– Этот мужик специально вел себя как свинья, чтобы вывести нас из себя. Что ж, ему удалось.
Брайан сжал мою руку.
– Постепенно ты научишься их игнорировать.
– Я знаю. Просто теряюсь каждый раз. А вообще он прав. Я и правда возвращаюсь домой в детское время.
– Ага. Но ведь и ты тоже права. Ты делаешь так, потому что уважаешь своего отца. По-моему, очень мило с твоей стороны.
– Да уж. Только сомневаюсь, что этот придурок упомянет об этом в своем заголовке.
– Кому нужны эти заголовки? Ты знаешь правду. Я знаю правду. Твой папа знает правду.
Я с досадой фыркнула и попыталась успокоиться. Сейчас пострадала только моя гордость, но этого не произошло бы, если бы мне было все равно.
– Верно. Прости. Постепенно я привыкну.
Брайан виновато улыбнулся.
– Я уже говорил, как я благодарен за то, что ты ввязалась во все это из-за меня?
Я усмехнулась:
– Можно подумать, у меня был выбор. Только представь, что было бы, если бы личная Золушка Брайана Оливера не пришла за хрустальной туфелькой или – в нашем случае – за перчатками и подписанной книгой.
– Ну да, я немного схитрил, – хихикнул Брайан. – И я не жалею. Я не представлял жизни без тебя, поэтому хотел обеспечить себе стопроцентный успех.
Я засмеялась и, убедившись, что ворота за нами полностью закрылись, открыла дверцу автомобиля. Брайан тут же подскочил, чтобы помочь мне встать, но я его остановила:
– Не надо. Я сама.
– Элла…
– Говори что хочешь, но моя гордость и так уже достаточно уязвлена на сегодня. Дай мне хотя бы встать самостоятельно.
Брайан отступил. Он слишком хорошо знал меня, поэтому проигнорировал мое ворчание. Он лишь улыбнулся и покачал головой, наблюдая за тем, как я медленно выбираюсь из машины.
– Упрямая женщина.
– Это не так уж плохо. Если бы не мое упрямство, сейчас ты помогал бы мне перебраться в инвалидное кресло.
– Я знаю. – Брайан захлопнул за мной дверцу и проводил до дома. – Мне нравится, что ты всегда хочешь быть сильной. Но ведь и мне хочется побыть принцем, спасающим принцессу из лап дракона.
Конечно, он говорил не всерьез, но все равно было приятно.
– Ты и так уже спас меня, – сказала я, остановившись на крыльце. – Ты и есть мой принц на белом коне. Принц Синдер.
Брайан дурашливо ухмыльнулся и отвесил поклон. Выглядело очень естественно: видимо, он много репетировал, готовясь к роли Принца-друида.
– Миледи, – прошептал он, наклонившись и поцеловав мою руку. – Доброй ночи, о мудрая жрица!
Я рассмеялась. Мне очень нравилось, когда в нем просыпался сумасшедший фанат фэнтези. Конечно, он вел себя как придурок… Но это был мой придурок. Я сделала реверанс в ответ – насколько позволяло мое тело.
– И вам, ваше высочество.
Брайан отпустил мою руку и обнял меня за талию.
– К черту старомодные манеры. Если ты отказываешься жить со мной, поцелуй меня так, чтобы я смог пережить расставание.
Смеясь, я обняла его за шею.
– Кто я такая, чтобы отказывать принцу?
– Так как ты – могущественная жрица, тебе разрешается иногда мне отказывать, но я бы не советовал злоупотреблять этим: я становлюсь очень злым, если не получаю того, чего хочу.
– Угу. А все потому, что ты знаменитость. Избалованный до жути.
Брайан прыснул в ответ и крепче прижал меня к себе. Его руки гладили мою спину – он словно пытался запомнить меня на ощупь, прежде чем отпустить.
– Да, – согласился он, нагло улыбаясь. – Очень избалованный. И эгоцентричный. И требовательный. Боюсь, такому бойфренду, как я, нужно очень много внимания. Ты уверена, что справишься?
Я сделала вид, что задумалась над вопросом.
– Конечно, будет непросто, но у тебя есть «феррари», так что…
– Ага. Значит, на самом деле ты любишь меня из-за машины.
Ухмыльнувшись, я обернулась и посмотрела на шикарный итальянский автомобиль, который Брайан называл своей прелестью. Пафосно до ужаса, но я не могла не признать, что кататься в нем было приятно.
– Определенно из-за машины.
– Я знал, что правда когда-нибудь раскроется. – Брайан покачал головой и посмотрел мне в глаза. Это был какой-то новый взгляд, и я пока не могла понять, что он означает.
– Скажи еще раз.
И тут я осознала. Это любовь. Как она есть. Человек, что стоит передо мной и обнимает меня, по уши влюблен. Неужели все это действительно происходит со мной?
Я закатила глаза, с трудом сдерживая улыбку, но не могла отказать ему в просьбе.
– Ма-а-ашина, – сказала я, нарочито растягивая гласные и утрируя свой бостонский акцент.