– Ну, может, нам повезет и кто-то из них все же уцелел, сохранил преемственность традиций и согласится дать интервью?
Чудинов отрицательно мотнул головой:
– Знаешь, Игорь Лопатин как раз пишет для «Истины» о северных колдунах, но никого из них ему за два месяца так и не удалось разыскать. Даже слухов о них больше не ходит. Если мы с тобой услышим в Койвуяги хоть про одного, это будет настоящим чудом.
Я смутно припоминала разговор в редакции, когда отсек требовала с Игоря обещанную им статью.
– Игорь пишет о «Посвященных Вала», это какой-то колдовской карельский орден? – задала я вопрос.
Чудинов скосил на меня глаза, но тотчас вернулся к созерцанию мокрой дороги.
– «Посвященные Вала» это дурная секта, – сказал он. – И вообще смежная тема.
– А кто такая Вала или Вал?
Макс вздохнул, но потом все же ответил:
– По древнескандинавской мифологии Вала – сын бога Одина. В прямом переводе на русский его имя означает «Свет». Но эта руна имеет и другие, скрытые смыслы, например – «знание, которое открывается достойным». Или «время воздаяния». А еще «битва в конце времен».
Я нахмурилась, так как мне показалось, что Максу тема неприятна и он старается ее избежать. Интересно, с чего бы вдруг?
– Странные значения, как свет может быть еще и битвой? – спросила я, подначивая. – Ты уверен, что ничего не путаешь?
– Конечно, – подтвердил Макс, – руны это же не просто буквы или иероглифы, у них два уровня значений: явный и скрытый, символичный, к тому же различают еще Футарк и Утарк. Знаки в них одинаковые, но смысл совершенно иной.
– Надо же, ты еще и специалист по рунам.
– Не специалист, просто немного интересовался в свое время. Я же не зря свою газету основал, эта область привлекает меня очень давно. Но я не стану тебя грузить, если не хочешь. Все же это весьма специфично и не имеет отношения к нашей сегодняшней работе.
– Нет, мне любопытно, – поощрила я его. – Расскажи.
Макс слегка расслабился и улыбнулся краешком губ, словно мои слова доставили ему удовольствие. Я тоже улыбнулась: мои попытки разговорить его достигли цели. Меня интересовали не руны, а сам Максим, его явные и скрытые планы, интересы, цели. Я все еще надеялась узнать о нем как можно больше.
– Футарк это обычные знаки письменности, – пояснил он, – а утарк — магические символы, что-то вроде тайнописи, которыми северные маги зашифровывали свои заклинания от непосвященных. Некоторые исследователи рун сомневаются, что утарк не выдумка, поскольку он основывается не на археологических находках, а на теории нордической магии и нумерологии. Точнее, найден был всего один артефакт, каменная глыба с надписью на утарке, но один не означает системы, понимаешь? – Макс покосился на меня, и я с готовностью кивнула. – Тем не менее, все оккультисты знают, что рунные маги сдвигали руны на одну позицию, чтобы скрыть написанное, ну, примерно как если бы мы при шифровании договорились заменять букву А на Б, Б на В и так далее. Текст в таком случае превращается в нечитаемый набор звуков, но зная код, легко добраться до смысла.
– Занятно, – сказала я и видя, что Чудинов собирается на этом свой экскурс завершить, попросила: – Не останавливайся, это ужасно интересно.
Макс снова на меня покосился, словно поверяя, не шучу ли я. Я сделала честные заинтересованные глаза, и он, послав мне уверенную улыбку, вернулся к наблюдению за дорогой.
– Шифрование магических текстов, Лера, являлось обычной предосторожностью, ведь в неопытных руках заклинание может сработать неправильно. Поскольку в утарке рунный ряд начинается не с первой, светлой руны «фе», а со второй «ур», обозначающей «хаос», весь утарк считается темной стороной силы, как, собственно, и любое колдовство. И с ним шутить нельзя.
– «Сделать хотел грозу, а получил козу», как в песенке?
Он усмехнулся, но тотчас вернул себе серьезный вид.
– В жизни подобные ошибки часто бывают совсем не смешными. В самой известной древне-исландской саге о маге Эгиле Скаллагримссоне, она датируется 13 веком, говорится о том, как Эгиль по просьбе одного отца семейства лечит заболевшую девушку. Прямо под кроватью больной маг находит китовую кость с вырезанными на ней рунами. Оказывается, живущий по соседству молодой человек подкинул ей эти руны в надежде завоевать любовь. Однако он вырезал заклинание неверно, перепутал Футарк и Утарк и тем самым вызвал болезнь. Эгиль стирает руны и вырезает поверх новые, отменяющие прежнее колдовство, а затем говорит: «Рун не должен резать тот, кто в них не смыслит, в непонятных знаках каждый может сбиться»