– Приехал уже Лука Дементьевич? – оживился Ратмир, сидя на топчане и допивая из глиняной чашки принесённый Акулиной настоенный иван-чай. Андрейка сидел рядом и, поедая пирог с грибами, внимательно слушал всё, что рассказывала его мать.
– Приехал, приехал. Тоже весь такой недовольный, важный. Пошли потом с боярином нашим в светлицу. Видать решать стали, где и как тебя дальше искать. Только вот и непонятно мне, кто же тогда так тебя по голове ударил, да и в реку выкинул, – она сочувственно посмотрела на Ратмира.
– Теперь, Акулина, мне от тебя ещё помощь понадобится, – произнёс Ратмир и повернулся к Андрейке. – Где там у тебя тот ящичек с бумагами, Андрейка?
Мальчишка быстро вскочил, полез рукой под свод землянки и, достав оттуда ящичек, подал его Ратмиру. Тот достал лист бумаги, перо, чернильницу и стал что-то писать, поскрипывая гусиным пером. Потом сложил лист бумаги в несколько раз и протянул его Акулине:
– Вот это нужно быстрее незаметно передать боярину Саврасову, когда он будет выезжать с подворья.
Женщина взяла, было, записку, но с сомнением покачала головой:
– Как же я незаметно передам?! Там вокруг него всегда народ толпится, сам Светозар Алексеевич его завсегда до ворот провожает. Да и кто птичницу до боярина допустит? И рада бы тебе помочь здесь, Ратмир, да только боюсь, что у меня ничего не выйдет.
– Пожалуй, ты права, Акулина, – с досадой произнёс Ратмир и забрал у неё записку. – Надо что-то придумать.
В этот момент Андрейка наклонился к матери и попытался теми же странными звуками что-то ей сказать.
– Ой, сыночек! Даже и не знаю! – воскликнула она, с беспокойством посмотрев на сына. Потом она перевела взгляд на Ратмира и развела руками: – Говорит, что сам пойдёт с твоей запиской на дорогу. Встретит боярскую повозку и сам передаст её боярину Саврасову.
Ратмир пристально посмотрел на мальчишку и, молча, протянул ему руку для рукопожатия.
– Ну, бывай, Светозар Алексеевич, – обратился боярин Саврасов к своему собеседнику, спускаясь по ступенькам терема к повозке. Остановившись прямо около неё, он повернулся к боярину Скобелеву: – Пусть уж твои люди ещё поищут этого скомороха. Даже странно, что на твоём подворье такой случай произошёл.
– Я и сам в растерянности. Он же так и не нашёл мне моего обидчика, хотя обмолвился в последний раз, что уже видел его.
– Вот даже как! – поднял брови боярин Саврасов. – Значит, Ратмир вышел на след убийцы твоей дочери и вдруг пропал у тебя же на подворье. Странно это… На своих ни на кого не думаешь? – боярин Саврасов внимательно посмотрел на своего собеседника.
– Разное уже передумал, Лука Дементьевич, – махнул рукой тот. – Только в последнее время всё на Ратмира твоего рассчитывал. А он вот обнадёжил да и пропал.
– Кто его знает, может оно и к лучшему, – неожиданно прищурив глаз, негромко произнёс боярин Саврасов.
– Как это? – теперь уже удивился боярин Скобелев. – Ты же к нему так благоволил!
– Было дело, – неохотно согласился боярин Саврасов. – Только речи его в последнее время мне не по душе стали. И так мы, бояре, как на пороховой бочке каждый день, так и он ещё с подстрекательствами своими…
– Вот так новость! – поразился боярин Скобелев. – И к чему такому он тебя подстрекал? Уж поведай мне по старой дружбе.
– Да, так, – махнул рукой боярин Саврасов. – Не хочу сейчас ни тебе, ни себе смуту в умах наводить. Пусть уж лучше найдётся и закончит с твоим делом. А там посмотрим. Может, и другого курьера подыщем, если с Ратмиром и дальше возиться придётся.
Ратник, стоявший тут же, открыл перед своим боярином дверцу повозки и тот, шумно дыша, тяжело сел на деревянное сиденье, застланное в несколько слоёв мягким бархатом.
– Ох, ты! А я и забыл уже про тебя, – досадливо поморщился боярин Скобелев, увидев на противоположном сиденье заморенного жарой Теодорку. – Поехали обратно, паря. Не нашли пока тут вашего Ратмира. Но будут искать дальше. Куда-то же он делся! И, если что с ним приключилось бы нехорошее – так хоть тело-то нашли бы или ещё чего… Нету пока ничего! Значит – жив и здоров. И скоро объявится.
Боярин Саврасов опять поморщился, стараясь не смотреть в растерянные глаза сидевшего напротив мальчишки.
Повозка в сопровождении четверых конных ратников выехала с подворья и направилась по знакомой колее в сторону Москвы. Только она проехала сторожевой пост боярина Скобелева на пригорке, как неожиданно перед лошадиной упряжкой, словно из-под земли, выросла фигура мальчишки – подростка.