— А что у вас в казне завелись деньги? — С сарказмом поинтересовалась экс-правительница. Манера собеседницы — покорно сносить все поддевки и упреки — бесила Мирру несказанно. Будь у нее самой такая свекровь, давно показала бы ей (себе то есть), где в замке выход. Но бедной принцессе подобное даже в голову не приходило. Она и Эрсторгену ни разу не пожаловалась, а ведь было на что!
— Скажите Анелла, — та, наконец, оторвала взгляд от нитяного узора, подняла печальные глаза на собеседницу, — я вам не надоела? — Неожиданно спросила ведьма. — Нет, вот честно? Живу в вашем доме, ем ваш хлеб, да еще и третирую вас ежедневно!
— Нет-нет, что вы! — Княгиня даже испугалась. — Я счастлива, что вы поселились с нами.
— Счастливы терпеть мои издевки, мое брюзжание? — Голос ведьмы звучал проникновенно. — Вы в своем уме, душенька?
— Я… Вам сейчас тяжела, я понимаю…
— Ничего вы не понимаете! — Мирра была зла на саму себя, на безответную урфийку, на весь Мир. — Вот что, Анелла, — решилась она, — раз вы не способны выставить меня вон, это сделаю я! — На душе как-то сразу полегчало. И даже впервые по настоящему стало жаль принцессу.
— Пожалуйста, не говорите так!
— Простите меня, ладно? — Ведьма встала и подошла к невестке, та поспешно отставила вышивание. — У меня и вправду сейчас трудное время, но это не повод отравлять вам жизнь. Так что лучше мне уехать.
Анелла задрожала, сложила на груди руки молитвенно.
— Не делайте этого! — В синих глазах стояли слезы. — Вы ведь знаете, Эрсторген изведется от беспокойства. Вы ведь совсем недавно вернулись… — Женщина замялась.
— Из плена. — Резко закончила Мирра. Последние слова и ей дались нелегко. — Именно поэтому я и уезжаю: хочу снова почувствовать себя свободной!
— Но, разве после… после всего, вы не боитесь путешествовать?
— Нет. — Мирра прислушалась к себе, и подтвердила еще раз. — Нет. Потом, если Другая Сестра решится устроить какую-нибудь каверзу, то и стены замка не помогу. Ваш бывший муж, к примеру, ухитрился выкрасть меня прямиком из спальни. Впрочем, он был самым приличным из похитителей, с которыми мне доводилось сталкиваться.
Анелла постаралась взять себя в руки.
— И куда бы хотите ехать? — Тихо спросила она.
— Не знаю. — Экс-правительница кривила душой. — Она точно знала, что поедет в Эфель-Дорат, или в любое другое место, если понадобиться, чтобы увидеться с командующим.
— Эрсторген… Я пошлю за ним.
— Не нужно. Спешки нет. — Ведьма ободряюще похлопала невестку по руке. — Когда он закончит с делами, я сама ему скажу.
Тем же вечером она улучила момент, чтобы наедине переговорить с сыном.
— Прости, Торки. — Чтобы разговор прошел легче, Мирра заранее распалила себя мыслями об очередном ночном кошмаре. — Урфиндар прекрасное место для скорби. Такое прекрасное, что здесь я не могу забыть о ней ни на минуту. Но я еще помню, что жизнь может быть если не счастливой, то хотя бы светлой. А в Урфии не бывает солнца!
Эрсторген опечалился, его всегда огорчало, когда Мирра хаяла родное княжество его принцессы, даже если сама Анелла не слышала их разговора.
— Дожди скоро кончаться. — Попробовал он утешить мать.
— Да, следующим летом. — Ведьма не собиралась менять принятое решение. — Но я не доживу! Не сердись. — Увидев, как помрачнело лица сына, она почувствовала раскаяние. — Вы были очень добры ко мне: ты и твоя жена, но я хочу уехать. Поеду… на Драконью Гору. — (Мирра так и не смогла признаться, что собирается к Хаэлниру.)
— Дороги через континент опасны. — Тут же встревожился дракон. — Лучше я сам отнесу тебя в замок на Горе.
— Нет! — Общество сына не входило в планы путешественницы. — Я поеду с каким-нибудь караваном. Дорожные трудности помогут мне отвлечься.
Торки пытался спорить, но отговаривать Мирру было бесполезно.
Два дня спустя она выехала в сопровождении десятка урфийских гвардейцев за ворота города. Их путь лежал на север, до пересечения с Вранским трактом, тянущимся до самого Пелосского побережья. Экс-правительница не стала отказываться от навязанного сопровождения, рассудив, что сумеет, при необходимости отвязаться от них по дороге. С другой стороны, после степных приключений, поездки без охраны уже не казались ее такими привлекательными.
В полу-дне пути от Врана они свернули с тракта, теперь на юг, и через некоторое время проселок вывел кавалькаду к небольшой рыбацкой деревушке. Ведьма помнила стоящий на отшибе постоялый двор. Когда-то, когда «все было хорошо», они заезжали в деревню перед тем, как переправиться на остров к эльфам. Старый, глубоко ушедший в землю дом и сейчас стоял на месте. Хозяин в некотором смятении принялся размещать многочисленных гостей по комнатам — столь многолюдные компании бывали здесь не часто. Мирра задумчиво грелась у очага в большой столовой зале. Она дождалась пока последний их гвардейцев вышел вслед за хозяином. В углу, за длинным столом сидел простоватого вида мужик в круглой кожаной шапке с ушами.