— Совсем не обязательно заниматься этим лично, если только другие дела не призывают вас в Урфиндар.
— Дела… Не так уж много у меня дел. — В словах прозвучала скрытая горечь. — А ожидание — мучительно. Может, хоть там я сумею принести пользу.
— Понимаю. Но все же, дождитесь Эрсторгена. Он расстроиться, если не найдет вас по возвращении.
— Хорошо. — Анелла вновь покорно кивнула. — Я сделаю так, как будет лучше для него.
— Благодарю. — Командующий сердечно пожал узкую прохладную ладонь.
Еще два дня ушло на то, чтобы уладить неотложные дела в Эфель-Дорате[27]. Озерную общину временно возглавил Этельред. Посыльный из Врана поскакал в мелузельский порт, готовить корабль командующего к новому плаванью.
— Мы начнем с островов? — Удивился дракон.
— Да. — Они с командующим только что приземлились на стене Орьенской цитадели. — Посуди сам. В прошлый раз, как следует из рассказа твоей супруги, войдя в «дверь» она в меру своей осведомленности стала представлять эльфийский портал, в результате «вывалилась» в районе Эфель-Гира[28]. На этот в Агад-Зер нас привели поиски Создателя, логично предположить, что Мирра думала именно о нем, когда ступила на дно раскопа. Если так, ее вполне может забросить в один из храмов Всесильного. А ты ведь знаешь — на островах таких предостаточно.
— Но почему именно острова? На континенте святилищ куда больше!
— Потому что если Мирра окажется в одном из тех пустых храмов, что на Северном архипелаге, или еще на каком-нибудь необитаемом острове, то долго там одна не протянет!
— Ты прав. — Змей еще прибавил шагу, спускаясь по лестнице, ведущей со стены во двор. Встретимся с Эрсторгеном и летим в Мелузу, начнем обследование с Северного архипелага!
Эрсторген, хмурый и подавленный, поджидал у входа в замок.
— Ерунда какая-то, — пожаловался он, — я нашел избушку Зилы — там, кстати, пусто, и судя по всему так никого с самой зимы и не было. Но вот мертвый город… Я осматривал местность и с высоты, и чуть брюхом землю не бороздил — и ничего!
— Не удивительно, — Хаэлнир успокаивающе похлопал парня по плечу, — что бы это было за охранное заклинание, если бы каждый мог найти старую столицу? Но ты не переживай, завтра с утра я отведу вас к воротам Эфель-Гира.
— Может, слетаем прямо сейчас? — Тут же предложил юный дракон.
— Слетать не получится. — Терпеливо пояснил эльф. — Твой отец частенько гостил в Эфель-Тау[29], он должен помнить — наши города защищены заклятьем от метаморфоз. Иначе твои собратья сожрали бы бедных эльфов еще на заре цивилизации.
— Эфель-Гир тоже? — Удивился Змей. — Слушай, вы же бросили эту столицу… Испох знает сколько лет назад. На кой было оставлять здесь заклятья?!
— Чтобы избавить город от нашествия мародеров. Трудно представить, чтобы среди них были драконы, но все же… Это ведь по сути дела кладбище, кому приятно, чтобы по могилам родных топтались чужаки?
— Если город так защищен, как же Зила сумела найти его? Мама говорит, она водила ее к воротам.
Г*Асдрубалу показалось, будто по лицу друга промелькнула тень, упоминание о Зиле его явно не порадовало.
— Госпожа Зила очень сильная ведьма и весьма искусная. Потом, думаю, ей просто повезло, что она наткнулась на древнюю стену.
— Короче, съездим туда завтра. Тем более, что по моим ощущениям… — Дракон еще раз прислушался к себе. — Нет. Я ее не «слышу», а ты? — Обратился он к командующему.
Тот отрицательно покрутил головой. Расстроенный Торки побрел спать.
Эльф и бывший верховный судья поужинали в мрачноватой столовой на первом этаже Орьенского замка.
— Насчет островов. — Вернулся Змей к старому разговору. — С одним кораблем поиски могут затянуться. А у меня, если подумать, имеется в собственности целый флот. Я ведь в некотором роде еще и глава торгового дома «Финеск и сын».
— Сколько у тебя судов. — Деловито осведомился сотрапезник.
— Семь. Потом, мой новый приятель Сигистор наверняка не откажется помочь…
— Тогда разумнее сначала слетать в Люцинар. В нашем деле торговые агенты могут принести больше пользы, чем весь вранский гарнизон, отправленный на поиски.
— А если назначить награду тому, кто первым найдет нашу ведьму?
Хаэлнир задумался ненадолго.
— Решать тебе, но я бы не стал привлекать к ней лишнее внимание. Если награда будет достаточно велика, мы рискуем натравить на нее проходимцев и разбойников всех мастей, а если незначительна — так это не поможет.
— Остается еще Замуррье. — Напомнил Г*Асдрубал.
27
Эфель-Дорат (эльф.) — «Город на воде» — новое эльфийское поселение, основанное на одном из островов Вранского озера, ближе к его западной оконечности.