– Вот, забирай и проваливай с моего двора, – кинул он на стол тяжелый, красного цвета, бархатный мешочек. Из полураскрытого отверстия мешочка на стол со звоном выкатились несколько монет.
– Здесь много, – Ратмир кинул взгляд на серебряные монетки.
– Остальное за молчание.
– Откупаешься, значит, боярин, – Ратмир потянулся за мешочком. – Ты прав, в наше время молчание дорогого стоит. Я буду молчать, боярин, но только до того момента, пока это вдруг не коснётся меня или моих людей. Поэтому и ты уж, Светозар Алексеевич, если где свидимся – не становись на моём пути.
– Пошёл вон, скоморох! – рявкнул боярин Скобелев.
– Уже ухожу, – легко поднялся с лавки Ратмир и направился к выходу. Тут, что-то вспомнив, он приостановился: – И ещё одна просьба к тебе. Уж не откажи, боярин Светозар Алексеевич.
– Мы с тобой в расчёте, скоморох! – кинул на него недовольный взгляд боярин Скобелев.
Ратмир подошёл к столу и высыпал на него из красного бархатного мешочка половину монет.
– Ну и? – выжидательно исподлобья уставился на него боярин Скобелев.
– Выкупить хочу у тебя мальчишку Андрейку, что живёт в землянке на берегу Сетуни.
– Умом тронутого мальца? – удивлённо поднял брови боярин Скобелев. – На кой ляд он тебе сдался?
– Не хочу напоминать тебе, благодаря кому он стал умом тронутый, – нахмурился Ратмир. – Или тебе ещё денег добавить?
– Да забирай даром, коли он тебе по душе пришёлся, – отмахнулся боярин и добавил: – Мне в хозяйстве от него всё одно толку никакого. Лишний рот… А вот мать его здесь останется. Птичница она знатная, и твоих денег не хватит, чтобы её выкупить.
– А она и не хочет, чтобы я её выкупал. Сказала, что здесь её дом – на твоём подворье. Но сына отпускает со мной, – пояснил Ратмир и живо поинтересовался: – Так ты говоришь, что даром могу его забрать? Вот и хорошо – деньги нам пригодятся.
Ратмир ловко собрал все монетки со стола обратно в мешочек и добавил: – Ты, боярин, документы на отрока Андрейку уж сразу мне отдай…
Боярин Скобелев только мрачно сверкнул глазами из-под густых бровей и вновь подошёл к массивному сундуку.
Через короткое время Ратмир вышел из боярского терема и направился в сторону птичьего двора.
Он едва успел дойти до бани, как услышал за спиной топот ног. Вслед за ним неслись несколько боярских слуг.
– Стой! Эй, стой! – кричали они и махали ему руками. Ратмир остановился и, прищурив глаз, посмотрел на них.
– Эй, Ратмир, ты только на нас не сердись. Но боярин велел мигом притащить тебя к нему, – обратился к Ратмиру высокий холоп Арсений. – Иди уж сам. Не заставляй нас силу применять. Сам знаешь – мы люди подневольные. Велено пока никого со двора не выпускать.
Ратмир с досадой тряхнул головой и недовольно произнёс:
– Так и быть, идёмте, ребята, к вашему боярину.
Ратмир в сопровождении мужчин прошёл по широкому двору мимо молча глазевших на процессию дворовых мужиков и баб с детьми. Повозка стояла там же, но дверцы её были распахнуты. Шагнул было к знакомому высокому крыльцу, но чья-то рука легла ему на плечо.
– Не туда, – остановил его холоп Арсений. – Тебе сейчас вот сюда, – он указал на низенькую дверь в подклеть.
– А этот где? – спросил Ратмир у Арсения, кивнув в сторону повозки.
– И этот тоже там. И боярин там же. Так что иди, дружище, не бойся, – открыл перед ним дверь в подклеть Арсений. – А мы тут, снаружи подождём, пока боярин не позовёт.
Ратмир шагнул, пригнувшись, в подклеть, и закашлялся от спёртого воздуха. В полумраке он не сразу разглядел стоявшего у маленького, затянутого бычьим пузырём окошка боярина Скобелева, рядом с которым на полу валялся связанный рыжеволосый Кестутис.
– Что это, скоморох? – тихо, но грозно спросил боярин Скобелев и, повысив голос, рявкнул: – Или погубить ты меня решил?!
– В чём ты меня обвиняешь, боярин? – спросил Ратмир, кинув взгляд на связанного мужчину с кляпом во рту.
– Ты мне привёз опричника! Опричника!! Ты знаешь, что теперь будет, если до Великого государя дойдёт слух, что бояре стали брать в полон опричников?! Меня же сразу четвертуют или в лучшем случае отправят в ссылку!
– Ты просил найти убийцу твоей дочери. Вот он перед тобой. А то, что нельзя было трогать опричников – ты мне об этом ничего не говорил, боярин. Кто же знал, что твой сын станет опричником, – Ратмир пожал плечами.
– И это не мой сын! У него рыжие волосы, скоморох! Рыжие!!
– И что? Что тебя смущает, боярин?
– Ты умом, что ли, рехнулся, скоморох?! – прорычал, потемнев лицом, боярин Скобелев. – Посмотри, какого цвета волосы у меня и моих детей! А этот опричник – рыжий! Ты решил просто надуть и погубить меня, смерд! Я сейчас же прикажу за это вздёрнуть тебя на виселицу, и никто не успеет помешать мне это сделать. Ни один из твоих бояр-защитников. А я ещё потом и расскажу им, каков ты на самом деле!