального, затем двери распахнулись. Напустив на себя важность, Славка поведал Горацию историю о вещем сне. Пришла, дескать, нереида-океанида, точнее даже - приплыла, и велела перед выходом в море помолиться Посейдону-Нептуну. А в дар принести амфору лучшего вина. Что уж там ещё плёл Быстров-младший, он и сам не повторил бы через полчаса. Но в речи нашлось место вчерашнему переполоху, что добавило веса словам старшего сына Аполлона.
Якорь бросили. Гребные рабы втянули весла внутрь корпуса. Славка торжественно прочёл сказку о царе Салтане, насколько помнил. Амфору с вином отправили за борт. Та не утонула, а невысоким поплавком вынырнула и закачалась неподалеку от дромона.
- Всё, моление закончено, - оповестил сын бога, отвлекая капитана Горация от созерцания амфоры.
Возвращённый в каюту Славка с трепетом следил, как матросы выбирали якорный канат. С толстенной веревки лилась вода, много воды! И эту мокрую веревку укладывали в канатный ящик, ура! Дромон поднял два косых паруса, ходко двинулся, рассекая волну.