Все изменилось с развалом Союза.
Сначала в полный упадок пришел лесозаготовительный комбинат. Вместе с ним исчезли дороги, которые никто больше не чинил, а вместе с дорогами стала чахнуть и общественная жизнь.
Потом захирел рыбоперерабатывающий завод на острове Хауда, он не выдержал конкуренции с хлынувшей на российский рынок продукцией из Дании и Норвегии. Долгое время жители надеялись, что холдинг «Северное сияние», под управление которого перешли руины завода, все-таки восстановит производство. На Варозеро даже приезжал владелец холдинга, московский олигарх П. Д. Его встретили, как полагается, по высшему разряду: охотой, рыбалкой, баней – но москвич кривил рожу, бесился от комаров, которых в тот год, как назло, уродилась тьма тьмущая, да крыл по матери зарядившие дожди. Быстренько все осмотрев, П. Д. вынес вердикт: хозяйство восстановлению не подлежит.
К его чести надо отметить, что он предложил местным работникам выбор: либо переезжать с семьями в Архангельск, где холдинг как раз отстраивал новый завод, либо переучиваться на другие специальности. Переселенцам обещали подъемные и жилье за счет предприятия. А тем, кто оставался, гарантировали занятость в течение двух лет на демонтаже обрушившегося цеха на острове Хауда.
Однако жители отвергли все варианты, выбрав третий путь – уволиться «по соглашению сторон». Они получили выходное пособие, и на эти сказочные деньги гуляли почти год. Народ дружно и весело, как это умеют только у нас, пропивал свалившееся богатство. А потом деньги закончились.
Начались митинги, недовольные протесты, жалобы и волнения. Активисты охотно говорили на камеру о том, как их подло кинули владельцы-капиталисты, они даже подали в суд на П.Д., но проиграли.
А тем временем «Северное сияние» продало по дешевке развалившийся рыбный завод со всей прилегающей территорией некоей фармакологической компании, планировавшей организовать на Хауде выпуск биодобавок из рыбьего жира. Местные воспрянули было духом, но «Сарафарма» практического никого не наняла из их числа – привезла своих специалистов. Руины завода снесли, на их месте гастарбайтеры из южных республик выстроили современные здания из стекла и бетона. Был заново оборудован причал и даже вертолетная площадка. Остров стали патрулировать катера охраны – тоже из пришлых, которые запрещали рыбакам приближаться к Хауде ближе, чем на полкилометра. Все это вызывало глухое недовольство.
Немногочисленные счастливчики из местных, получивших работу в «Сарафарме» (в основном разнорабочие), попадали на территорию по спецпропускам, а на выходе их вязли за правило обыскивать, дабы те не утащили никаких вещей или секретов. Это тоже не способствовало народной любви. Даже те, кто получал деньги от «Сарафармы», считали себя обманутыми.
К тому же рыбы из озера фармацевты требовали на удивление мало. Объяснялось это особо экономными способами переработки рыбьего жира и гомеопатическими дозами. Но продукцию свою фирмачи отгружали регулярно: еженедельно грузовые вертолеты возили на «большую землю» по несколько полных контейнеров с упаковками биодобавок.
Короче, слава о фармацевтах в Койвуяге и Хангапоге ползла дурная, а когда озеро стало светиться, то первыми кандидатами во «враги народа» оказались именно фирмачи из «Сарафармы». Жители окрестных земель все чаще стали жаловаться на странные миражи и столбы света, встающие над озером в погожие дни. А недавно рыбаки на голубом глазу утверждали, что своими глазами видели в Варозере чудище наподобие Лох-Несского, которое порвало им сети и лишило улова. На него же грешили, когда кто-то из местных жителей пропадал. Даже когда утопленника находили, то считалось, что тот утонул не по пьяни, а, дескать, утащило его на дно то самое чудище…
– Эй, Лера, ты уже спишь, что ли? – вывел меня из прострации вопрос.
Я пошевелилась и открыла глаза.
– Нет-нет, я очень внимательно слушаю. Ты рассказываешь про карельскую Несси. А полицейскую статистику по району ты смотрел?
– Смотрел, разумеется. Есть так называемая «Аналитическая записка по состоянию правопорядка на территории Суоярвского района» за прошлый год и за первый квартал этого года. Но там, считаю, сплошная бытовуха. Жалобы на свечение озера в полицейский отчет не вошли. А вот на местном телевидении такой сюжет прошел, причем – в вечерних новостях.