– Ага. Вот и вы, моя дорогая Валерия Сергеевна! – приветствовал он меня словно старую знакомую. – Рад, очень рад, что вы согласились у нас поработать! Просто не представляю, где бы мы искали такого замечательного специалиста. Максим – молодчина. Выручил, спас! Вы же не станете отказываться, раз пришли, я верно вас понимаю?
– Ну, нет… То есть, да, я не отказываюсь… – я слегка растерялась от внезапного напора. В голове бился панический вопрос, что именно Макс наплел про меня шефу?
– Зарплата хорошая, это я вам обещаю, – быстро поставил в известность Мельниченко и назвал цифру, услышав которую, я вытаращила глаза: она была в полтора раза выше моей ставки в «Женском сердце». Ничего себе они тут шикуют в кризис! – А еще гонорары и командировочные – все, как положено, официально и стабильно. Командировки, правда, постоянные, но во времени мы никого из репортеров не ограничиваем. Как пойдет, так и пойдет. Темы вы тоже выбираете сами – из тех, что предлагаются, конечно, но если склонности к чему-то нет, душа не лежит, так можно взяться за другое.
Я кивала и разглядывала исподтишка розовощекую физиономию своего будущего начальника, его рубашку со скособоченным галстуком, плохо сочетающимся с пиджаком цвета беж, активно шевелящиеся пухлые губы, и безуспешно пыталась уловить признаки изощренного цинизма в небесно-голубых глазах. Нет, цинизмом там и не пахло. Антон Эдуардович выглядел сущим ребенком, падким на конфеты (хотя такой животик чаще всего называют пивным). Ростом он был чуть выше меня, и я бы не удивилась, если бы подчиненные за глаза называли его «Карапузом».
– Несмотря на сложные времена, газета «Истина где-то рядом» пользуется заслуженным уважением и имеет постоянный круг читателей. Наш тираж, на минуточку, двести тысяч экземпляров! – говорил Мельниченко, словно не нанимал на работу, а пытался продать мне раскрученный газетный бизнес. – Рекламодатели к нам толпой валят. Но вы, полагаю, и сами знаете, куда пришли, не так ли? Максим, уверен, все вам рассказал. Мы берем вас, Валерия Сергеевна, в «Скорую помощь», это такая рубрика, пожалуй, самая важная рубрика в газете. Что-нибудь слышали о ней?
– Да, читала ваш последний выпуск, – призналась я.
– Тогда вы знаете, что мы своего рода охотники за привидениями, но, подчеркиваю, хорошие охотники! Мы помогаем людям совладать с силами, о которых мало кто имеет представление. Многие не верят в это, считают чушью и глупостями, а между тем население постоянно сталкивается с проблемами подобного рода, весьма деликатными, надо признать: привидениями, проклятиями, неупокоеными духами, зомби. Куда им идти – в полицию? В мэрию? Или сразу в психушку?
Мельниченко смотрел на меня и явно ждал ответа. Я пожала плечами.
– Они идут к нам! Несчастные, напуганные, разочаровавшиеся в официальных инстанциях. Мы, Валерия Сергеевна, работаем честно, мы не ставим в номер чужой материал, не перепечатываем ерунду, гуляющую по просторам интернета, мы проверяем каждое слово, каждый факт. И потому нас любят читатели, нас любят рекламодатели. Нас любят спонсоры! Это непаханое поле, на котором мы практически монополисты! Разумеется, в этом деле очень высок процент спекуляций, бывает, что свидетели лгут из желания прославиться или просто потому, что у них не все дома. Ваша задача, как репортера, приехать по сигналу на место, быстренько разобраться в происходящем и помочь тем, кто в помощи нуждается. Адреса и телефоны нужных специалистов — все это у нас есть. Или, если речь о подставе или бредовых фантазиях, спокойно уехать домой, с чувством выполненного долга. А после уже написать блестящий репортаж – вне зависимости, каков был итог поездки. Вам понятно, вопросы есть?
Я помотала головой.
– Тогда я перехожу к вашим непосредственным обязанностям. Итак, июльский номер, собственно, готов полностью, сверстан и вот-вот уйдет в тираж. Он выходит сдвоенным, поскольку в августе большая часть коллектива отправляется в заслуженный отпуск. Поэтому вам Валерия Сергеевна, предстоит работать сразу над материалами сентября, и время привыкнуть, войти в струю у вас в достатке. Максим сказал мне, что вы очень любите разгадывать загадки, это действительно так?
– Ну, как сказать… вообще-то да, но…
– Отлично! В «Истине» мы все именно этим и занимаемся. Это очень важная и ответственная работа, требующая сил, времени и полной отдачи.
На этих словах мне вспомнился фильм про Библиотекаря, охраняющего древние магические реликвии в старинном хранилище, и мне стало весело. Я была почти готова услышать, что на самом деле и тут не редакция, а тайное общество по раскрытию эзотерических тайн, и меня нанимают в качестве особого агента, призванного бороться со злом всех мастей. Причем лучшими навыками было бы для меня не владение пером, а прицельная стрельба с обеих рук, но ничего подобного, разумеется, не прозвучало.