Несколько дней тому назад карельская ясновидящая бабушка Наталиэ сказала, что боги отказались решать мою судьбу, вручив все нити в мои собственные руки. Мне предстояло трижды стоять на распутье, трижды делать выбор, и только от меня зависело, куда я в итоге приду. Я ошиблась уже дважды и теперь отчаянно цеплялась за мысль, что у меня в запасе остался еще один, последний шанс, а значит я не умру сегодня.
Или умру, если выберу неправильно в третий раз.
И все же я не верила, что это конец.
Увы, Макс мне ничем сейчас не поможет, последний раз я видела его лежащим на полу гостиничного номера с пробитой головой, я лишь молилась про себя, чтобы он остался жив. А Андрей пропал, и вот уже сутки от него нет ни слуху, ни духу, но мне хотелось верить, что это как раз хорошая новость. Никольский наверняка ускользнул, иначе бы они уже пришли похвастаться и лишить меня последней надежды.
...За стеной избушки послышались голоса. Слов я не разобрала, но тихий скрежет ключа в замочной скважине подсказал, что это по мою душу. Я судорожно запахнула плед на груди, скрывая медальон. Никто не должен его увидеть раньше времени, никто!
Дверь со скрипом распахнулась...
ДВУМЯ НЕДЕЛЯМИ РАНЕЕ...
ГЛАВА 1, в которой я маюсь от жары и неопределенности
15 июня, понедельник
Нынешний июнь просто убивал меня. Конец мая тоже выдался еще тот – душный и сухой, но первый месяц лета, едва вступив в свои права, тотчас его переплюнул. Асфальт плавился, выцветшее небо, до краев залитое солнцем, блестело так, что слезились глаза, в тени температура стремилась перевалить за тридцатку, и даже ветер утомленно дремал, не пытаясь и намеком охладить разгоряченную кожу.
Выйдя из вестибюля метро, я оказалась на самом солнцепеке, а ведь утро только начиналось! Пыльный, вязкий московский воздух пах выхлопами от вездесущих автомобилей. Подняв на макушку темные очки, я порылась в сумочке в поисках бутылки с водой. Конечно, вода оказалась теплой и противной, но все лучше, чем ничего. Сделав пару глотков, я немного плеснула на ладонь и условно умылась, убирая память о липкой духоте переполненного вагона. Слава богу, от метро до редакции всего десять минут пешком.
Сегодня был мой первый рабочий день на новом месте, и я, помня о том, что встречают по одежке, очень серьезно отнеслась к выбору гардероба. Однако рассчитан он был скорей на пребывание в хорошо вентилируемом помещении, чем в переполненном общественном транспорте.
В безвременно почившем глянцевом журнале «Тайны женского сердца» шеф требовал от нас выглядеть соответственно «высокому статусу журналиста, пишущего на тему моды и сплетен», что в его понимании означало строгий макияж, каблуки и обтягивающие юбки. «Вы лицо нашего журнала, – не уставал он повторять на каждой четверговой пятиминутке, – вы рассказываете читательницам о красоте и жизни звезд, и потому обязаны сами быть как звезды». Однако блестящий внешний вид сотрудниц и сотрудников не помог удержать пафосное издание на плаву. В кризис мода и ювелирные тренды сезона отходят на второй план, а вот суеверия, маги и гадалки всех мастей наоборот, вылезают из своих темных глубин и становятся востребованными. В этом отношении перспективы у ежемесячной газеты «Истина где-то рядом», куда я теперь устроилась, представлялись мне более радужными.
И все же выглядеть в первый рабочий день мне хотелось хорошо и, главное, правильно. После долгих примерок и сомнений, я остановилась на черной юбке на ладонь выше колена, черных же туфлях на платформе и симпатичной летней кофточке со шнуровкой на укороченных рукавах и груди. Длинные винтажные серьги дополняли образ. После некоторых раздумий я натянула на себя и колготки, потому что туфли и юбка с голыми ногами никак не сочетались. И теперь, несмотря на ранний час, из-за этих самых колготок я успела изжариться. Зажатая в толпе таких же бедолаг, спешащих на работу, я прокляла и «Женское сердце», посмевшее лопнуть перед сезоном отпусков, и наше отупляющее метро без нормальных кондиционеров, и себя, так тяжело переносящую городское лето.