Я молча убрала ключи в сумочку, решая про себя, есть ли у меня шанс поразить Макса в хорошем смысле своей практичностью. Но спустившись к его блестящей, черной машине, поджидающей у подъезда, я решила, что комплексовать поздно, мне никогда не преодолеть материальную пропасть, разделяющую наши миры.
Но с другой-то стороны, у меня много других достоинств, Макс сам недавно перечислял их, зачитывая строчки из гороскопа. Я осторожна, спокойна, умею любить и прощать – все так, это мой портрет. К тому же мы с Чудиновым просто коллеги, я сама так решила и не собираюсь менять мнение.
До вокзала мы ехали по пробкам больше часа, хотя по прямой тут не будет и двадцати минут, а на такой мощной тачке и все десять, но в городе не разогнаться. Вот почему я и не мечтала никогда о собственной машине: вожу я плоховато, а трафик в столице не просто сложный, но воистину безумный. По вечерам случаются и пьяные за рулем, и просто ненормальные. Удобнее и быстрее добираться на своих двоих или на метро. Многие здесь так и живут, используя автомобиль исключительно для поездок за город. А поскольку дачи у меня нет, а к родителям можно спокойно доехать на электричке, то к чему тратить деньги на ненужную вещь?
Ну да, Раки практичны. Я улыбнулась: может и есть что-то в этой астрологии?..
На перрон мы попали аккурат к завершению посадки, до отправления поезда оставалось семь минут.
– Видишь, успели, а ты волновалась, – сказал мне Чудинов, хотя я ни словом не обмолвилась о том, что нервничаю, когда он, свернув с Садового, петлял какими-то дворами, стараясь выиграть время. – Зато сразу сядем и поедем.
Макс, конечно, выпендрился и приобрел билеты в купе-люкс. В таких я еще не ездила: удобные широкие постели, зеркала, телевизор и собственный туалет. На столике у окна были разложены всяческие деликатесы, фрукты, икра и бутылочки с минеральной водой – все это входило в стоимость билетов.
Я со вздохом уселась на кровать, справедливо оценивая, что и в эту роскошную обстановку я не вписываюсь со своим затрапезным прикидом. Хоть бы предупредил меня! Я сердито взглянула на Чудинова.
– Устала? – расценил он этот взгляд по-своему.
– Нет, – сухо ответила я. – Но ты мог бы взять билет хотя бы в обычное купе, уж коли в плацкарте брезгуешь.
– Да ну, за все платит спонсор Стародубцев, наслаждайся! – отмахнулся Макс. Он быстро закинул на багажную полку свой кожаный чемодан, положил туда же мой рюкзак и сел напротив, оглядывая продуктовое изобилие. – Будешь что-нибудь? Или может чай, кофе заказать у проводницы?
– Нет, – вновь повторила я.
Макс взял широкий бумажный пакет, в котором стояли бутылки с водой и запихал туда же прочую еду, освободив стол для своего компьютера.
– Может все же кофе? Нам предстоит много работы.
– Ну, хорошо, кофе, – сдалась я и тоже вытащила ноут. Места для меня на столе уже не хватило, но я пристроила компьютер на коленях. – Я скинула тебе перед отъездом на почту дайджест всего, что мне удалось найти. Ты видел?
– Еще нет, сейчас посмотрю, – Макс вошел в почту. В вагоне (ну, разумеется!) был еще и бесплатный вай-фай.
– Я думаю, нам надо сосредоточиться на таких темах, как история местных племен – ну, вся эта бодяга с Золотой Чашей и «чудью белоглазой», – сказала я. – Написать о сейдах, вставить пару-тройку местных легенд, поговорить с археологами – не понятно, чего именно они ищут, возможно, их деятельность не имеет никого отношения к пропавшим чудским сокровищам, но сулит много других замечательных открытий.
– Да, хороший план, – согласился Чудинов.
– Как вы вообще ведете свои расследования?
Он оторвался от компьютера:
– У тебя деловой подход: хваткий, четкий, однако ты, кажется, ни во что не веришь и просто пытаешься соответствовать политике газеты, я прав?
– Понимаешь, – я замялась, – я верю, что иногда бывает что-то такое... и загадки истории я тоже очень люблю. Но вот свечение озера из-за того, что гневается старая языческая богиня – это, на мой взгляд, перебор. Там может светиться планктон какой-нибудь или водоросли – я предпочитаю научные объяснения. Понимаю, что наши читатели ждут сенсаций и волшебных сказок, но считаю, что их надо не только развлекать, но и просвещать.