— Добрый вечер, дамы! — поприветствовал Владимир, учтиво поклонившись, — Не желаете ли присоединиться ко мне за бокальчиком особого виноградного сока?
— Привет, Вовка! — жизнерадостно откликнулась Настя, — А ты всё за своё, да? Пьёшь чужую кровушку прямо из бокала!
— Ну что ты! — мило улыбнулся ей Владимир, — Это виноградный сок высочайшего качества из погребов моего родового замка в Крыму! Хочешь, принесу и вам с Верой?
— Ага, ага! Ну уж нам-то можешь не заливать, Володька! — с ухмылкой отозвалась Настя, — Я знаю, какой ты любитель хорошо пожрать чужую плазму!
— Ты оскорбила меня в самое сердце! — Владимир рассмеялся, обнажив два клыка во рту. Неестественно длинных и острых, — Я ценитель благородных напитков! Я не буду пить абы что…
Настя захихикала в ответ на шутку, а вот Вера лишь презрительно фыркнула.
— Мерзость какая… Не желаю иметь с вами ничего общего, сударь Лыков!
— Ой, ну что вы, сударыня! — Владимир театрально ахнул, прижав руку к груди, — Вы ранили моё нежное сердце! Хотя, пожалуй, оно давно уже не бьётся…
И Владимир расхохотался над собственной шуткой. Вера лишь презрительно фыркнула в ответ.
— Обожаю твоё чувство юмора, Вован! — хмыкнула Настя, — Вер, хватит киснуть. На тебя без слез не взглянуть.
Но Вера была непреклонна. Она демонстративно отвернулась от Владимира, давая понять, что не желает с ним общаться. Тот лишь пожал плечами и продолжил болтать с веселой Настей, попивая «виноградный сок» из бокала.
В какой-то момент он галантно протянул Насте новый бокал, полный красной жидкости. Он словно из ниоткуда возник в его свободной руке. Девушка рассмеялась в ответ и покачала головой.
— Ой, Вов, ты просто ужасен! Хочешь и меня сделать свой рабыней?
— Ну я же джентльмен, чего вы хотите! — Владимир оскалился, снова демонстрируя два острых клыка, — Мой долг — развлечь дам.
Вера же всё это время сидела, скрестив руки на груди и буравя аристократа презрительным взглядом.
— Фи, сударь Лыков! Как можно пить кровь бедных девушек! — наконец сказала она, — Вы просто чудовище!
— Да ладно вам, сударыня! — Владимир прижал ладонь к груди в притворном ужасе, — Я бы никогда не посмел причинить вред прекрасной даме! Если только она сама не попросит.
— Хм… это ещё как посмотреть! — холодно бросила Вера и отвернулась.
— Вера, ты слишком строга… — махнула рукой Настя, — Вов, давай лучше расскажи последние сплетни! Что там у вас, у кровососов? А то эти новости про Долгорукого и Темного бога уже изрядно надоели… Только о них и трещат все без умолку.
— О, да много чего происходит! — оживился Владимир, — В последнее время ходят слухи…
И он принялся с удовольствием делиться с Настей всякими слухами и сплетнями, царящими в их кругах. Вера лишь фыркала и закатывала глаза, но в разговор встревать не стала.
— Тьфу, ну и мерзость! — наконец не выдержала она, — Пойду лучше прогуляюсь, чтобы не слушать эту чепуху! Ты как хочешь, Насть, а я пошла.
И Вера, стуча каблучками, двинулась прочь от парочки сплетников. Но сделав всего пару шагов по коридору, она обнаружила, что путь ей преграждает Владимир. Каким-то образом он практически моментально преодолел расстояние в десять метров.
— Куда же вы спешите, очаровательная Верочка? — ухмыльнулся он, делая глоток из бокала, — Я ведь даже не успел вам рассказать самые сочные новости!
— Оставьте меня в покое, сударь Лыков! — раздраженно бросила Вера, — Мне не интересны ваши глупые сплетни!
— Ну что вы, я просто хочу быть вежливым и составить вам компанию, — Владимир подмигнул ей и преградил путь, когда Вера попыталась обойти его.
— Я сказала — отстаньте! — прошипела Вера, чувствуя, как внутри нее начинает подниматься волна гнева.
Её милое личико скрылось в тени, когда она опустила голову. Пол под ногами едва заметно задрожал. Лампы под потолком несколько раз мигнули.
Но Владимира это лишь позабавило. На его шее и виске вспухли сетью синие вены, придав ему угрожающий и зловещий вид. Кожа стала белой, как мел, а глаза вспыхнули алым огнем.
— Вот это да, неужели я наконец-то увижу истинную силу прекрасной Веры? — издевательски протянул он, — Я так долго этого ждал! Давай, покажи мне всё, на что ты способна!
Глава 12
Жертва
Вера молча стояла, сжимая кулаки. Её хрупкое тело сотрясала мелкая дрожь. А Владимир лишь с интересом наблюдал за ней, ожидая вспышки её гнева.