– Хорошо, заказывай, – я вздохнула. Карелия уж наверняка лучше, чем пыльная Москва. А аномальные явления… Что ж, профессионал тем и отличается от дилетанта, что может сделать любую статью на любую заданную тему. И сделать ее на самом высоком уровне. Как говорится, взялся за гуж, не говори, что не дюж.
***
После планерки Макс лично проводил меня в общую комнату и усадил за один из свободных столов, принадлежащих ушедшей в декрет коллеге. Несмотря на то, что его хозяйка давно отсутствовала, а может как раз благодаря этому, стол был завален всякой дрянью. Старые папки с рассыпающимися сканами, немытые чашки с засохшим кофе на дне, какие-то разбухшие ежедневники и россыпь давно не пишущих ручек и поломанных карандашей – все это богатство Макс решительным движением сгреб в коробку, буквально материализовавшуюся у него в руках. Вот честное слово, не видела, откуда он ее вытащил.
– Эй, кружку мою отдай! – к нам подскочил один из лысеющих мужчин с волосатыми руками, кажется тот, кого звали Игорь (я хоть и обладала неплохой памятью на лица и имена, но в первый день знакомства могла и спутать).
– А ты не разбрасывай, куда ни попадя, – довольно грубо ответил Макс, но позволил выудить из коробки грязную кружку с рисунком танка на боку и надписью «23 февраля». Затем Чудинов выдвинул верхний ящик моего стола и задумчиво уставился на творящийся в нем беспредел. Я тоже склонила голову, с удивлением созерцая мятые бумажки, покореженную коробку со скрепками, половина из которых высыпалась и перемешалась с крошками печенья, а в углу ящика (просто с ума сойти!) тугим комком лежали женские колготки телесного цвета — наверняка рваные. Подцепив двумя пальцами колготки, Макс с непередаваемым выражением лица вытащил их на свет. Я рассмеялась.
– У вас красивый смех, Лерочка, – в нашу живописную сцену небрежно вписался фотограф «просто Паша». Он навел на меня камеру и сделал несколько снимков. – Вы и сами тоже красивы.
– Оставь девушку, Паша, не смущай, – подал голос Чудинов. Паша в отместку навел фотоаппарат и на него. Макс крякнул и поспешно затолкал колготки в ту же коробку.
– Да я не смущаюсь, – сказала я. – Максим, не заморачивайся, я сама тут все разберу.
– Ладно, – легко согласился тот, – тогда на сегодня тебе задание: нарыть общую информацию по теме. В истории покопайся, этнографические нюансы какие-нибудь. Ну, сама знаешь.
– Ага, – кивнула я.
– А после обеда иди домой собирать вещи. Я заеду за тобой ровно в семь тридцать.
До обеда я исправно торчала за компьютером, выискивая сведения по Суоярскому району Карелии. В обед в редакции все остались на своих местах: оказалось, сегодня был день рождения Верочки-травницы, ей исполнилось двадцать три, всего на год меньше, чем мне. По этому случаю в общей комнате составили вместе несколько письменных столов и накрыли бумажной скатертью для пикника. Верочка притащила из дома нарезку и салаты. Игорь и Сергей (еще один волосатый корреспондент) сбегали в соседний магазин за тортиком и пакетами сока, а «просто Паша» вручил имениннице роскошный букет цветов и ее фотопортрет в рамочке, который был сделан очень хорошо. На нем Вера выглядела как кинозвезда немого кино: таинственная поволока в глазах, пухлые губы и изящный наклон головы. В черно-белом варианте, с особой ретушью портрет смотрелся стильно и производил впечатление.
Мне было неудобно, что я не знала о торжестве и не приготовила подарок, но Тополева, смешно наморщив нос, уверила, что подарки не самое главное.
– Главное, чтобы мы с тобой стали подружками, – заявила она, подвергнув меня в еще большее смятение.
– Ничего, Верунчик, зато подарок есть у меня, – провозгласил Макс. – Как и обещал, я сделал тебе гороскоп.
Вера с удовольствием приняла пластиковую папку с несколькими распечатанными на цветном принтере листочками.
– Ты стал астрологом? – не удержалась я от вопроса.
– Таковы издержки профессии, – широко улыбнулся Макс. – После того, как Свету увезли в роддом прямо с рабочего места, составлять подробные гороскопы для каждого номера пришлось мне. Я же говорил, работы прибавилось.
– Только не поручай мне гороскопы! – возмутилась я. – Я в них не верю и ничего не понимаю.
– Да это несложно, есть специальные программы, – успокоил меня Макс. – Но если не хочешь, так и быть, штатным астрологом побуду я сам. Кстати, у тебя тоже скоро день рождения, я прав?
Ого, подумала я, оказывается, он помнит.