Ратмир внимательно посмотрел в её зеленовато-серые выразительные глаза и улыбнулся:
– Тогда в нарушение этикета представлюсь сам. Моё имя Ратмир, – он чуть склонил голову перед незнакомкой. И также продолжил на французском языке: – Осмелюсь спросить – откуда именно вы прибыли в эти суровые, снежные места.
– А меня зовут Аврора, и прибыла я из Англии, – лучезарно улыбнулась в ответ та. – Мой брат служит здесь, в Московии. И маменька послала меня присмотреть за ним.
– Обычно братья присматривают за сёстрами, – улыбнулся Ратмир.
В этот момент в центр зала вышел распорядитель танцев в блестящем камзоле и кружевном воротнике и, стукнув серебристым посохом по блестящему от лака полу, объявил первый танец. Мужчины и женщины тут же выстроились в пары и замерли в ожидании музыки, весело поглядывая вокруг и перешёптываясь.
– Вам нравится здесь жить? – помахивая веером, спросила Аврора своего собеседника. В этот момент оркестр заиграл менуэт и пары стали выполнять танцевальные па.
– Я уже привык, – громко ответил ей Ратмир. Тут он увидел недовольный взгляд леди Оуэн, танцевавшей со своим супругом через несколько пар от них. Она кинула уничижительный взгляд на собеседницу Ратмира и что-то проговорила своему мужу – лорду Оуэну… Тот быстро повернул голову в сторону Ратмира и его партнёрши по танцу. На его лице тоже отразилось беспокойство и недовольство.
– А к кому вы приехали, Аврора? – терзаемый догадками спросил Ратмир.
– Я же сказала – к своему брату, – чуть капризным тоном произнесла молодая женщина.
– Если не скажете к кому именно, то больше не стану с вами танцевать, – шутливо пригрозил Ратмир.
– Ах, боже мой! Что вам с этого, Ратмир? – растерянно улыбнулась его партнёрша по танцу. – Мне так не хочется, чтобы меня воспринимали только как приложение к моему брату. Ну, хорошо, так и быть, я скажу вам кто мой брат. Но взамен вы должны мне пообещать все остальные танцы тоже.
– Только кроме второго и пятого, – предупредил её Ратмир, выполняя очередную фигуру и придерживая Аврору за кончики пальцев. – Они уже заняты.
– Когда же это вы успели?! Я же видела, что вы только что вошли в зал, – неприятно удивилась молодая женщина.
– Вы следили за мной? – в лоб насмешливо спросил её Ратмир, не спуская глаз с её лица. Они выполнили полный поворот – вольту – и вновь оказались лицом к лицу. – Зачем?
Аврора вспыхнула, но сдержалась и в свою очередь с насмешкой ответила, исполняя следующее па:
– Вы очень самоуверенны, Ратмир. Понимаю, что при такой внешности и таких манерах вы давно избалованы женским вниманием, но не в случае со мной.
– Увы, Аврора, вы правы. Женского внимания у меня с избытком. Порой, даже утомительно становится. Я счастлив, что вы не собираетесь входить в число моих обожательниц, – снисходительно улыбнулся Ратмир, пропуская партнёршу вперёд и чертыхаясь в душе от этого уже надоевшего разговора. К счастью для него танец закончился. Аврора и все дамы присели перед своими кавалерами в глубоком реверансе. А те, в свою очередь, исполнили галантный поклон и, придерживая своих дам за кончики пальцев, отвели их на свои места.
– Так не забудьте же, что все остальные танцы, кроме второго и пятого вы танцуете со мной, – с требовательной ноткой в голосе заявила Аврора и неожиданно направилась к выходу…
– Стой спокойно и не оборачивайся. Это – я, – неожиданно Ратмир услышал за спиной тихий голос Антонио. Тогда Ратмир, сложил руки на груди и прислонился к одной из колонн, на которые опирался потолок этого большого двухэтажного каменного здания. Антонио также прислонился к колонне и, как бы в задумчивости прикрывая ладонью нижнюю часть лица, негромко предупредил: – Ты только что танцевал с сестрой английского посла. Сегодняшний бал затеян в её честь. Если будет возможность, танцуй с ней ещё и мне нужны последние новости из Англии. Поговори с ней об этом.
Антонио тут же отошёл и направился в сторону восхитительного розария из нескольких молодых девушек, с интересом, посматривавших в их сторону.
В этот момент распорядитель танцев объявил второй танец и Ратмир, окинув взором зал, тут же наткнулся на вопросительный взгляд леди Шарлотты. Он направился в её сторону, не заметив, как недовольно посмотрела в их сторону Аврора. Зато от внимательного взгляда Антонио ничто не укрылось. Он едва усмехнулся и пригласил на танец одну из скучавших девиц.