Растерянность и раскаяние охватили Голубичку, мысли ее заметались лихорадочным вихрем в поисках какой-нибудь лазейки. Как ответить на вопрос Огнезвезда, не выдав себя с головой?
Огнезвезд громко фыркнул и повернулся к братьям.
— Ну что ж, кажется, мне придется первому сказать это. Согласны?
Львиносвет затаил дыхание, а Огнезвезд продолжал:
— Думаю, у вас троих есть кое-что общее. Нечто такое, о чем нам давно следовало бы поговорить.
Шерсть на спине Воробья встала дыбом.
— Ты никогда не задумывался, почему тебе так легко удается проникать в сны и мысли других котов? раздумчиво продолжал предводитель, устремив взгляд на слепого целителя. — Ведь далеко не каждый целитель обладает такой способностью. А ты, Львиносвет?
Думаешь, я не заметил, каков ты в бою? Ты не просто храбр, ты вообще не знаешь страха. Ты словно знаешь, что выйдешь невредимым из битвы. Что ни один смертный кот не может ранить тебя. А теперь к вам двоим присоединяется Голубичка, которая знает, что происходит там, куда не достигает зрение, слух и обоняние обычного кота.
Огнезвезд помолчал, переводя дыхание.
«Он все знает, — понял Воробей, и сердце его часто-часто забилось в груди. — Он знает, что мы — Трое!»
Глава VII
— Когда-то, очень давно, мне было дано пророчество, — неторопливо начал Огнезвезд.
— Мы знаем! — перебил его Воробей. Пришло время говорить начистоту. Он пережил воспоминание о пророчестве в одном из снов Огнезвезда, он видел старого кота и слышал каждое его слово… — Мы — Трое избранников. Кровь твоей крови, наделенные силой звезд.
Он почувствовал, как изумление лесным пожаром пробежало по шкуре Огнезвезда, но быстро растаяло, сменившись пониманием.
— Значит, вам все известно, — тихо вздохнул он. — Я очень долго ждал вас. С того дня, когда родились Белка и Листвичка.
Но Воробья не интересовали воспоминания Огнезвезда.
— Что означает это пророчество? — нетерпеливо выпалил он.
— Означает? — с недоумением переспросил предводитель.
Неужели он тоже не знает?
Воробей хотел задать этот вопрос, но Голубичка опередила его.
— Ты думал, что Избранники — это Белка и Листвичка? — спросила она.
— Какое-то время, — медленно ответил Огнезвезд. — Да, я полагал, что это они и Белохвост. Но время шло, а ничего не происходило. Затем родились Воробьишка, Остролисточка и Львенок… — Предводитель замолчал, а когда снова заговорил, то в голосе его слышалось любопытство. — Как давно вы знаете о пророчестве?
Воробей повел плечом.
— Мы узнали, когда были оруженосцами.
— Звездное племя открыло вам эту тайну?
— Не совсем, — потупился Воробей. Ему страшно хотелось прыгнуть в сознание предводителя и посмотреть все, что тот знает о пророчестве, не прибегая к долгим и нудным разговорам. Но Воробей был лишь одним из Трех. Львиносвет и Голубичка тоже должны были узнать обо всем. Значит, скучных разговоров все-таки не избежать. — Но я и не должен был узнать об этом от Звездного племени, — решительно объявил он. — При чем тут звездные предки? Это же не их пророчество!
— Нет, — озадаченно ответил Огнезвезд. Его лапы беспокойно месили сырую землю ночного леса. — Вы знаете, в чем состоит ваше предназначение?
— А ты не знаешь? — ахнула Голубичка. — Ой, то есть… Как ты можешь не знать, что означает пророчество, если услышал его своими ушами?
— Ведь тот старый кот должен был тебе объяснить! — поддержал ее Львиносвет.
— Почему ты его не расспросил? — воскликнула Голубичка.
Несколько мгновений Огнезвезд молчал; очевидно, ему нужно было время, чтобы свыкнуться с мыслью о том, что Трое знают не только о пророчестве, но и о старике, передавшем его. Воробей с облегчением понял, что предводитель не будет спрашивать, зачем он рылся в его воспоминаниях.
— Мне кажется, он и сам не понимал, что это означает, — признался Огнезвезд. — Кажется, он просто передал мне послание — слово в слово, не понимая его смысла. Ледяной страх пробежал по спине Воробья. Тьма заволокла его сознание, на какое-то время заглушив все чувства. Значит, никто ничего не знает! Они просто барахтаются в темноте, не понимая, куда несет их поток!
Потом он почувствовал, как щека Огнезвезда прижалась к его щеке.
— Небосклон предсказал ваше появление, и вот вы пришли. Мы должны верить в то, что было предначертано. Сейчас нам остается только ждать, — прошептал предводитель Грозовых котов.
Но бешеная злость когтями полосовала живот Воробья. Как Огнезвезд может быть так спокоен? Неужели ему все равно, какими опасностями может грозить это беспомощное ожидание?