- Не чёрт! Хамсином сдуло, - обиделась Русана и заявила, - сами сломанную коляску подсунули и сами упрекают. Не поеду на них больше. Только верхом!
Она остановилась перед открытой двухколёсной повозкой, тяжёлой и очень прочной на вид. Мальчишки забрались внутрь, принялись осматривать встроенный колчан, стойку для дротиков. Тимур пристроил сильно располневшую сумку на удобный крюк в передней части. Славка хотел спросить, что туда напихано и когда, главное? Но отвлёкся, на одноклассницу, которая капризно надула губы:
- Я боюсь. Опять колёса отвалятся. Не поеду!
- Перестань, это воинская колесница, такие не ломаются, - Ждан успокоил её, подсадил в повозку и укорил, - зачем платье обузила, что на подъём не ступишь?
Славка огорчился, что не сообразил сам предложить Русане руку, и обругал себя: «Рыцарь, называется...» Волшебник взял вожжи, гикнул, свистнул разбойничьи - конь рванул во весь опор. Поток встречного воздуха упруго обдул лица, отбросил волосы, заставил сожмуриться.
- Сфинкса не вижу, - заявила Русана, когда одна из пирамид осталась позади.
- Феникс? Он дальше, увидим скоро.
Когда колесница поравнялась с крылатой фигурой лежащего льва, и человеческое лицо открылось полностью, Славка не выдержал, попросил Ждана:
- Сбавь ход, дай посмотреть.
- Красотища, - выдохнул восхищённый Тимур, - вот бы сфоткать и дома показать! А этот что делает?
По лицу сфинкса на тонкой веревочке спускался человечек.
- Краску подновляет, не видишь, что ли, - волшебник ответил и приложил руку козырьком, всматриваясь в летящие навстречу колесницы. - Никак наши спешат? Видать, случилось что...
Военный возница притормозил, и Борун успел крикнуть, чтобы следовали за ними. Ждан ловко развернулся, едва не вывалив ребят, нагнал Геру и Олена, который управлял самостоятельно. Колесницы свернули, направляясь к невысокому круглому зданию с белокаменной аркой над четырьмя входами. Остановились. Борун первым вошёл под арку и оттуда махнул рукой:
- Быстрей, некогда прогуливаться! Силобор слабеет.
- Да куда, - спрыгнув, Тимур начал задавать вопросы, - хоть намекните?
- В центральную комнату, - подтолкнул его Олен.
Славка как выскочил из повозки, так и остановился. Он сосредоточился на единственном желании - помочь Русане спуститься с ничтожно малой высоты, с двух ступенек колесницы.
Он протянул руку этой удивительной девочке, которая то спасалась от страха в его объятиях, то выглядела неприступной принцессой. Русана легонько оперлась, сошла на каменные плиты и направилась вслед за волхвами. Славка замкнул процессию.
Из четырёх ходов, ведущих в разные стороны, волхвы выбрали самый красивый, обрамлённый чёрным полированным барельефом. Входя под арку, Быстров погладил изображение хищной птицы, наверное, сокола - «на счастье!» и проверил свой гайтан с амулетом. Коридор закончился залом, мозаичный пол которого украшали концентрические круги. Пройдя в центр, волхвы дождались ребят.
- Пора, - огорошил новостью Олен, - силобор уходит.
- Не, я с них прусь, - возмущенным шепотом выразил своё несогласие Тимур, - чего горячку пороть? Сперва бы мойдодыр, шары от песка промыть, переодеться, потом уж...
- Здравствуй, дерево, - легонько стукнула его по затылку Русана, - не догоняешь, что ли? Всё готово, чего тянуть?
И они встали плотным кружком, держась за руки. Олен спросил, где центрующий амулет, Славка успокоил, показал. Борун напомнил, о чём и как думать, Гера дополнила наказ:
- Руся, против тока двигайтесь. Отрокам не доверяй, сама веди. Я на тебя надеюсь...
Волхвы продолжали давать наставления, вроде бы спокойными голосами, но Славка их не слушал. Он сжимал в руке ладошку Русаны, смотрел на её профиль и вспоминал, как защищал от хамсина. И вдруг, неожиданно для самого, понял, зачем Земле волшебники. Нужны, ещё как нужны! Казалось бы, что для долгожителей, почти бессмертных, значат трое подростков из неизвестного благополучного мира, за сотни лет от их сегодня? Но они помогают им, как и всем людям, без исключения. И тем самым - учат окружающих творить добро.
Быстров-младший торопливо крикнул сквозь внезапный туман:
- Спасибо вам, волхвы! Прощайте!
Но Тимур вдруг выдернул свою руку, громко предупредил:
- Ёлки, я же сумку забыл! Подождите, я быстро, пара секунд!
- Нет! Куда? Стой! Вернись! Назад!
Все одновременно закричали вслед Ашкерову-младшему, но тот уже бежал к выходу, где осталась колесница. Славка с Русаной промедлили краткое мгновенье, не успели выйти из центра лабиринта. Воздух в комнате побелел совсем, помутнел, стало холодно. А голоса Геры, Олена и Боруна исчезли, как обрезанные.