Премного благодарен, подумал Дирк и положил трубку.
Наконец-то до него дошло, что на самом деле с ним происходит, - он просто всячески оттягивает момент вскрытия письма, испытывая вполне обоснованное беспокойство относительно его содержимого. И страшила, собственно, не сама затея, хотя, конечно, пугает, когда человек продает душу зеленоглазому монстру с косой, и как ни трудно подобное предположить, а именно это, учитывая все обстоятельства, в данном случае и произошло. В уныние повергает то, что человек продал душу зеленоглазому монстру с косой в обмен на долю прибыли от хита.
Если смотреть правде в глаза, то все именно так и произошло. Как это ни печально.
Для начала Дирк решил вскрыть другой конверт, тот, что валялся на коврике у двери. Этот конверт принес курьер большого книжного магазина, где у Дирка был открыт счет. В конверте он нашел листок с текстом песни "Горячая картошка", авторы: Колин Пейгатон, Фил Малвил и Джеф Энсди.
Текст песни очень примитивный, постоянный повтор фраз, четкий ритм, простое чувство опасности, бодрая бессердечность, хорошо схвачено настроение ушедшего лета.
Горячая картошка,
Ты не тронь ее, не тронь, тронь, тронь.
Если взял, другому брось, брось, брось, брось.
Чтоб тебя с ней не застал, не застал никто.
Кинь ее - другой поймает. Кто поймает? Кто?
Да любой поймает, только передай скорей,
Лучше с ней не попадайся, когда босс придет,
Перекинь ее любому, когда босс придет.
Говорю тебе, картошка слишком горяча...
Ну и так далее. Повторяющиеся фразы перекидывают туда-сюда два члены группы, ударник тяжело отбивает ритм, все громче и быстрее - вот, собственно, и все.
Все, что ожидалось. Да. Чудесный дом на Лаптон-роуд, начищенные полы и распавшийся брак.
Вот уж действительно, как все измельчало по сравнению с той великой эпохой Фауста и Мефистофеля, когда человек мог приобрести все знание "мира, достичь всех чаяний ума и наслаждений плоти в обмен на душу. А сейчас - часть дохода от продажи пластинки, немного мебели, украшение для стенки ванной комнаты, и вот уже хоп - и голова покатилась с плеч долой.
Итак, в чем заключалась сделка? Что такое этот самый "картофельный" контракт? Кто и что получал, а главное, почему?
Дирк поискал в ящике хлебный нож, опять сел на стул, доехал из кармана конверт, заклеенный липкой лентой, и вскрыл.
Из конверта выпала связка бумаг.
22
Именно в тот самый момент, когда зазвонил телефон, дверь в гостиную распахнулась, и перед Кейт предстал Бог-Громовержец. Он тщательно отмок в предложенном ему целебном составе, потом вылез из ванной, разодрал ночную рубашку Кейт и перевязал боевые раны. Отмокшие дубовые щепки он небрежно бросил в угол. Кейт приняла решение до поры до времени просто игнорировать как провокационные действия Тора, так и настырный телефонный звонок. С первым она еще успеет разобраться, а вторым займется автоответчик.
- Читала я о тебе, - обратилась Кейт к Громовержцу. - Ну и где твоя борода?
Тор взял у нее том энциклопедии, посмотрел и пренебрежительно отодвинул.
- Ха, да я ее сбрил. Еще в Уэльсе, - сказал он и нахмурился от неприятных воспоминаний.
- Господи помилуй, что же ты делал в Уэльсе?
- Камни считал.
Тор пожал плечами и уставился в окно.
В его грубости чувствовалась огромная, неизбывная тоска. Внезапно Кейт почти испугалась - уж не погода ли так на него действует? С некоторыми это бывает. Впрочем, нет, у бога, наверное, все по-другому. Кто на кого влиял - неизвестно, но небо за окном тоже беспокойно хмурилось и явно пребывало в плохом настроении.
Кейт неожиданно смутилась.
- Простите за столь глупый вопрос, мне, знаете ли, никогда еще не доводилось проводить вечер в обществе бога, но все-таки - какие именно камни вы считали в Уэльсе?
- Все, - пророкотал Тор. - Все - от вот таких... - Он показал размер где-то в четверть дюйма. - ...до вот таких. - Он широко раскинул руки.
Кейт уставилась на него, перестав вообще что-либо понимать.
- А... а сколько их?
Тор оглянулся в гневе.
- Вот сами и сосчитайте, если вам так интересно! - заорал он. - Я потратил годы и годы... И только я один знаю - сколько их. И никто больше никогда не узнает! Так вы что - хотите, чтобы я вот так просто взял и сказал первому встречному? Как бы не так. И не надейтесь.
Он опять отвернулся к окну.
- Вообще-то я не совсем уверен... Иногда мне кажется, что я сбился со счета где-то посреди Глэморгана. Нет, я не буду! - прокричал он. - Я не буду опять их считать!
- Ну ладно, ладно... Затем вообще вы занимались столь странным делом?
- Это бремя взвалил на меня отец. Наказание. Епитимья. - Тор нахмурился.
- Ваш отец? То есть Один?
- Отец Всех Богов Асгарда.
- Так он жив?
Тор посмотрел на нее как на дурочку.
- Мы бессмертны, - просто сказал он.
Внизу Нейл как раз завершил громоподобное выступление на контрабасе, и стало пугающе тихо.
- Бессмертны - ведь именно этого вы и хотели. Вы сами сделали нас бессмертными. Это жестоко. Вы хотели, чтобы мы были вечно, и стало так. Потом вы нас забыли. Но мы все еще вечные боги. И только теперь - наконец - многие мертвы, многие умирают. - И еще он добавил совсем тихо: - Только это не так-то просто - умереть.
- Я ничего не могу понять. Так вы говорите, что я, то есть все мы...
- Нет, вы должны понять, - гневно сказал Тор. - Именно поэтому я к вам и пришел. А вам известно, что большинство меня вообще не видят? Просто не замечают. И вовсе не потому, что мы прячемся. Мы здесь. Мы среди вас моего народа. Мы ваши боги. Вы дали нам жизнь. Вы сделали нас тем, чем не рискнули стать сами. И вы нас не признали. Когда я иду по улице в этом... мире, в мире, созданном вами без нас, никто даже не глянет в мою сторону.
- Даже в этом шлеме?
- Да, особенно в этом шлеме!
- Правда?
- Да вы что, смеетесь надо мной! - взревел Тор.
- Все это слишком сложно для бедной девушки...
Внезапно комната содрогнулась и затаила дыхание. Кейт тряхнуло, как при землетрясении, и все стихло. И этой жуткой тишине синяя китайская настольная лампа опрокинулась, свалилась на пол, закатилась в темный угол, преспокойно там уселась, распушила шерсть и жалобно мяукнула.