– Эй, Ратмир! Куда ты подевался?! Тебя Григорий Лукьянович требует, – неожиданно во дворе корчмы раздался мужской пьяный голос.
Ратмир вздрогнул от неожиданности.
– Ну, вот и всё, – вздохнул он и, достав откуда-то из потайного кармана кафтана старинный серебряный перстень с синим сапфиром-кабошоном, надел его на безымянный палец левой руки. Оттуда же достал маленький серебряный флакончик и, высыпав на ладонь пять каких-то малюсеньких серебристых шариков, закинул их себе в рот и проглотил. Потом аккуратно завернул тряпицу с волосками и сунул её к себе опять за пазуху. Быстро разобрал конструкцию из линз и бережно завернул каждую в мягкую ветошь. Убрал всё в котомку и, закинув её за плечо, двинулся быстрым шагом к выходу…
– Что-то ты долго прохаживался, мастер печатных дел! – воскликнул Малюта Скуратов, обращаясь к появившемуся около его стола Ратмиру.
– Главное, что уже на месте, – улыбнулся Ратмир и, оглядев галдевших за столом опричников, крикнул стоявшему за прилавком корчмарю Митрохе: – А неси-ка ты нам, Митроха, ещё с десяток бургундского.
Опричники радостно загоготали и стали поторапливать засуетившегося Митроху. Тот в сопровождении двух мальчишек кинулся в подвал, приговаривая на ходу: – Сей момент, сей момент, сударь!
– Кучеряво живёшь, Ратмир! – одобрительно кивнул ему Малюта Скуратов и повернул голову в сторону своего соседа справа.
Ратмир ещё раз окинул быстрым взглядом присутствующих и пошёл в сторону подвала. Там он подхватил пару бутылок у одного из мальчишек и, зайдя за дверь, ведущую в подвал, заученно-быстрым движением руки вытащил пробку из бутылки. Затем Ратмир ногтем мизинца зацепил краешек камня у перстня, сдвинул его в сторону и высыпал белый порошок, находившийся прямо под камнем, в горлышко бутылки. Тут же указательным пальцем вернул камень на место, и, потрясая бутылками, вышел в зал. Там уже опричники, смеясь и гогоча, разливали вино из принесённых мальчишками бутылок.
– Ну, что, брат, давай выпьем за то, что я тебя чуть без волос не оставил. Ты уж извини меня – так получилось, – Ратмир аккуратно втиснулся между опричниками, радостно улыбаясь молодому рыжеволосому опричнику. Тот настороженно посмотрел на него, но пододвинулся, уступая место.
– Я не очень люблю русскую водку, – с лёгким акцентом, чуть запинаясь от выпитой медовухи, произнёс опричник.
– Так я тебе водку и не предлагаю. Вот бургундское! Ты же любишь бургундское?! – полуутвердительно спросил Ратмир. – Ты сам-то родом откуда? То, что ты не русский – это сразу видно.
– Да и ты не особо похож на русича, – отбрил его рыжий опричник и пьяно ухмыльнулся. – Да-а, бургундское я люблю! И ещё люблю мадеру. Там, где я раньше жил, эти вина пьют все. Наливай, печатник. Так ведь, кажется, правильно называется то, чем ты занимаешься? – он поднял вопросительно рыжие брови над зелёно-серыми глазами.
– Правильно, – кивнул ему Ратмир и налил себе и ему полные кубки пенистого, искрящегося бургундского. Опричник внимательно посмотрел, как пьёт Ратмир, и вслед за ним выпил свой кубок тоже до дна.
Через час Малюта Скуратов резко поднялся с места и скомандовал опричникам идти на выход. Разморенные едой и выпивкой люди в чёрных рясах потянулись к выходу.
– Эй, как тебя там? Всё время позабываю твоё имя, – обратился Малюта Скуратов к спавшему, положив руки на стол, рыжему опричнику. – Вставай, давай, пора идти.
Опричник продолжал спать, не реагируя ни на что.
– Вот ведь набрался, ливонская свинья! – выругался Малюта. – Ох, как я не люблю этих иноземных наймитов. Пить и то толком не умеют. Эй, корчмарь, пригляди за ним. Нам пора к вечерней службе. А за этим я пришлю потом кого-нибудь.
– Я могу присмотреть, – приподнялся из-за стола Ратмир и покачнулся, глупо улыбаясь.
– Да ты и сам едва на ногах стоишь, – махнул на него рукой Малюта. – Ну, да ладно! Присмотри, а то, может, и до дома доведёшь. Сам-то он один живёт.
– Доведу, – пьяно качнул головой Ратмир. – Только, если мне кто-нибудь покажет, где он живёт.
– Я покажу, если денежку дашь, – раздался мальчишеский голос из-за прилавка. Один из мальчиков-половых выжидательно посмотрел на Ратмира.
– Будет тебе денежка. Веди, давай, куда надо. Только ты-то откуда знаешь, где он живёт?
– Да моя мать ходит к нему убираться каждую неделю и стирать, – мальчишка шустро выбрался из-за прилавка и вопросительно глянул на корчмаря: – Можно, хозяин?
– А кто же его спрашивать будет?! Иди шустрее!– воскликнул Малюта Скуратов и махнул рукой Ратмиру: – Оттащи его до дома, Ратмир, и не забудь завтра за памятью в приказ зайти. Я своё слово всегда держу.