— Это куда же? — спросил Пятый с интересом.
— Или Сочи, или Ялта, — гордо ответила Зоя. — Туда вообще сложно пробраться, чтобы постоянно жить. Пока отдыхать ездим, и заодно я жилье потихоньку присматриваю. Есть там пара мест… о, вот и пришли мы. Вон он, домик, смотрите, в конце улицы, за деревьями.
Действительно, за разговором они успели миновать поселок, и сейчас подходили уже к нужному месту. Улица, по которой они сейчас шли, оказалась неширокая, посыпанная гравием, и на удивление ровная. Кажется, на ней с прошлой осени никого не было — на всех калитках, мимо которых они сейчас проходили, висели замки, некоторые были замотаны в пленку, некоторые блестели от масла, но все они, без исключения, висели снаружи, а значит, на участках пусто. Вдоль заборов, старых, местами покосившихся, торчали сухие стебли прошлогодней малины и ежевики, стояли кусты черноплодки и калины, тоже пока что безлистые, кое-где можно было разглядеть стебли, принадлежавшие девичьему винограду. Дальше, за заборами, виднелись яблони, и какие-то деревья помельче — скорее всего, сливы или вишни.
— Летом тут хорошо, миленько, — говорила Зоя. — А пока что запустение, конечно. Но магазин работает, тут хороший магазин, круглогодичный. Некоторые на зиму закрываются, а этот нет.
— Но ведь тут зимой никто не живет, зачем магазин? — удивился Пятый.
— Почему не живет? Живут. Правда, мало, — Зоя задумалась. — Домов пять-шесть точно живут. Может, и вы будете, если приживетесь тут…
— Ой, забыла спросить, — Эри замедлила шаг. — Про телефон. Есть тут телефон?
— А как не быть? — удивилась Зоя. — Конечно, есть. Знаете, для кого этот поселок строился-то? Для журналистов. А им без телефона да без связи нельзя. Только оплатить надо будет за телефон, и включат, буквально завтра-послезавтра.
— А где платить? — спросила Эри.
— Да в магазине, где ещё, — пожала плечами Зоя. — Ариночка, вы как с луны свалились, вот ей богу. Вы дома где платите за телефон?
— В кулинарии, — наугад ответила Эри.
— Ну и тут то же самое, — улыбнулась Зоя. — Всё, пришли. Ну как? Нравится?
— Пока не знаю, как увидим, посмотрим, нравится или нет, — ответил Саб.
С первого же взгляда, еще издали, дом показался несколько необычным, а когда подошли ближе, это впечатление только усилилось. Нет, вроде бы всё честь по чести: деревянные стены (брус это, брус, обшит вагонкой), выкрашенные в соответствии с регламентом в коричневый цвет, белые рамы окон, крыша, крытая шифером… но на этом обычность заканчивалась, и начиналась уже необычность.
Во-первых, дом словно строили в три этапа — сперва возвели домик с двухскатной крышей, затем пристроили к нему веранду-фонарь, в четыре окна и одну дверь, с большим балконом сверху, а затем — пристройку, две комнаты, одна над другой, уже с крышей четырехскатной.
— Это точно теплый дом? — с сомнением спросила Эри.
— Точно-точно, — заверила Зоя. — Печка есть. Труба с другой стороны, её отсюда просто не видно.
Она уже рылась в сумке, искала ключи от здоровенного старого замка, украшавшего хилую деревянную калитку.
— Это разрешено чинить? — спросил, нахмурившись, Саб. Калитка вызвала у него большие сомнения, уж больно ветхой она выглядела.
— Конечно, даже поменять на новую, но только на деревянную, — заверила Зоя. — Чините на здоровье.
— Спасибо…
Замок сдался не с первой попытки, но затем щелкнул, и всё-таки открылся. Зоя посторонилась, пропуская покупателей, потом вошла сама.
— Кота можно выпустить? — первым делом спросила Эри.
— Ой, так это котик у вас? — умилилась Зоя. — Конечно, выпускайте. Не убежит?
— Этот не убежит, — улыбнулся Лин. — Он умный.
Саб поставил корзинку на землю, открыл. Шилд тут же выскочил наружу, потянулся, выгнув спину, кинул взгляд на людей, которые с интересом на него смотрели, и направился, против ожиданий, не в кусты, а к дому.
— А котик ваш дом-то одобряет, — польстила Зоя. — Вон, уже на крыльце сидит.
— Ну пошли и мы тогда на крыльцо, — предложил Лин. — Чего мы тут стоим-то?
По узкой бетонной дорожке, засыпанной прошлогодней палой листвой, они двинулись в сторону дома. Эри обратила внимание, что поодаль от дорожки стоят кусты, и, кажется, это смородина. Она обрадовалась: может быть, что-то и вырастет, и можно будет сделать компот или варенье. Впрочем, про варенье пока что думать было ещё рано.