Мельниченко пожал мне руку, поинтересовался, когда я смогу приступить к обязанностям, и на этом мы разошлись, довольные друг другом. Он, видимо радовался, что заполучил себе безропотную подчиненную, согласную слушать и верить во весь этот околомистический бред, а я была счастлива, что мне не придется возвращаться в родной городишко к маме с папой, подтверждая тем самым их предсказание, что я неудачно выбрала профессию.
***
Планерка началась ровно в девять. Мы собрались в кабинете главного редактора, рассевшись за длинным полированным столом. Мне досталось место в самом торце. Макс, подозреваю из солидарности, занял стул рядом со мной, хотя наверняка негласная иерархия позволяла ему сидеть одесную шефа.
Кроме меня и Чудинова на планерке присутствовало еще шестеро. Во главе стола, поближе к Главреду, разместились три ничем не примечательные женщины (это я исключительно о внешности) – две рядовые корреспондентки с одной стороны и третья, занимавшая должность отсека (ответственного секретаря) с другой. Рядом с отсеком уселась мужская часть коллектива: фотограф, еще один репортер (все трое как на подбор с залысинами, мелкими глазками и волосатыми руками) и Макс, очень выгодно смотревшийся на их фоне. Напротив стул заняла девушка примерно моих лет. Я исподтишка оглядела ее, не имеет ли она виды на Мистера Совершенство, а он, соответственно, на нее, но, кажется, они были просто коллегами. Хотя, какая мне разница-то? Я вовсе не собиралась крутить романы на рабочем месте.
Моя ровесница звалась Верой Тополевой и вела рубрику «Народный травник». Три года назад она окончила медицинский колледж и посвятила жизнь натуропатии и фитотерапии, о чем и поведала мне, наклонившись через стол.
– А еще моя бабка была деревенской шептуньей, – добавила она, видимо, чтобы я окончательно прониклась.
Но меня в тот момент занимала отнюдь не ее биография. Я с досадой обнаружила, что зря страдала в туфлях и колготках. Абсолютно все в редакции, включая Главного, дресс-кодом не заморачивались, свободно носили и футболки, и джинсы, и летние платья, а внучка деревенской шептуньи и вовсе явилась в сарафане на бретельках и легкомысленных босоножках.
Пока я обиженно дулась неизвестно на кого (на погоду или собственную дурость), в кабинет, гордо неся перед собой свой животик, вкатился Главред.
– У меня отличные новости! – первым делом объявил он нам. – Дела «Истины» опять пошли в гору. Во-первых, наш состав расширяется, мы рады приветствовать нового члена нашей команды – Валерию Сергеевну Гусеву!
Присутствующие слегка оживились и дружно мне заулыбались, хотя, как мне показалось, у отсека улыбка была все-таки фальшивой, ее глаза смотрели на меня с прохладцей, улыбались только тонкие губы. А вот фотограф Павел Петрович («Для вас, милая девушка, просто Паша!») громко зааплодировал мне, словно кинозвезде. Я смущенно кивнула и поблагодарила за теплый прием.
Вообще, я людей не боюсь, могу у нужного человека и интервью добиться, и перед полным залом с микрофоном выступить, но почему-то всякий раз на новом месте слегка робею. Но ничего, вот напишу пару-тройку хороших статей, и все поймут, чего я стою на самом деле. К работе я относилась ответственно, и чувствовала себя увереннее, когда уже имела случай продемонстрировать профессиональные навыки.
– А во-вторых, у нас появился еще один спонсор, – продолжил Главред, как только стихли аплодисменты в мою честь. – Это Иван Иванович Стародубцев – известный в узких кругах меценат и коллекционер культурных редкостей. Он высказал пожелание, чтобы мы давали больше материала по русскому Северу, язычеству и спорным историческим вопросам. Поскольку эти «спорные вопросы» его очень интересуют и являются объектом пристального внимания, он обещал не только профинансировать тематические номера, но и оплатить репортерам все выезды и командировочные в район Кольского полуострова, Русской Лапландии и южной Карелии.
– Как понимаю, именно его пожеланиям и будет посвящен сентябрьский номер? – произнесла отсек, Ольга Степановна Битцер.
– А что тянуть-то? Порадуем хорошего человека, тем более, что и письма от читателей по данной тематики у нас в наличии, – провозгласил довольный шеф. – Ах, да, едва не забыл: Максим, выношу тебе особую благодарность, ибо именно твои работы так впечатлили Стародубцева, что он решил щедро спонсировать «Истину» в течение ближайшего года. А может быть, и больше!