- Гедимин! - повернулся к нему ликвидатор и покрутил в руках отвалившийся кусок деревянной планки. - Ты знаешь, когда приходить. Видел когда-нибудь такую штуку? Знаешь, что это?
- Зноркский ткацкий станок, - отозвался Древний, склоняясь над обломками. - Распространённое устройство.
Кейденс разочарованно хмыкнул.
- Тебя не удивишь, командир, - он сложил куски в кучу и попытался придать механизму прежнюю форму. - До чего непрочный материал эта органика... Это когда-нибудь заработает, или проще выкинуть?
Древний опустился на каменную глыбу, осторожно тронул обломки. Этот станок был, по местным меркам, большим - между рейками основы мог пройти сармат в тяжёлой броне. Из всех деталей конструкции уцелели только небольшие костяные челноки тонкой работы. На их концах блестели маленькие керамические бляшки неясного назначения, со значками в виде птичьего силуэта. Древний положил челнок на ладонь и сомкнул на бляшке "усы" дозиметра. Кейденс посмотрел на него с удивлением.
- Рейки не трогай - это каркас, он не имеет большого значения, - тихо сказал Древний, уронив челнок на землю. - Главные элементы находятся здесь...
Он повернул обломки к Кейденсу так, чтобы сармат мог рассмотреть керамические пластины, уложенные одна к другой вдоль каждой рейки. Они потрескались, осколки валялись на земле среди прочего мусора, но чёрный орнамент на красноватой керамике был хорошо заметен. Гедимин подобрал горсть осколков и вгляделся в них, разбирая узор, потом провёл рукой по деревяшке, окутывая обломок защитным полем.
- Это отсюда... а этот элемент прослеживается здесь... - еле слышно бормотал он, быстро укладывая кусочек к кусочку. Прозрачный расплавленный фрил потёк из тонкого сопла под плотную плёнку поля, пропитывая и обволакивая раскрошенные пластины. Гедимин провёл по ним рукой, прижимая их плотнее друг к другу, потом подобрал вторую рейку с керамическими украшениями и быстро и точно восстановил их. Защитное поле погасло - и челноки, бесполезно лежащие на земле, вдруг задрожали и слегка приподнялись, как железные опилки, потянувшиеся на "зов" магнита. Сармат положил обломки на землю, парой движений придав им ту форму, которую имели они до разрушения, двумя пальцами подцепил челнок и положил на переплетение нитей, слегка запутавшихся, но не порвавшихся. Костяная плашка одним движением пролетела от рейки до рейки, ловко приподнимая нити, и развернулась у противоположного края. Нити задёргались - обломки тонких планок, до того недвижно висящие на паутине ниток, зашевелились и поднялись. Это была рамка из лёгкой древесины и кости, и верх её был обвязан зеленоватым жгутом. В витках жгута виднелась продолговатая ямка. Гедимин тронул её пальцем и посмотрел на Кейденса.
- Движущие элементы на месте, а здесь был управляющий. Скорее всего, это он... - Древний зачерпнул в ладонь мелкий сор из-под обломков станка, вытряхнул лишнее и показал младшему сармату расколотый начетверо камешек с криво высеченными значками. Раскалённый коготь чиркнул по местам слома, сармат крепко сжал камень в ладони и тут же выпустил. Обломок зашипел, постепенно остывая.
- Если поместить его на малую рамку и немного выровнять ход... - Гедимин приподнял зелёный жгут, проталкивая камень под него, посмотрел на Кейденса - и уронил обломок в пыль. За спиной ликвидатора, вытянув шеи и расширив глаза, стояли трое знорков. Ещё двое взобрались на развалины дома и следили за Гедимином сверху, глаз не сводя с его руки. Древний досадливо сузил глаза и стряхнул с брони пыль.
- Примитивная автоматика, - пояснил он для Кейденса, пристально разглядывающего пластины и "ожившие" челноки. - В орнаменте заложена определённая программа. Пластины сменные, могут выниматься из пазов. Управляющий элемент одновременно работает как накопитель и излучатель. Знорки называют такие несложные автоматы артефактами. Это известное устройство, довольно распространённое. Поищи под развалинами, может, найдёшь ещё выпариватель скирлина. Он немного интереснее... особенно - область его применения.
- Командир... - Кейденс, оторвавшись от пластин, удивлённо посмотрел на Гедимина. - Твои познания в технике знорков... это что-то. Мне бы так.
- Архивы Ураниум-Сити, база по зноркским механизмам, - пожал плечами Древний. - Открыта для всех, но кому это интересно?! Хм... Что ты сейчас делаешь?
Кейденс, вытаскивающий пластины из пазов и разыскивающий для них место под бронёй, даже вздрогнул от неожиданности.