- Да, не стоит тянуть, - Оливия согласно кивнула, беспокоясь за отца.
- Брат возвращается завтра вечером, успеем все подготовить.
- И все же я до сих пор думаю, что это плохая идея…
- А что с Глотиком? – принцесса погладила теплый драконий бок. – Отдерем пару чешуек для наглядности?
Дракон возмущенно заворчал, дернув хвостом и выпустив струю дыма.
- Речь шла о твоем возвращении – нечего травмировать моего дракона! – с таким же возмущением отозвался Эрик.
- Ладно-ладно! Я пошутила! – примирительно взмахнула руками Оливия. – Хорошо, обойдемся без доказательств великого подвига!
- Вот и славно, - все еще недовольно отозвался паж.
Дракон, подозрительно щурясь, отодвинул хвост от принцессы.
- Интересно, как брат отреагирует? – хихикнула девушка, а Эрик помрачнел – их авантюра казалась все более бестолковой.
- Вот и мне интересно.
- Рррр! – согласился дракон.
***
- Ну? – Эрик строго смотрел на своего дракона, не отводя взгляд. – Кто это сделал?!
Глотожор оглянулся, но на заднем дворе ничего, кроме старого сарая и конюшни, не было.
И большой кучи навоза, отнюдь не лошадиной. Последнее достояние было новоприобретенным и, будучи вполне свежим, откровенно пованивало.
- Почему мамин дракон у нас во дворе не гадит, в отличие от тебя?! – Глот понурил голову – и правда, почему Фелиция улетала по своим драконьим делам далеко за пределы их двора, он не знал. – Потому что она хорошо воспитана! Вот почему!
Глотожор издал жалобное клокотание.
- Меня этим не растрогать! – вопреки заявлению, голос Эрика заметно смягчился.
Дракон на пробу взмахнул хвостом и, не получив нагоняя хозяина, принялся задними лапами рыть землю, чтобы забросать ею результат жизнедеятельности.
- И когда ты станешь большим и умным драконом? – тяжело вздохнул Эрик, направляясь в сарай за лопатой, чтобы помочь своему питомцу.
- Рррр?! – гордо взревел дракон.
- Ладно-ладно. Ты уже большой. Но за тобой остался второй пункт!
***
- Отец! – Оливия бойко запрыгнула на колени охнувшего родителя, ничуть не смущенного обилием придворных.
- Оливия, девочка моя! – Альберт провел широкой ладонью по волосам довольно жмурящейся дочери. – Ты дома!
- Что с Оливией?! – в тронную залу ворвался тяжело дышащий Кристиан в пыльной дорожной одежде. – Ты здесь! Мне доложили, что тебя похитил дракон!
- Спасением твоей сестры, Кристиан, мы обязаны ее верному пажу, - король, прижимая к себе дочь, перевел взгляд на Эрика. – Говори, что душе угодно, я выполню любую твою просьбу!
Девушка, сползшая с коленей отца, радостно улыбнулась покрасневшему другу.
- Я… - Эрик запнулся. – Кхм… Я прошу руки… - паж снова запнулся, наткнувшись на злой взгляд Кристиана, голос его упал, - … вашего сына, мой король.
- Если согласна Оли… - король, осознав просьбу юноши, поперхнулся, неуверенно посмотрев на счастливую дочь и замершего сына. – Кристиана?
- Все верно, Ваше Величество, - покраснев еще больше, промямлил Эрик, пряча руки за спиной.
Придворные, наблюдающие эту сцену, словно зрители в театре, кто возмущенно, а кто восторженно зашептались.
- Я, - король Альберт кинул взгляд на посланников соседа, - свое слово держу. Принц Кристиан станет твоим супругом.
- Достаточно ловкий молодой человек, - громким шепотом поделился своим мнением Освальд с советником своего отца. – Выйти замуж за наследника трона.
- Вы правы, Ваше Высочество, - ответил советник. – И условия не нарушил, и королевство получил.
Оливия, как и многие, услышавшая эти фразы, зло прищурилась и сжала кулаки, но смолчала, беспомощно взглянув на Эрика. Тот, в свою очередь, смотрел на Кристиана. А принц смотрел в потолок, будто происходящее здесь его вообще не касалось.
***
Сквозь сон Эрик инстинктивно придвинулся вправо.
И еще немного.
И еще самую капельку.
Чуть-чуть.
Еще?
С грохотом парень из-под теплого одеяла упал на холодный пол.
- Да что же это…
На его кровати сероватым пузом кверху развалился небольшой дракон, забавно дергающий задней лапой в такт тихому посапыванию. Эрик со стоном попытался подвинуть своенравного Глота на край кровати, наученный горьким опытом, что полностью сбросить драконью тушку ему не удастся.
- Рршшш, - прошипел дракон, поворачиваясь боком.
- Ну и Бездна с тобой, - обессиленно фыркнул Эрик, просто заваливаясь сверху своего питомца.
Скоро он покинет своенравного любимца ради службы во дворце – его приняли новым пажем принцессы. А там есть шанс, что он сможет беспрепятственно любоваться Кристианом, ее старшим братом, наследником трона.
Как бы это глупо ни звучало, Эрик знал – Кристиан любовь всей его жизни.
Как в книжках для наивных девочек.
Их «долго и счастливо» вряд ли возможно, но «долго и постоянно рядом» вполне. Чем не план на всю жизнь? Ну, или пока Кристиан не женится на какой-нибудь подходящей особе, которая продолжит его славный род?
Эрик шумно перевел дыхание, стараясь успокоить отчаянно громко колотящееся сердце и разомкнуть тиски, сковавшие грудь. Нет, он не из тех бесконечно романтичных особ, упивающихся любовными страданиями. И Бездна с тем, что в уголках глаз стоят непрошенные слезы – они не прольются! Парень еще раз глубоко вздохнул. И еще раз – на всякий случай.
Все будет хорошо.
У него своя история, пусть и с неясным концом.
***
- Ваше Высочество? – тень отделилась от стены, представ тайным сыщиком Кристиана.
- Что ты узнал? – напряженно поинтересовался принц, складывая руки на груди, дабы скрыть нетерпение.
Кристиан, внимательно слушая доклад подчиненного, косил взглядом в окно – там, в королевском саду, с самого утра пасся Освальд, видимо, желая подстеречь Оливию для «откровенного» разговора. Отдавать сестру в руки этого капризного хлыща они с отцом не собирались, но и достойного повода выдворить его из дворца не было. Впрочем, это можно будет устроить немного позже.
- С тех пор, как Эрик попал в услужение к сестре, я все о нем знаю, - взволнованный Кристиан не заметил, что сболтнул лишнего. – Меня интересует то, как и чем он жил до того, как попал сюда. Откуда он? Кто его семья?
- Нет, мой повелитель, - смиренно опустил взгляд сыщик.
- Нет? – принц искренне изумился. – Разве такое возможно?!
- Ваше Высочество, то, что я не смог чего-то узнать – уже показатель.
- И что же тебе помешало? – тут же спросил Крис.
- Дракон.
- Что?!
- Дракон, Ваше Высочество. Если точнее, огромная драконица не пустила моих людей к предполагаемому дому пажа вашей сестры, - сыщик едва заметно запнулся, - четко обозначив границы.