Иногда бродяга находится в наибольшей безопасности именно тогда, когда стоит перед полицейским: никто не заподозрит, что он бродяга. Все думали, что я забился, как таракан, в какую-нибудь щель, поэтому когда я вошел в магазин готового платья, никто не потрудился посмотреть на меня дважды. Я предусмотрительно снял в машине пиджак и рубашку, оставив футболку с короткими рукавами, и попросил девушку за прилавком выписать рабочую рубашку, кожаный пиджак и пару носовых платков. В довершение моего нового имиджа я купил синие джинсы и подтяжки.
Кассир пробила чек, поблагодарила за покупку и опять уткнулась в газету. В этом номере на первой странице снова красовалась моя физиономия, правда, на сей раз чуть поменьше.
Я переоделся в какой-то подсобке, бросил свою прежнюю одежду в багажник и продолжил путь.
Внезапно я увидел Венди. Она вышла из салона красоты с пакетом под мышкой и направилась к автобусной остановке. Я ударил по тормозам и окликнул ее. Она перебежала улицу и плюхнулась на сиденье рядом со мной.
— Так вот, значит, где ты торчала весь день!
Я не хотел, чтобы это прозвучало так, как прозвучало. Она обиделась.
— Я зашла только на секундочку, записаться на прием.
Я и сам бы смог догадаться об этом, если бы посмотрел повнимательнее на ее волосы. Они темнели у корней, и их нужно было красить. Я улыбнулся, поймав себя на мысли, что Венди все глубже западает мне в душу. Я похлопал по свертку.
— Мне?
— Тебе. Хочешь услышать от меня или прочитаешь сам?
— Расскажи мне.
— Такер живет в большом доме на окраине. В подвальчике у него бар, в котором не только можно выпить, но и крутануть рулетку. За домом гараж на две машины. Одна — новый «Кадиллак», на другой он ездит на работу.
— Шикарно развернулся.
— Он не единственный. Почти все полицейские вымогают взятки. Разве что Такер понахрапистей некоторых других.
— Он с Серво?
Она пожала плечами.
— Одно время у Такера был очень серьезный долг в несколько тысяч. Говорили, что заплатил за него Серво. В последнее время несколько человек видели, как Такер проигрывал тысячи за один вечер.
— Этого мало. Он может вывернуться: здесь проиграл, а там выиграл.
— Один малый, которого он нанял, чтобы тот следил за правильной своевременной уплатой налогов, говорит, что Такер объявляет все доходы. Правда, он, по-моему, и сам в это слабо верит.
— Он хитер. Что еще?
Она закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья.
— Я опять ходила к миссис Минноу. В прошлый раз она не все рассказала нам. Ее муж несколько раз вызывал Ленни Серво в суд.
— Я знаю. Это было в газетах.
— Самого главного не было. У Боба Минноу имелись некоторые доказательства, и он мог бы покончить с Ленни. Но дважды в ночь накануне суда кто-то вламывался в его кабинет и обчищал сейф. Доказательства исчезали.
— Такер, — сказал я. — Черт возьми, у Такера была такая возможность. — Я ударил кулаком по рулю и опять от всей души чертыхнулся.
Ее голос как будто выходил из тумана:
— Не Такер.
Я не отрываясь смотрел на нее.
— А кто?
Она развернула совершенно новую рекламную афишку с моей физиономией. Такую же я видел у Ника. Она подчеркнула абзац, в котором говорилось, что я разыскиваюсь за ограбления сейфов.
— Ты, — еле слышно выдохнула она, но у меня в ушах это прозвучало как пистолетный выстрел. В ее потемневших глазах я увидел, что она сама не верит в это, но тем не менее ждет, чтобы я разбил в пух и прах ее нелепое обвинение.
Я не стал утруждать себя и произнес совсем не то, что она ожидала услышать.
— Ты славно потрудилась, детка.
Она сжалась, как будто я ударил ее. Неожиданно ее глаза набухли от слез. Я не очень-то понимал, что вызвало их.
— Ну, ну, перестань жалеть меня, — разыгрывал я эдакого бодрячка. Вытянув руку, я привлек ее к себе и зарылся лицом в ее золотых волосах. О, как они пахли!
— Венди, извини меня, я неисправимый грубиян. Я, конечно, должен был найти другие слова.
Я включил зажигание.
— Еду в город. Хочешь со мной?
— Нет… у меня остались еще дела. — Она похлопала по пакету. — Что мне делать с этими документами?
— Оставь их дома.