– В принципе, одно другому не мешает, – заметил Чудинов. – Однако я бы не стал превращать газету в филиал комиссии по развенчанию лженауки. У нас иная задача.
– Какая?
Макс улыбнулся:
– Не позволить скептикам завоевать мир. Хочешь знать, почему я всем этим занимаюсь?
Я хотела. Еще бы! Макс открыл рот, но потом вдруг передумал и ограничился банальностью:
– Мне это интересно. Я с детства увлекаюсь всем необычным.
Однако я видела, что он собирался сказать совсем другое, и потому не стала упускать шанса вызвать его на откровение. Ведь он был так близок, чтобы поделиться со мной частичкой своей истинной, «зафасадной» жизни.
– Почему ты, со всеми своими недюжинными талантами и красным дипломом, работаешь простым репортером? Почему не главным редактором? Или газета на самом деле принадлежит тебе, а ты просто развлекаешься?
– Я был бы наихудшим главредом на свете! – Чудинов усмехнулся. – Тут должен быть человек, умеющий лавировать между враждебными полюсами издательского мироздания, проводить агрессивную политику и зарабатывать деньги там, где другие их только теряют. Я же точно знаю, что не создан для подобного.
Мое предположение, что он владелец газеты, Чудинов не отверг, а значит, это было правдой. Можно было, конечно, пойти по другому пути, навести справки, раскопать подноготную «Истины где-то рядом» – ничего сложного. Но мне казалось нечестным вести розыски у Макса за спиной. Поэтому я только спросила:
– Все равно, ты можешь сделать карьеру, например, стать ответственным секретарем, почему ты числишься среди рядовых исполнителей?
– А зачем? Править бездарные статьи и придумывать заголовки нетрудно, но смертельно скучно. Я не собираюсь просиживать штаны в офисе и всю жизнь тыкать пальцами в клавиатуру.
– Хорошо, но в качестве фрилансера крупного агентства ты бы объездил полмира. Или, если бы стал военкором, коли уж тебе не хватает в жизни адреналина, легко получил бы Пулитцеровскую премию, о которой мечтают все журналисты…
– Стоп-стоп! – Чудинов протестующее поднял руки. – Можно долго перечислять, кем я бы мог стать. Но я стал тем, кто я есть, и совершенно не комплексую по поводу отсутствия звучной должности на моей визитке. Я нашел себя, Лера! И счастлив, что могу заниматься любимым делом без оглядки на зарплату или начальство. Не всякий человек способен таким похвастаться.
Я кивнула. Это верно – не всякий. Я не могла. Я зарабатывала в поте лица, оставив мечты покрываться пылью в самом дальнем уголке памяти.
– Мы в «Истине» работаем по старинке, – сказал Макс. – В наш век информацию можно нарыть, не выходя их дома, полазать по интернету, по соцсетям, чем многие и пользуются. Но все это халтура, поскольку подобные приемы грешат необъективностью. Мы же пишем только о том, что видим своими глазами, испытываем на собственной шкуре. Поверь, Лера, на свете есть «многое, что и не снилось мудрецам». Впрочем, ты сама скоро в этом убедишься.
В купе постучалась проводница, которая проверила наши билеты, записала пожелания о завтраке и обещала через пять минут принести две чашки свежезаваренного кофе. Макс подождал, пока за ней закроется дверь, и поинтересовался:
– Что у нас следует из письма? Где оно, кстати?
Я подала ему файл с письмом.
– Итак, в настоящее время жители, проживающие на берегу Варозера, жалуются на свечение этого самого озера, связывая его с проклятием богини Юмалы и потерянной Золотой Чашей. Я видел, у тебя там много материала, но не могла бы ты изложить все в нескольких словах? Что в итоге ты поняла для себя про Юмалу и Чашу?
– Это первая загадка или несостыковка, если угодно, – сказала я, открывая на компьютере файл со своими тезисами. – В письме Миронова пишет, что Юмала - чудская богиня, однако сведения о ней в энциклопедиях отсутствуют. В карело-финской мифологии есть бог Юмала, аналог Тора и Перуна. Еще Юмала упоминается в сомнительных источниках как «Золотая баба», которой поклонялись по обе стороны Уральских гор. А у племен коми, проживавших немного восточнее, была злая богиня подземного царства Йома, что, в принципе, созвучно Юме и может перекликаться с нашей темой. Что касается языческих верований древних вепсов и саамов, обитавших в местности, куда мы едем, то достоверно известно о них немногое. Некоторые ученые пишут, что словом «юмалла» в Карелии обозначали любых духов. То есть, это не бог или богиня, а некие неолицетворенные силы — вроде волшебства, живущего внутри камней.
– Я слышал, что вепсы, точнее весь, если говорить по-русски, это и есть чудь, – вставил Макс. – Хотя, речь скорей о прозвище, которое дали славяне другим племенам, чей язык им казался непонятным и чудным.