Кесса мотнула головой, пытаясь собраться с мыслями.
- Скрийт! - выдохнула она. - Колин... Он умер недавно, и если...
- Об этом не думай, - взгляд Скрийт был спокоен и ясен. - Ему уже очень давно было не помочь.
- Книга Вольта, - продолжила Кесса, распутывая клубок мыслей, - меня не пустили к ней.
- Напрасно, - кивнула Скрийт. - Уже весной вспыхнут пожары, и я мало что смогу сделать.
- Куда ты идёшь? У тебя есть дом? - Речница шагнула к мировидице, та неторопливо развернула свиток и занесла над ним перо.
- Сейчас - в Риогон. Ему помощь не помешает, - глаза Скрийт на мгновение вспыхнули, перо опустилось на лист.
- Впиши меня в свой свиток, - выпалила Кесса, прижимая к себе жёлтую кошку. Койя молча смотрела на Скрийт большими круглыми глазами.
- Хорошо, - кивнула мировидица, и Речница, мигнув, открыла глаза посреди пустой улицы. Она села в дорожную пыль, с трудом разжала онемевшую руку - в ладони был стиснут чёрный от крови ремень дорожной сумки Арфаксада. Она опрокинулась рядом с Кессой, на дорогу высыпались звенящие подвески из золота и кварца.
- Риогон, - прошептала Речница, поднимаясь с земли и закидывая чужую тяжёлую сумку за спину. - Это их. Надо вернуть. Пойдём, Койя. Тут должны быть люди.
Город был пуст и жуток, ветер трепал дверные завесы, всё пахло пылью и запустением - и страшная красноватая полусфера, мерцающая на верхушке зеленью, притягивала взгляд Кессы, куда бы Речница не пыталась смотреть. "Сарматское защитное поле," - озадаченно подумала она, остановившись посреди дороги. "Откуда?! Может, скафандр надеть..."
Койя протяжно мяукнула и ткнула лапой налево. Она первой учуяла жареное мясо и пряную похлёбку - и первой, слетев с плеча Речницы, устремилась на вкусный запах. Кесса быстро пошла следом, три поворота - и она остановилась на краю широкого двора. Он был разгорожен чёрными камнями - остатками рухнувшей стены. Справа пахло мясом, там кипели огромные котлы, поставленные у больших навесов, там суетились люди, и Кесса с замирающим сердцем услышала гвельскую речь. По другую сторону обломков, напротив Речницы, на камнях сидели четверо в тяжёлой сарматской броне, чёрной как смоль, и многоцветные гвельские узоры переплетались на их руках. Пятый, огромный и грозный, стоял поодаль, приоткрыв небольшой экран на предплечье, и трое - люди и земляной сиригн - смотрели на прибор, вполголоса переговариваясь и водя травинками по экрану. Яркие угловатые узоры выписаны были на чёрной броне и сверкали на руках сармата, как узкие драгоценные браслеты. Кесса охнула.
- Гедимин! - крикнула она, едва опомнившись, и все, кто был тут, встали и повернулись к ней. - Гедимин, это правда ты?!
Он оказался рядом с ней раньше, чем она успела заметить его движение. Тяжёлая бронированная рука опустилась на плечо Речницы. Четверо сарматов обступили её. От них веяло едкими растворами, плавленым фрилом и горячим металлом. Койя громко чихнула и прижалась к ноге Речницы. Кесса вскрикнула и подалась назад.
- Нет, не трогай меня! - мотнула она головой, выворачиваясь из-под руки сармата. - Я трогала эа-форму...
Сарматы расступились. Гедимин замер, слегка повернул голову в сторону - и прозрачный купол защитного поля накрыл и Речницу, и его руку.
- Знорка, задержи дыхание и закрой глаза, - спокойно сказал огромный сармат. - Огден, газовая дезинфекция.
- Да, - послышалось сбоку. Странный горький запах коснулся ноздрей Кессы. Она зажмурилась, стараясь не дышать. Рука на её плече разжалась, защитное поле тихо свистнуло, разрываясь на клочки и исчезая.
- Самка второго командира? - неуверенно спросил кто-то из сарматов. Гедимин покосился на него, кивнул и снова тронул Кессу за плечо.
- Гедимин! - выдохнула Речница, с отчаянием глядя на сармата. - Колин со станции "Флан"... он превращался... он умер сегодня... он говорил...
- Эа-мутация, - прошелестело сбоку. На Кессу из-под шлема смотрели удивлённые оранжевые глаза. Она мигнула.
- Кэрс Рахэйна со станции "Флан"! - криво усмехнулась она, поднимая руку. Тяжёлое кольцо тянуло ладонь к земле. Гедимин сжал перстень двумя пальцами - и он соскользнул, оставшись на бронированной ладони. Кэрс, покосившись на Речницу, взглянул на него и кивнул.
- Колин, - сказал он. Гедимин молча протянул ему перстень.
- Знорка, где ты видела эа-форму? - спросил Древний Сармат. - Можешь указать хотя бы направление?
Кесса растерянно замигала.
- Я... это было в степи, там лежит огнистый червь с разорванным телом, а дальше... где-то к югу, меня сюда переправила Скрийт, вот она... - Речница огляделась, но никого, похожего на мировидицу, вокруг не было. - Она, наверное, знает...