Настя обернулась и ехидно ухмыльнулась:
— Что-что? Я должна извиниться? Ещё скажи извиниться за то, что чуть не надрала тебе задницу! Не дождешься!
Девушка вызывающе сложила руки на груди и презрительно оглядела Долгорукого с ног до головы. Вдруг она мило улыбнулась и помахала рукой:
— Пока-пока, князь-лошара! Было весело пообщаться, но мне пора бежать!
Настя вновь превратилась в молнию и умчалась прочь на невероятной скорости, оставив после себя лишь запах озона в воздухе.
Воздух вокруг неё затрещал от электрических разрядов, асфальт под ногами расплавлялся. Настя лавировала между машинами, огибала здания, стараясь запутать следы.
Она разогналась до скорости звука, затем превысила её. Здания вокруг превратились в размытые пятна. Ветер свистел в ушах.
«Ну же, быстрее!» — подстегивала себя Настя, — «Быстрее-быстрее-быстреее…»
Мир вокруг нее практически застыл. Люди и машины превратились в неподвижные статуи. Птицы зависли в воздухе. Казалось, сейчас она способна обогнать само время.
Наконец, впереди показался небольшой ресторанчик. Настя резко затормозила и влетела туда, чуть не вынесла дверь. Она обессиленно прислонилась к стене, тяжело дыша.
— Кажется, оторвалась… — пробормотала девушка, — Капец… капец… какой же капец…
Но тут раздался знакомый голос совсем рядом:
— Так какого ты рода? Я что-то не расслышал твой ответ.
Настя подпрыгнула чуть ли не до потолка, её глаза едва не выскочили из орбит от ужаса. За столиком рядом с ней сидел Долгорукий во всей красе. В свободной руке он держал меню. Он указал девушке на свободное место напротив себя.
Как??? Не может такого быть! Настя была готова поклясться, что секунду назад его там не было…
— Присаживайся, хулиганка.
— Ты⁈ Но как, откуда⁇ — в ужасе воскликнула Настя.
Её сердце колотилось как бешеное. Этот князь… Да что с ним, черт возьми, не так?
— Садись, поговорим, — этот спокойный тон и равнодушные скучающие глаза пугали в разы больше угроз и оскорблений.
Настя в панике превратилась обратно в молнию и ринулась к ближайшей розетке на стене. Она просочилась сквозь отверстия и оказалась внутри электросети здания.
Молния мчалась по проводам, перескакивая с одного кабеля на другой. Настя старалась запутать следы, перемещаясь хаотично по всей системе энергоснабжения квартала.
Она уже почти поверила, что оторвалась от неутомимого преследователя. Но вдруг впереди она ощутила какую-то странную непроницаемую преграду. И по какой-то причине она не смогла свернуть, словно ее что-то засасывало…
— И-и-и!..
Настя врезалась в преграду на полном ходу и отлетела назад. Больше двигаться было некуда — со всех сторон её окружала плотная темнота. Девушка больше не чувствовала путей, по которым можно было уйти.
Она попыталась принять человеческий облик, но и тут её ждало фиаско. Против своей воли она оставалась молнией. Что-то сдерживало её!
— Что за черт⁈ — Настя попыталась вырваться из этой западни, но тщетно. Вокруг царила непроглядная тьма. Девушка замерла в полной растерянности.
— Что происходит⁈ Куда я попала⁈ Эй, кто-нибудь!
Но ответом ей была лишь гнетущая тишина. Настя не видела ничего, даже своего тела. Что за магия такая? И как ей выбраться отсюда?
— А-а-а!!.. — Настя начала носиться из стороны в сторону, пытаясь проломить стены своей темницы.
Князь Долгорукий сидел на вершине опоры линии электропередачи, держа топор на весу. Оружие дрожало и вибрировало в его руке, словно готово было пуститься в пляс. По лезвию пробегали молнии, сыпались искры — словно внутри артефакта бесилось нечто очень буйное.
— Спасибо деду за прекрасный подарок, — сказал князь, разглядывая артефакт, — Вот уж не думал, что топор может быть таким универсальным… И громоотвод, и изолятор в одном флаконе… Хулиганка, ты там как? Не скучаешь?
Внутри топора молния-Настя металась в бешенстве, пытаясь выбраться наружу. Но все было тщетно. Придется ждать, пока князь сам не выпустит её из этой клетки…
Настя чувствовала себя беспомощной, уязвимой. И это злило её как никогда раньше! Как она могла так глупо попасться?
Лезвие топора полыхало яростным сиянием. По его кромке пробегали гневные молнии, словно разъяренное чудовище пыталось прорваться сквозь магические путы.
— Освободи меня! — взревела электрическая сущность изнутри. Ее голос был похож на раскаты грома, — Немедленно отпусти! Или я убью тебя!
Топор удерживал ее, ограничивая бушующую мощь. Металл искрился и дрожал от напряжения. Казалось, сейчас лезвие разрушится под напором неистовой энергии. Но творение архимага было крепко, его поверхность оставалась идеально ровной.