Он говорил по-прежнему спокойно и искренне.
Я должна была ущипнуть себя, чтобы вернуться к действительности – передо мной сидел отъявленный негодяй, знаменитый Полковник. Я привела в порядок свои мысли.
– Значит, это вы пытались выбросить меня за борт «Килмордена»? – спросила я быстро. – Это за вами следил Пагетт в ту ночь?
Он пожал плечами.
– Я должен извиниться перед вами, мое дорогое дитя. Вы всегда нравились мне, но вы так глубоко влезли во все это. Не мог же я допустить, чтобы какая-то девчонка превратила все мои планы в ничто.
– Я думаю, что ваш план в Фоллах был действительно очень мудрым, – сказала я, стараясь смотреть на все происходящее как бы со стороны. – Я готова была поклясться, что вы были в гостинице, когда я выходила из нее. Я же это видела.
– Да, Минкс добился тогда наивысшего успеха. Он отлично умеет имитировать мой голос.
– Меня интересует одна вещь.
– Да?
– Как вы убедили Пагетта пригласить секретарем мисс Петигрю?
– О, это было очень просто. Она встретила Пагетта на бирже труда, или в управлении угольных копий, или где-то там еще и сказала ему, что я звонил и что мне рекомендовали ее. Он проглотил это безропотно, как ягненок.
– Вы очень откровенны, – сказала я, изучая его.
– Я не вижу причин, которые мешали бы мне в этом, милая девочка.
Мне не совсем понравились его последние слова. Я поспешила интерпретировать их по-своему.
– Вы верите в успех восстания? Вы сожгли ваши корабли?
– В устах такой умной женщины, как вы, этот вопрос звучит странно. Нет, мое дорогое дитя, я не верю в это восстание. Оно продлится еще пару дней, а потом бесславно выдохнется.
– Это дело не принадлежит к вашим лучшим достижениям? – спросила я деловито.
– Как все женщины, вы понятия не имеете о том, что такое бизнес. Я просто поставлял оружие и взрывчатые вещества, что оплачивалось очень неплохо. На это дело я обратил особенное внимание, так как полагал, что оно будет последним делом в моей жизни. Я не главарь восстания, а знатный англичанин, который имел глупость зайти в магазин колониальных товаров и видеть там немного больше того, что ему полагалось видеть, и был схвачен. Завтра или послезавтра, когда позволят обстоятельства, меня найдут связанным где-нибудь, в ужасном состоянии.
– О, – сказала я медленно. – А что будет со мной?
– Да, – произнес он мягко. – Что будет с вами? Раз уж вы оказались здесь, нужно решить, что делать с вами. Самое простое, что могу предложить, – это жениться на вас. Жены не могут выступать в роли обвинителей своих мужей, вы сами это знаете. Я был бы счастлив иметь такую красивую жену, которая смотрела бы на меня влажными глазами и держала за руку. Не смотрите на меня так. Вы можете меня испугать. Я вижу, что этот план вам не подходит.
– Вы угадали, – сказала я холодно.
Сэр Юстус вздохнул.
– Жаль! Ну что ж! Обычная ситуация. Вы любите другого, как пишут в книгах.
– Я люблю другого.
– Я так и думал. Сначала мне казалось, что это длинноногий, напыщенный осел Райс. Но потом я понял, что это юный герой, который спас вас в Фоллах в ту ночь. У женщин нет вкуса. Меня очень легко недооценить.
Я подумала, что он прав. Но, несмотря на то что я знала, какой это человек, я не могла заставить себя относиться к нему хуже. Несколько раз он пытался убить меня. На его совести было реальное убийство другой женщины и другие бесчисленные преступления, о которых я даже не подозревала. И все же я не могла относиться к нему, как он этого заслуживал. Я даже не боялась его, хотя отлично понимала, что, если это станет нужно, он убьет меня, не моргнув глазом. Невольно я вспомнила хромого Сильвера из «Острова сокровищ». Они очень напоминали друг друга.
Ну что ж, – сказал сэр Юстус, выпрямляясь в своем кресле. – Очень жаль, что идеи стать леди Педлер не волнует вас. Другие варианты довольно жестоки.
К моему горлу подкатило неприятное чувство тошноты. Конечно, я знала и раньше, что я иду на большой риск, но мне казалось, что цель оправдывает средства. Произойдет ли все так, как я предполагала заранее, или я просчиталась?
– Дело обстоит так, – продолжал сэр Юстус. – Мне жаль вас. И мне не хотелось бы прибегать к крайним мерам. Расскажите мне всю историю сначала, и мы посмотрим, что можно будет сделать. Но ничего не выдумывайте. Мне нужна только правда.