Я была с ним солидарна: полюбоваться было чем. Погода стояла ясная, темно-синее небо с белыми барашками облачков контрастировала с покрытыми мелкой рябью озерными глубинами. Ветер трепал мои волосы и надувал на спине рубашку, но я была рада, потому что он, как и красивые виды, вытеснили беспокойство.
По набережной гуляли семьи с детьми. На газонах стояли самые разнообразные скульптуры – деревянные, каменные, стальные. Были там и персонажи карельского эпоса «Калевала», и просто странные конструкции вроде дерева с гигантским ухом или изломанных рыбаков, забрасывающих сеть.
– Эти рыбаки неофициальный символ города, – пояснил Макс. Сейчас он тоже выглядел беззаботным и постоянно улыбался. Он даже затащил меня в летнее кафе под огромным зонтиком, где заказал мороженое – не иначе намекал на наш предыдущий визит в аналогичное заведение, отстоявший от сегодняшнего дня на пять лет. Я сидела за круглым столиком, слушала его болтовню, смеялась над анекдотами и шутками, которыми Чудинов сыпал как из рога изобилия, и, по-моему, была абсолютно счастлива.
В общем, Петрозаводск мне очень понравился, о чем я и сообщила, когда мы садились в машину.
– Нам повезло с погодой, Лера. Лето в Карелии не слишком улыбчиво.
Не знаю, как лето, а мы с ним постоянно теперь улыбались друг другу.
А потом началась долгая дорога до Койвуяги. Мне все было интересно, я буквально прилипла носом к стеклу, созерцая непривычные пейзажи. Почва в Карелии каменистая, плодородный слой не более десяти-пятнадцати сантиметров, однако и на камнях, как говорится, растут деревья. Высокие сосны, которых здесь было особенно много, цеплялись за любой приемлемый клочок почвы. Их корни бугрились, сражались с ветром и водой за каждый грамм земли; словно щупальца, уходили они в едва приметные зазоры и трещины и намертво заякоривались там. Вздымающиеся к небу прямо с камня гордые стволы будто противоречили законам природы – ну, не могут расти на пустом месте такие гиганты! Хотя, наверное, как раз наоборот – это было прямое свидетельство того, что жизнь непобедима.
Между светло-коричневыми соснами и угрюмыми елями, перемешанными с березами, осинами и дубами, валялись в беспорядке одиночные серые валуны, непонятно откуда взявшиеся. Невольно представлялось, что некие древние великаны забавы ради притащили сюда эти камни и бросили, не придумав, что с ними делать дальше. Все валуны покрывали разноцветных пятна: зеленые от мха и розово-желтые от лишайника. Среди них попадались как скромные размерами, так и истинные гиганты в два метра высотой. Обочина федеральной трассы, словно конфетти, была усыпана разноцветными мелкими цветами. Солнце, опытный художник, создавало богатую зеленую гамму с миллионом оттенков света и тени и красило ею не только лес, но и лужайки, поля и берега озер, мимо которых мы мчались не сбавляя скорости, ибо дорога была практически пустынна. Озер в Карелии было действительно много, то и дело за деревьями мелькали отблески голубой, серовато-зеленой или ярко-синей воды. Эта северная гамма: серые камни, синяя вода и разноцветье трав, – сопровождали нас на протяжении всего путешествия.
Иногда мы проезжали через небольшие городки или деревеньки, которые выглядели не слишком богато, но весьма колоритно. Некоторые деревянные дома, и это сразу бросалось в глазах, были построены лет сто, а то и двести назад: черные, покосившиеся, стояли они одиноко, лишенные ограды и с заколоченными окнами. А рядом с ними грудились вполне современные, похожие на подмосковные дачи, домишки с крышами, увешанными спутниковыми тарелками. Возможно, это и были дачи — не знаю.
Где-то на полдороге небо нахмурилось, покрылось грубыми мазками тяжелых туч, и зарядил дождь. Макс включил дворники, и те принялись щедро размазывать по лобовому стеклу водяные потоки.
Решив, что на первое время пейзажами налюбовалась, я потянулась за купленными газетами и открыла одну из них.
– И что там пресса пишет? – поинтересовался Макс.
– Знаешь, это интересно… – проговорила я, не скрывая удивления. – На ловца и зверь бежит. С первой же попытки я наткнулась на статью по нашей теме, – и я озвучила заголовок: – «Загадки Смерть-горы»
– Раз наткнулась, читай вслух, я тоже послушаю.
И я принялась читать:
На западе Карелии с приметным озером у подножия есть гора, овеянная преданиями. Имя ей на языке саами — Воттоваара или по-русски «Смерть-гора».
Издревле люди знают, что есть места святые и благостные, положительно воздействующие на тела и души, а есть дьявольские, злонравные, причиняющие слабость и недуги. Смерь-гора, безусловно, из последних.