Чудища прочувствовали, что их ожидает - остались в далёкой темноте. Время тянулось томительно. Тишина стояла нерушимая. Славка закрывал и открывал глаза, но ничего не менялась. Хотя порой чудилась вспышка, слабая-слабая, непонятно где.
- Включай, - попросил Тим, но друг медлил, пытаясь всмотреться в беспросветную темноту.
- Смотри, там не свет? Вон, впереди!
- Неа, это кажется... Пошли, чего стоять.
- Включу - и сразу бежим.
Лампочка высветила длинный коридор с ровным полом. Они рванули вперед, но луч скоро пожелтел, затем совсем истаял. Славка пристроил погасший фонарь в сумку. И тут что-то мелькнуло непонятное, словно далеко-далеко отворилась дверь, запустила свет и захлопнулась тотчас.
- Видел?
- Да, - Тимур обрадовался, - точно мелькнуло. Потопали?
А светлая вспышка прорисовалась совсем рядышком, даже идти не надо - только руку протяни. Славка и протянул. Свет отпрянул. Мальчишки дружно шагнули следом за ним. Свет принял человеческие очертания, снова отплыл, но как бы перебирая ногами по земле.
- Фигня какая, - возмутился Тимур, плечом прижимаясь к другу и наступая на светлое пятно, - он что, привидением работает?
- У-у-у, - тонко и противно завыло светлое пятно, протягивая руки.
И растерялось. Мальчишки захохотали. Привидение выглядело Карлсоном в простыне, точь-в-точь! Если бы вой звучал снаружи, можно испугаться, но когда он помешается внутри головы, типа - стереозвучание, что тут страшного?
- Берегитесь, несчастные, сейчас я утащу вас в Тартар, брошу к Аиду, - тонким голоском причитало привидение, отступая перед друзьями.
- Бережёмся, а как же. Неа, мы счастливые, - передразнил световое пятно Славка, - и утащить некуда, ада нет. Лучше дорогу покажи, Лизун несчастный, всё толку больше.
- Даже спасибо скажем, - добавил Тимур.
Мальчишки совсем утратили страх, охвативший их в первое мгновение. Теперь они извлекали пользу из переговоров с призраком - отступая, тот слабо, но освещал дорогу. Жаль, что тусклое привидение постепенно истаивало, быстрее, чем фонарь. Минут десять, не больше, прошло, а пятно растворилось.
- Не понял, как оно с нами говорило? Глюк же, а словно правдешный. Прямо в голове слышался...
- Мне внутри, у носа, - отметил Славка, - а тебе как?
- На лбу, выше глаз. Жалко, что понарошке.
Но развить обсуждение друзьям не удалось. На смену привидению пришли новые персонажи. Они вывернулись из-за поворота, стремительно бросились в атаку. Рыцарь в полном доспехе бежал с обнаженным мечом, следом поспешал хромоногий с дубинкой, а последним ковыляла старуха в лохмотьях. Все трое выглядели так натурально, что стало страшновато.
- Ёлки, сейчас как рубанёт, - отступил на шаг Тимур, - костей не соберём. Побежали!
- Куда? Ни фига ж не видно, - дрогнул голос Славки.
Зловредная старуха вопила, торжествуя:
- Ага, попались! Руби их в капусту, братцы!
Стиснув зубы, чтобы не закричать самим - от страха, жуткого и леденящего - мальчишки приготовились принять бой. Славка приказал Тиму:
- Лови удар на рукоять и уворачивайся.
А сам подался чуть в сторону. Быстро сдёрнул с плеча сумку, выставил перед собой щитом, чтобы бросить в лицо рыцарю, улучив момент. И уйти кувырком в ноги, как учили в школе русов. «Справлюсь!» - приказал он себе.
- Слав, ноги не топают, слышишь, - удивленно окликнул друга Тимур.
Быстров не сразу понял. Но прислушался и сообразил. Кроме голосов, которые звучали в головах мальчишек - никаких бряканий или шагов не звучало в узком проходе. Рыцарь добежал, замахнулся, Тимур парировал удар сломанным мечом. И ничего не произошло - призрачный меч и его хозяин прошли друзей насквозь, при этом фигура призрака рассеялась вихриками.
- Мажешь, Айвенго, - задорно крикнул Тимур в спину рыцарю, - попробуй кулаком, что ли!
- Я вас расплющу, - хромой закрутил дубинкой, - размозжу!
Славка махнул ему навстречу сумкой, снятой с плеча. Хромого сдуло волной воздуха, отбросило в сторону. Распластанный по стене, призрак громко возмутился:
- Так неправильно! Так не бывает!
- Теперь будет, - уверенно ответили друзья, взмахами разгоняя нападавших.
Славка орудовал сумкой, Тимур стегал снятой майкой. Собравший себя в единое целое рыцарь пытался воздеть меч - яростные удары грязной тенниски перехлёстывали его. Хромой тыкал дубинкой, не успевая поднять ту на уровень головы. Самое занятное, что от мощных взмахов привидения налетали друг на друга. При столкновении получалась яркая вспышка, ход просматривался ещё на пару шагов, и друзья продвигались вперед. Так они отвоевали несколько десятков метров, немного запыхались. Тут спохватилась старуха, из-за спин призрачных поединщиков завопила: